— Варись, зелье, варись, действенное и вкусное… - прошептала я в котелок и отложила специальную палку-мешалку.

Прошло больше недели с тех пор, как дед ушел: наполненной тревогой и ожиданиями… Впрочем, не так уж и много было у меня времени, чтобы тревожиться. Я не сидела без дела: собирала все, что нужно по рецепту, хоть и сложно оказалось, и опасно местами.

Может все-таки стоило деда дождаться? Но драконья кровь - не водица, долго стоять не будет. Да и Ночь Деяний несколько дней назад была, а она любые зелья усиливает. Именно той ночью я и сварила эликсир, сама - темной магии-то для этого не нужно.

Еще раз перебрала в уме ингредиенты, которые там варились, проверяя - все ли сделала верно?

Так, северный мох положила. Высушенных гадов тоже - у нас это проще простого было достать, после зимы-то и засушливого начала весны.

Ключевую воду добавила в самом начале - горы пусть и далеко, но я не поленилась, сходила туда, куда нога драконья не ступала, набрала побольше.

Волосы девственницы… жалко, конечно, косы своей было… Ну ничего, отрастут еще.

Молочный зуб ребенка - хорошо, что деревенские до сих пор их прячут под подушку, надеясь на счастливую судьбу дитятки.

Темные листья лура толченые, те самые, которые от всех болезней защищают. С ними повозиться тоже пришлось -  подходящий куст нашелся лишь в окрестностях Ветреных Холмов, и сколько я всего испытала, пока выбиралась оттуда…  До сих пор та жуткая картина с головы не идёт. Небольшое поселение, где произошло что-то ужасное: его улицы были залиты кровью и ни одного живого человека в округе. Мертвых я тоже не встретила, зато видела странное черное облако, которое нависло над селением, но, когда подошла чуть ближе, оно исчезло.  Я так и не поняла, что же там произошло, и хотела рассказать об этом деду поскорее.

Когда же он вернётся? Никогда так долго не отсутствовал.

Вздохнув, подбросила дрова в печь, где котелок с зельем стоял. Я огонь там постоянный поддерживала, чтобы оно всегда готово было, сразу дедуля выпил бы...

Надо чем-то себя занять. А то от беспокойства с ума сойти можно. Стану, как старуха Майряк, разгуливать в одной ночной рубашке по деревне и бросаться на всех.  Детвора деревенская смеялась над ней, но взрослые шикали. Где уж детям понять, что старуха стала свидетелем драконьего огня, вот и повредилась умом?

Я не смеялась никогда. Сама от ящериц мерзких натерпелась. И больше терпеть не собиралась - все сделаю, чтобы справедливость восстановить и вырвать из их лап единоличную власть. И не важно, что со мной будет! Со всем я справлюсь, и дед поможет, и жених защитит.

Как всегда при мысли о женихе настроение улучшилось. И спать я отправилась вполне довольная, несмотря на беспокойство о дедушке.

… Сильные мужские руки обнимают меня, к себе притягивают. Властно, дерзко. Горячее дыхание опаляет губы... а потом меня целуют. Невыносимо просто. Настолько сладко и уверенно, что вынести невозможно, но и сопротивляться не получается. Хотя я и не хочу. А хочу до конца испытать, что могут сделать со мной эти губы, руки, тело…

Что-о?!!!

Я резко открыла глаза и подскочила с кровати. Тьфу ты, драконье вымя! Сон всего лишь. Но такой яркий! Да еще и про поцелуй с… не важно с кем!

При живом-то женихе!

Кошмар.

Надо пойти рот прополоскать…

Губы тронула - горят, как будто и правда целовалась, а не приснилось мне это.

Неужели теперь так и будет? Вот такие сны - воспоминания? А ведь я запретила себе обо всем этом думать…

Вздохнула, привела себя в порядок и принялась за хозяйственные хлопоты.

Первым делом котелок с эликсиром проверила.

Сменила ночную сорочку на простое серое платье и опрятный чепчик - терпеть его не могла, но так принято было ходить в этих краях незамужним, да и вопросов по поводу отрезанных волос хотелось избежать - и отправилась в деревню за продуктами.

Драконий хребет и Ветренные холмы, на которых затерялось наше жилье,  отделяли и Золотые земли и долину Драконов с крупными городами от земель Лесных и Каменных. Леса у подножий были высокие и густые, влажные от регулярных дождей, что приносило ветром с Грозовых земель; полные дичи - потому использовались как охотничьи угодья. А каменистые горы - как огромные каменоломни: отсюда везли и мрамор, и гранит. Дед рассказывал, что на каменоломнях этих жуткие условия, и самые обычные люди вынуждены рисковать жизнью во имя алчности драконов. И оплачивался им этот труд чуть ли не хлебом и водой.

У подножия хребта и со стороны лесных, и со стороны земель Золотого было множество поселений и деревушек - вот в ближайшую я и направилась на рынок...

Вернулась оттуда в ужасном настроении - и лучше не вспоминать почему! Стянула ненавистный чепец и принялась за уборку. Это только с виду наш с дедулей домик - жалкая лачуга, спрятавшаяся среди скал. На самом деле комнат у нас достаточно и довольно хорошо обставленных, не стал бы дед жить в лачуге, не по статусу ему - одному из великих колдунов Тайного Тёмного Ордена.

У этих комнат один недостаток был - убирать их надо было самостоятельно.

Провозилась я по хозяйству почти весь день. А потом решила немного порадовать себя и открыла сундук в своей комнате.

Свадебное платье в сундуке переливалось всеми оттенками дыма и ночи, сверкало прозрачными камнями и шуршало настоящим кружевом. Я достала его, к себе приложила, и не выдержала - надела.

В зеркале отразилась девушка с короткими, почти белоснежными волосами, острым подбородком и серо-карими глазами.

Я придирчиво заглянула в декольте - вдруг что выросло? - и со вздохом затянула шнуровку посильнее. Ну не выросло так не выросло - зато я тоненькая и хорошенькая! К тому же завтра мне исполнится девятнадцать и, уверена, в этот день изменится все!

Дед вернется, отвезет меня к жениху, и я, наконец, стану женой самого сильного Темного Колдуна империи драконов… Будущей бывшей империи. Потому что ящерицам этим, несправедливо захватившим власть, придется потесниться - и в этом мне мой муж поможет!  Который с завтрашнего… ну или послезавтрашнего дня будет со мной всегда - и во сне, и наяву.

Уверена, что слухи, что он на сторону драконов переметнулся, это лишь уловка, чтобы усыпить их бдительность. Он их все так же ненавидит. И передаст ненависть и силу нашим детям!

— Дирадисс Орме… - прошептала, смакуя его имя.

Еще немного полюбовалась собой в зеркале.

Видели бы меня мои родители.... Я их совсем не помнила, они погибли, когда я была очень маленькая. И все из-за того, что драконы решили уничтожить всех темных и тех, кто им помогал. Дед даже не был уверен, что мои родители действительно в чем-то были виноваты и хоть какое-то отношение к темным имели, просто оказались не в то время, не в том месте. А драконы  - ну еще бы! - особо не разбирались. Для них было важно сохранить власть любым путем. Они преследовали темных как реальную угрозу своему положению, и уничтожали всех, кто под их когти попадется. И женщин, и стариков, и детей.