Но реальность настойчиво пробивалась сквозь иллюзии. Погоня за счастьем все отчетливее обращалась в попытку убежать от самого себя. Каждый следующий день привычно наполнялся попытками самооправдания, поиском очередных отговорок для кредиторов и чтением еще одной спасительной книги, в которой-то я уж точно найду правильный, единственно верный совет. Все это напоминало поиски телефона волшебника, который должен был прилететь ко мне на голубом вертолете. Знаете, как это выглядело? Я проходил очередной очень полезный тренинг, потом бежал домой с горящими глазами и рассказывал супруге о том, что причины всех моих бед найдены! Она замирала в ожидании, а я с восторгом рассказывал ей о том, что мы живем неправильно, потому что у нас нет плаката мечты!

Плакат мечты! Вот оно, спасение! Очевидно, что мозг не может давать силы на достижение целей, если он их даже не видит. Нам срочно нужен плакат мечты, на котором должно быть не меньше пятидесяти картинок с разными целями! Затем мы ночами искали эти картинки. Мечта ведь должна быть не абы какой, а вдохновляющей! Мы печатали их на баннерах. Мы обвешивали ими стены нашей квартиры. А потом ждали…

И это было еще не самым худшим из моих метаний. Помню, что как-то раз я пришел домой после тренинга и обратился к жене со страшными словами: «Нам нужно с тобой серьезно поговорить. Я понял причины своих несчастий. Во всем виновата ты». Представляете лицо моей супруги, которая и так уже оформила на себя кредиты во всех банках, чтобы отдавать мои долги? Лицо той, которую я обманул? Ее, которую точно так же мучили звонками коллекторы, как и меня?

И вот она стала причиной всех бед. Дожила. А пока она приходит в себя, я с энтузиазмом начинаю ей рассказывать, что все так и есть. Что Рахманинов говорил, что главная задача жены с утра до вечера говорить мужу, что он гений. Что мужик достигает целей только тогда, когда женщина его вдохновляет. И что ей нужно срочно начать раскрывать свою внутреннюю богиню, прокачивать сексуальность и научиться дышать маткой, чтобы обеспечивать меня энергией вдохновения.

Как вы думаете, что я делал после этого? Правильно, шел и оплачивал ей соответствующий тренинг, покупал книги про женственность, отправлял на курсы, как делать вдохновляющий массаж лингама.

Как это ни странно, но во всех этих попытках преодолеть некое проклятье, найти счастье всегда присутствовала стройная система. Результата не было, и система эволюционировала. Эволюция выглядела так: все проблемы из-за мяса и алкоголя, нужно научиться думать позитивно, нужно правильно мечтать, нужно правильно формулировать и ставить цели и научиться планировать свое время, и так далее, и тому подобное. Но когда всё это не сработало, начались поиски мотивации. Затем – поиски причин. И, конечно же, курсы о том, какими должны быть мужчина и женщина, все проблемы из детства, виноваты родители…

Что и требовалось доказать. В моих бедах были виноваты все вокруг… кроме меня самого.

Мы приехали на базу в Чибит в 6.30 утра и первое, на что я обратил внимание, был ярко-выраженный запах можжевельника. Он как будто смешивался с сосново-кедровым ароматом и одновременно с этим восхищал какой-то первозданной свежестью. Это было как удар молнии. Минут десять я просто стоял и дышал. У меня кружилась голова. Воздух был насыщен кислородом, которого так не хватало в городе. Я не мог надышаться.

Однако расслабляться было рано. Так как мы оказались на месте первыми, надо было встретить остальных участников группы, которые тоже добирались к началу маршрута самостоятельно. Группа состояла из пяти человек и одной собаки. Среди участников была и девушка. Телефонная сеть действовала, и мы стали вызванивать будущих спутников, которые поначалу и не думали отзываться. Дозвониться удалось лишь через полчаса, после чего мы отправились в единственное на точке кафе, которое определили как место встречи. Удивительный воздух совпадал с неважной погодой, и Л. начал причитать: «Если так будет всю дорогу – это плохо». Я его не слушал. Просто стоял и озирался, наслаждаясь окружающими видами. Такого Алтая я еще не видел, хотя район Чемала посещал неоднократно. Однако Л. не унимался. Я посмотрел на свои запястья, на которых выделялись татуировки «здесь» и «сейчас», вспомнил прошедшие тренинги и подумал, что не стоит переживать о том, что еще не случилось. «Забей, какая разница, какая выпадет погода, ты не можешь на нее повлиять, пусть будет так как будет», – мысленно обратился я к Л… Вслух я ему ничего не сказал.

Ожидание оказалось недолгим. Вскоре вся группа была в сборе, и тут обнаружился первый сюрприз. Оказалось, что все участники, кроме самого организатора С., – новички. То есть, несмотря на утверждения, что все мои спутники – профи, которым подобные приключения не в новинку, я обнаружил возле себя таких же первопроходцев. Впрочем, знатоком походов назвался Л., хотя и он признался впоследствии, что в такие жесткие условия попал впервые.

Менять что-то было поздно и, посчитав С. профессионалом, я решил довериться его опыту. Именно это стало моей ошибкой, а впоследствии и причиной неприятных сюрпризов.

Мой рюкзак весил около тридцати килограммов, он ощутимо натер мне плечи, у других мешки были пожиже, поэтому, собравшись, мы стали потрошить наши припасы, чтобы распределить провиант и оборудование между туристами. Как раз оборудования в припасах почти не оказалось. С некоторым изумлением осмотрев несколько мотков веревки, пару кошек и один единственный ледоруб, я почувствовал, что трудности начинаются, еще не начавшись. Ощущение шока усугубилось взглядом на лица моих спутников. Никто из них не выказывал ни малейшей тревоги. Предстоящий поход воспринимался ими как увлекательное и, возможно, не слишком затруднительное путешествие.

С другой стороны, я ведь был одним из них и мог только догадываться о возможных трудностях. Организатор бывал в подобных походах неоднократно, если кому-то и стоило верить, так это ему. Именно он сказал, что незачем тащить с собой теплые вещи, поскольку погода будет жаркой (как их не хватало!). Именно он запретил брать с собой спиртное… Какое счастье, что я не послушался и прихватил с собой почти литр самогона, который спас нас всех от простуды.

Мало того, закупку продуктов тоже производил все тот же С. К счастью, я, не будучи мясоедом, на всякий случай взял несколько банок сайры. Так что среди закупленных припасов обнаружилось множество разнообразных паштетов с мясом и почти ничего годного для меня.

«Ничего, – подумал я про себя, осматривая продукты. – Еды много, продолжительность похода – всего десять дней, протянем как-нибудь». Как выяснилось позже, мои суждения оказались ложными. В любом случае, вся еда, кроме моей сайры, была распределена между моими спутниками.

Наш маршрут казался предельно ясным. Село Чибит – перевал Орой, Шавлинские озера (верхнее и нижнее), перевал Орбита (категория 1 Б – интересно, что это такое), по леднику на перевал Москвич (категория 1 Б – все еще непонятно), дальше перевал Терешковой (категория 1Б – 2А – доберемся, узнаем), затем до озера Камрю, оттуда до Карагемской поляны, затем на перевал Карагем, сразу же на перевал Снежный купол (категория 1Б – 2А – по-прежнему непонятно) и финиш в поселке Курай. Названия контрольных точек звучали заманчиво. Безусловно, я был уверен в том, что организатор нашего предприятия назубок знает и предстоящий нам маршрут и в особенности его сложные участки, но некоторую досаду, что я сам не удосужился изучить местность загодя, почувствовал. Кроме всего прочего, смущала протяженность маршрута – 200 км. То есть мы должны были преодолевать по пересеченной местности с горными перевалами не менее двадцати километров в день.