А теперь, мисс Пинки, не пора ли вам наконец заняться делом? Вы и так сегодня опоздали!

– Я тут ни при чем! В кафе «Чав-чав» была гигантская очередь. – Мисс Пинки повернулась к Алисе. – Большой тройной шоколадный мокка-чико-чино с двойными сливками от Дуги – это нечто восхитительное. Особенно если полить рыбным соусом.

– Бе-е, – не сдержалась Алиса.

– Нет-нет, очень вкусно, – возразила секретарша. – Я, пожалуй, сбегаю наверх, возьму еще порцию.

– Нет уж, – отрезал Магнус, и тут снова зазвонил телефон. – С рабочего места никуда не отлучаться! Вот хотя бы звонок примите.

– Так нечестно, – пробормотала мисс Пинки. Сгорбившись над стойкой, она сняла трубку. – Доброе утро. Агентство «Работа для монстров». Мисс Пинки слушает. Чем могу помочь? Да, поняла… Что? Ох нет! Какой ужас. Минуточку. – Она протянула трубку Магнусу и упавшим голосом проговорила: – Звонят из замка Балморал. Циклоп сбежал!

3. Монстернет

Атмосфера в агентстве моментально изменилась. Новость из замка привела обоих сотрудников в страшное волнение. Магнус, схватившись руками за голову, принялся нервно мерить шагами комнату; мисс Пинки начала перекладывать с места на место бумаги на стойке.

– Речь ведь не о настоящем циклопе? – осторожно поинтересовалась Алиса. – Не о таком, как в древнегреческих мифах?

– Именно о таком, – ответил Магнус.

Легенды и мифы Древней Греции Алиса проходила в школе в прошлом году. Помнится, среди персонажей были существа с острыми как бритва когтями и клыками и таким количеством голов, что разом могли проглотить целую баскетбольную команду, а про циклопов она что-то подзабыла.

– Я думала, это просто истории, – призналась девочка, – ну, то есть они… выдуманные.

Магнус мотнул головой:

– Истории, может, и выдуманные, а существа – вполне себе реальные.

– Погодите-ка, дайте разобраться, – недоверчиво промолвила Алиса. – Значит, монстры все-таки существуют?

– Да, – коротко сказал Магнус.

– И они разгуливают среди людей?

– Ребенок начинает вникать, – заметила мисс Пинки.

– А вы здесь, – продолжала Алиса, – помогаете этим… существам устраиваться на работу?

– Точно, – подтвердил дядя Магнус.

– Они приходят сюда на собеседование? – задала она следующий вопрос, размышляя о том, принадлежат ли все эти странные запахи настоящим монстрам.

– Сюда разрешается приходить лишь некоторым, – пояснил Магнус. – С остальными мы договариваемся иначе. Верно, мисс Пинки?

– Совершенно верно. В нашем агентстве предусмотрено общение по видеосвязи, а также выезды на дом. – Секретарша взяла из стопки брошюру. – Вот, посмотри. Мы с радостью поднимаемся в горы, лазим в пещеры, спускаемся на дно озер. Наш девиз: «Если вы нас не съедите, мы приедем, куда захотите».

– Да, звучит, – согласилась Алиса. – Но зачем монстрам работать? Разве нельзя просто… быть?

Мисс Пинки зашлась тоненьким смехом.

– Откуда же, по-твоему, у меня эти чудесные наряды? – Она вышла из-за стойки и покрутилась на месте, точно модель на подиуме. – Монстры любят все то же самое, что и люди, – сообщила она, усаживаясь обратно на свое место. – Телефоны, кинофильмы, пиццу, кофе, пирожные…

Магнус согласно закивал.

– Мисс Пинки права, – подхватил он. – Монстрам тоже нужны деньги, а стало быть, нужна работа.

Разум Алисы все еще пытался переварить свалившиеся на нее факты.

– Тогда почему об этом никто не знает? В жизни не видела ни одного монстра.

– Многие монстры внешне ничем не отличаются от нас с тобой, Алиса, – улыбнулся дядя.

– Или отличаются совсем немного, – прибавила мисс Пинки, облизнув усы.

– Как бы то ни было, – продолжал Магнус, – знать о монстрах людям не положено по закону.

Алиса вытаращила глаза. Ну, это уж слишком!

– Никогда не слышала о таком законе, – удивленно произнесла она.

– В этом-то и весь смысл. – Мисс Пинки порылась в толстенной книге в кожаном переплете, которую достала с полки за стойкой. – Вот, нашла. Закон об интеграции монстров, раздел пять, пункт сорок восемь, параграф девять:

Монстр не вправе появляться перед человеком, если:

а) не может изменить свой облик;

б) не умеет разговаривать на человеческом языке;

в) не способен контролировать свое поведение.

Алиса обнаружила, что в эту минуту больше всего похожа на рыбу, выброшенную из воды на берег, и в этой роли достойна «Оскара». Пока она хватала ртом воздух, в ее голове клубился целый триллион новых вопросов.

– Дядя, ты хочешь сказать, что вокруг нас полно опасных монстров, которых никто не видит?

– Угу, – вздохнул Магнус.

Алиса не сводила с него изумленного взгляда.

– Тогда почему тебе о них известно? Ты же человек!

– Я, гм… У меня особое разрешение от… Министерства по делам монстров.

– То есть некоторые люди об этом все же знают? – не отставала Алиса.

Магнус кивнул:

– Да, но таких очень мало. Кое-кто на самом верху правительства и… гм, я.

– А моя мама?

Мисс Пинки расхохоталась:

– Конечно знает! Ее брат…

Магнус закашлялся.

– Ее брат – директор агентства «Работа для монстров». Благодарю, мисс Пинки. – Он метнул на секретаршу испепеляющий взгляд – примерно таким же Алиса при следующей встрече собиралась пронзить маму.

Как вообще она могла скрывать от родной дочери эту невероятную тайну?

Словно прочитав мысли племянницы, дядя Магнус подошел к ней и обнял за плечи.

– Она не имела права тебе рассказывать, – пояснил он. – Это тоже против закона.

Мисс Пинки снова полистала страницы книги:

– Раздел пять, пункт двадцать два, параграф семь:

Людям, знающим о существовании монстров, запрещено рассказывать об этом другим людям.

– И как же членам королевской семьи удается хранить этот огромный секрет? – по-прежнему недоумевала девочка.

– Легко и просто, – пожал плечами Магнус. – Они пользуются услугами монстров исключительно в своем шотландском замке. – Директор агентства со вздохом покачал головой. – Бедный Полифем…

– Полифем – это циклоп? – спросила Алиса.

– Да. Он шеф-повар, и притом отличный.

– Неплохо для одноглазого великана, – заметила мисс Пинки.

– У него только один глаз? – опять удивилась Алиса.

Магнус укоризненно поцокал языком:

– Неужели вы не проходили древнегреческие мифы в школе?

– Проходили, – ответила Алиса, – но, кажется, упустили кое-что важное.

«Вот расскажу подружкам, о чем не пишут в учебниках», – подумала она. Стоп, а как же закон о монстрах? Придется держать рот на замке!

– Послушай, – обратился к ней дядя Магнус, – понимаю, у тебя уйма вопросов, и мне, пожалуй, надо бы объяснить, что к чему, но сейчас главное – отыскать сбежавшего циклопа. Как только в Министерстве по делам монстров об этом узнают, сразу начнется расследование. Монстрам четвертой категории и выше нельзя покидать предписанное им место без специального пропуска, который выдается министерством. Полифем относится к пятой категории, и пропуска у него нет. За это его могут упечь в «Монстр-Сентрал», тюрьму для монстров.

Мисс Пинки поежилась:

– О, это ужасное место. Кишит самыми отвратительными, жестокими и опасными злодеями из мира монстров.

– С недавних пор новый министр начал сажать туда монстров даже за самые мелкие преступления, – добавил Магнус. – Я слышал, он приговорил фею к шести месяцам тюрьмы за отсутствие лицензии на полеты. – Магнус ткнул пальцем в портрет Гидеона Дракшторма. – Наш глубокоуважаемый министр крайне ревностно чтит закон.

– Это еще мягко сказано, – хихикнула мисс Пинки из-за экрана монитора. – Знали бы вы, как его обзывают в сети!

– Постойте, но я никогда не видела, чтобы монстры упоминались в сети! – Алиса забежала за стойку и склонилась над плечом мисс Пинки.

– Это потому, юная Алиса, – сказала зеленоволосая секретарша, – что речь не о вашей сети, а о нашей. О МОНСТЕРНЕТЕ.

– Вот это да! – воскликнула Алиса. – У монстров есть свой интернет?!

– А то! – просияла мисс Пинки. – Все как положено: Зверобук, Рычайбер, Кусь-цап, Монстаграм. – Она нажала кнопку, и экран погас. – Но если я тебе все это покажу, меня арестуют. Закон о монстрах, раздел такой-то, пункт такой-то, параграф… в общем, ты поняла.

Несколько секунд Алиса смотрела на темный экран монитора, потом пробормотала:

– Да это как бы уже и не секрет.

– Ладно, покажу, когда поблизости не будет твоего дяди, – шепнула мисс Пинки.

– Не важно, что говорят о Дракшторме, – озабоченно произнес Магнус. – Если до министра дойдет, что мы не можем найти существо вроде Полифема, он просто закроет наше агентство. Мы и так опаздываем с подачей отчетности. С тех пор как он вступил в должность, количество документов, которые мы обязаны заполнять, утроилось. Только посмотри на мой стол!

Алиса заглянула в кабинет Магнуса: письменный стол был буквально погребен под грудой бумаг и папок.

– Что за несправедливость, – обиженно протянула мисс Пинки. – Это самая лучшая работа, которая у меня когда-либо была!