подарков она не получит никогда в жизни. И пусть принцесса изменила своё мнение после долгой жизни среди людей, но обида укоренилась в душе француза. Это как в анекдоте про ложку: ложечка нашлась, а осадок остался.

В итоге он не знал, что делать. Третий вариант — поступить как и в прошлый раз. То есть всех эльфов убить и помочь принцессе. Но так не хотелось снова становиться домашним пёсиком, которого будут динамить.

— Ладно, — грустно вздохнул он, — четвёртый вариант…

— Что? — раздался голос Лория из темноты.

— Охраняйте командира! — продолжил землянин. — Кажется, я услышал, как кто-то крадётся к нам. Асед! Туман мешает что-либо увидеть.

— Мы защитим его, — раздался со стороны Лория шорох вынимаемого клинка.

Глава 2

— Лорий! — Жан-Полю хотелось засмеяться от уровня того безумного лицедейства, которое он демонстрировал. Но парень сдержался, и говорил уверенным напряжённым тоном.

— Что?

— Я попробую разведать обстановку. Враг наверняка не видит нас так же, как и мы его. Приложите все усилия для сохранения жизни Иллиниара!

— Пусть с тобой отправятся несколько бойцов.

— А их на протяжении года тренировали, как меня, сражаться и ориентироваться с закрытыми глазами?

— Нет, — отозвался рыжий эльф. — Никто из нас такое не умеет.

— В таком случае вы будете лишь мешаться. И вообще, разделяться при такой видимости бесполезно. Держитесь кучно, чтобы в случае нападения вы смогли защитить свои жизни. И соблюдайте тишину. Врагам будет сложнее ориентироваться.

— Понял. Береги себя, парень.

«Ну и цирк! — думал Жан-Поль, бесшумно передвигаясь в сторону укрытия принцессы. — А всё же хорошо преподавали актёрское мастерство гладиаторам. Возможно, из меня вышел бы хороший киноактёр. Может, я не тем занимаюсь? Возможно, стоит поехать в Голливуд и загребать миллионы на съёмках в фильмах? А что? Внешность у меня колоритная. Могу играть как злодеев, так и мускулистых героев боевиков».

После перезагрузки к нему вернулось предчувствие опасности дэвила, которое было заглушено магами Хостуса. Оно же позволяло ему уверенно держать направление на каменное нагромождение и идти быстро и тихо даже при нулевой видимости.

«И зачем я вообще вожусь с этими магами? Мир эльфов всегда заканчивался для меня фатально. Так может быть, не стоит больше туда соваться? Можно же остаться на постоянной основе жить на Земле… Хотя, есть там то, чего на родной планете не найти — магические твари и магия. Только в другом мире я смогу стать сильнее и обрести сверхъестественные способности. Поэтому маги всё же нужны. Хотя бы один из них».

Дианель сидела за камнями и с ужасом вслушивалась в то, что происходило на месте прибытия порталом. Её нервы были как натянутые струны. Неожиданно над её правым ухом зазвучал шёпот:

— Тихо! Я от Шоны…

Она дёрнулась и резко вскочила на ноги. Лишь чудом эльфийка сдержала возглас изумления. Через мгновение до её мозга дошли слова незнакомца:

— Кто ты⁈ — круглыми от страха и волнения глазами вглядывалась она в смутные очертания крупной фигуры.

— Говори тише, чтобы враги не услышали. Меня зовут Жан-Поль. Тебе нужна помощь?

— Ты… — принцесса растерялась. — Ты откуда тут появился? Откуда тут взялись ромеи? Там же ромеи, я права?

— Там десяток ромеев, посланных на твою поимку.

— Но как они тут очутились⁈ — пребывала она в растерянности. — Ромеи же не знают заклинания портала.

— Тебе честно?

— Конечно!

— Это я научил десятника этим чарам.

— Ты-ы⁈ — она в ужасе отшатнулась и упёрлась спиной в камни. Девушка схватилась за нож, который выставила перед собой. — Ты пришёл за мной?

— Нет.

— Нет?

— Нет.

— Кончай нести этот бред! — хоть Дианель и говорила экспрессивно, но она старалась не повышать голоса, как и её собеседник.

— Слушай, Ди, я постоянно мотаюсь между мирами. Но поскольку я не являюсь магом, то обычно использую в качестве транспорта первого попавшегося мага. Учу его заклинанию портала, он меня переносит, а дальше по обстоятельствам. Друзья остаются со мной и молчат о своих знаниях. Враги погибают. Сейчас мне подвернулся отряд ромеев, который разыскивал тебя. Я планировал использовать их в качестве транспорта для возвращения в Эльфино после того, как улажу дела на Земле. А тут ты, можно сказать, заочная знакомая. Вот я и пришёл спросить, нужна ли тебе помощь?

— Что там происходит? — держалась настороженно Дианель. — Это ты кричал легионерам об атаке?

— Задурил им головы, чтобы отвлечь их и спокойно поговорить с тобой.

— Да кто ты такой⁈ Откуда ты знаешь о портале? Хотя, постой… Моё имя так сокращают только близкие и ты вначале сказал, что от НЕЁ…

— ОНА мне дала заклинание. Интересно, ОНА не прилетит сюда после того, я опрометчиво назвал ЕЁ по имени?

— Великое Древо! — ужаснулась Дианель. — Ты же действительно это сделал — назвал ЕЁ по имени! Остаётся надеяться на лучшее.

— Угу, согласен. Так тебе помощь нужна или я продолжу морочить головы тем бедолагам?

— Лучше убей их, если сможешь! — с решительным видом принцесса убрала нож в ножны на поясе. — Жан-Поль, я…

— Для близких знакомых и друзей я просто Жан. Извини, что перебил. Продолжай.

— Хорошо, — кивнула принцесса. — Жан, я сейчас не могу пользоваться магией. Боюсь, что Ромеи могут меня обнаружить, и тогда они нападут на меня.

— Вообще-то, я подумывал им сказать, что ты сбежала наверх и увести их подальше отсюда. Сделать свои дела, после чего развести руками и сказать, мол, хрен мы найдём вашу принцессу, давайте возвращаться. Потом я бы их прикончил и отправился дальше по своим делам. Если же я сейчас убью мага, то кто вернёт меня назад?

— Эм… — принцесса задумалась. — Я сделаю это.

— Один раз? Ты во столько оцениваешь десяток эльфийских жизней? В активацию одного заклинания?

— Слушай, я не знаю, кем ты приходишься ЕЙ, но вы с ней явно созданы друг для друга. Оба такие же невыносимые. Я буду переносить тебя в другой мир столько, сколько понадобится. Но при одном условии — после переноса ты будешь защищать меня до тех пор, пока я не восстановлю магические способности.

— Само собой. Чтобы я бросил в беде знакомую девушку? Не бывать такому! Жди здесь, а я избавлюсь от проблемы…

Фигура парня, внешность которого так и не позволил рассмотреть туман, растворилась, словно никого и не было. А Дианель задумчиво протянула:

— А незнакомую девушку, значит, можно оставить в беде?

Легионеры с напряжением вглядывались в туман. Он слегка поредел, но видимость прояснилась максимум на полметра. Они больше полагались на шум, но вокруг стояла гробовая тишина, в которой они слышали лишь дыхание товарищей.

Внезапно раздался лёгкий шорох и хруст. На каменный грунт со свернутой набок шеей рухнул один из легионеров, который даже не успел пискнуть. Пока все пытались найти врага, в тумане исчез ещё один эльф. Их начали убивать одного за другим. Смерть к легионерам приходила неожиданно и внезапно. Как бы они ни старались, что бы ни кричали, как бы ни размахивали клинками — это не помогало. Через пару минут не осталось ни одного живого легионера. Последним на тот свет отправился маг.

Жан-Поль стоял над телом Иллиниара и с грустью смотрел на него.

— Эх… Вроде и магические способности хочется, и неохота раньше времени отправляться на перезапуск. Обидно. Я получил долгожительство, а каждый раз помираю молодым. Взять ту же Фатсон — она пережила меня намного, а ведь у неё ни способностей, ни отменного здоровья, ни долгожительства нет… Я теперь понимаю Дианель. Сам чувствую себя чистокровным эльфом из королевской семьи. Вроде бы они все маги и потенциально бессмертные, но живут меньше обычных крестьян из-за постоянной грызни за власть. Ясно, почему принцесса предпочла сбежать на Землю.

Дианель услышала звук приближающихся шагов, отчего напряглась.

— Проблема решена, Ди. Ах да, не пугайся, это я, Жан.

— Так быстро?

— Их был всего десять…

Наконец, она смогла сквозь туманную дымку разглядеть его внешность, и она внушала почтение и в то же время вызывала странное чувство дисгармонии. Высокий и крепкий эльф с торчащими в стороны кривыми заостренными ушами. Светловолосый и голубоглазый, но с массивным подбородком.

— Всего⁈ — приподняла она брови. — Вы действительно с НЕЙ похожи. Она бы тоже могла выдать что-то в таком роде. Вы с НЕЙ встречаетесь?

— Нет. У нас была лёгкая интрижка, пока Килион внезапно не вернулся. А я с ним в натянутых отношениях.

— Ты чем-то насолил учителю?

— Да так, ерунда… Повздорили разок. Ты как себя чувствуешь? Я принёс попить, поесть и плащ, чтобы не сидеть на холодном.

— Еда, это… — она покосилась назад. Из-за камней не было ничего видно, но и тупому