Земля была достаточно твердой, но, хвала демонам, дедуля заколдовал лопату тьмой и она копала, как по маслу. Так что спустя час яма была готова. Сверху я ветки уложила и листья набросила, чтобы моя ловушка выглядела незаметно. И только отходить начала, как услышала хруст и увидела мигающий огонек, что по тропе приближался.

Неужели…

Я спряталась за деревом и вгляделась в темноту.

Огонек от магического фонаря неровной тенью плясал, а нес его явно кто-то толстый и низкий… Так значит я права была! Давай, давай, еще один шажок…

Шорох, хруст, крик!

А потом....

Ох, сколько этот лавочник грязных слов, оказывается, знает!

Я приглушенно хихикнула в кулачок.

Ловушка моя сработала, и подлый Марин, который явно решил сегодня продолжить то, что начал утром, попался.

— Никто тут злых деяний кроме меня не может совершать, - прошептала в сумерки. - А кто со своими злыми деяниями на внучку и невесту Темного Колдуна пойдет, тот от них и получит...

Подлый сосед выл и ругался, а я бесшумно вернулась в свой домик, и крепко притворила дверь. И окна  - чтобы воя и ругани случайно не услышать.

— На пользу пойдет тебе эта ночка. Не будешь пытаться девиц несчастных и беззащитных насильничать.

Представительница этих самых беззащитных девиц - то есть я -  широко улыбнулась, достала Книгу Смерти и принялась заучивать сто тридцать пятую страницу заклинаний. За ночь должна успеть. А утром вернусь на тропинку - до той поры не помрет -  и «случайно» обнаружу Марина.  Помогу, так уж и быть, но не от доброты - упаси меня икты - а потому что привлекать внимание к себе не хочу.

Заклинания заучивались с большим трудом, но я не позволяла себе бездельничать. Все-таки я ужасно переживала, что одна осталась, а при свече да всяких чудесных формулах, которыми можно было навести порчу - ну да, глава у меня такая, про “порчи” - становилась спокойней. Да и чем больше выучу, тем больше шансов, что сумею для будущих Темных передать драгоценные знания.

— И тогда мы покажем вам, драконам гадким, где икты живут, - пробормотала и старательно выписала на отдельный пергамент малопонятные слова. Пергамент я потом сожгу, потому как следов не должна оставлять, но мне так легче было запомнить...

Эх, жаль, что девочки темными колдуньями не становились. На практике я бы быстро все это закрепила, а так приходится зубрить. Дед сказал, что в любой момент и его, и меня могут обнаружить. И Книгу тоже. И сжечь. И нас и книгу. Дракозлыдни -  это вам не деревенские лавочники, пристающие со своими слюнявыми поцелуями.

А если все знания в моей голове окажутся, то никуда они не пропадут.

“Забери силушку, уничтожь кровушку, обмани ум, заглоти сердце, ами-на-тору… Сари-катору…”  - нараспев тихонько повторяла, позевывая. Славное какое заклинание, в умелых-то устах…

Ночь шла своим чередом. Уже даже звери дикие затихли, и луна совсем ушла, когда я Книгу снова холстиной обернула, доску подняла напольную и в тайник ее глубокий спрятала. И спать, наконец, легла.

Кажется только в сон провалилась, как меня разбудила крепкая рука, зажавшая рот, чтобы не орала:

— Это я, Ринка! - прошептала темнота голосом деда, - Просыпайся скорее, драконы идут!

— Деда! - запищала я радостно и подскочила с кровати. За окном было темно, но судя по тому, как комната остыла, это предутренняя темнота. Спала, значит, совсем недолго.

Да и какая разница, если дедуля вернулся?!

Так, что он сказал там?

— Как драконы? - а в этот раз не писк вышел, а хрип.

— Напали на мой след, - сплюнул мой родной темный колдун, - унюхали… выследили… И скоро уже на хребте будут - а там и до дома недалеко нашего. Я поплутать сначала хотел, да увести их в сторону Лесных, но понял, что все равно от меня слишком много здесь осталось, рано или поздно они тебя найдут. Так что будем вместе уходить.

— Конечно-конечно, - закивала я мелко. И трясло меня мелко… Это ведь не шутка - это драконы! Убийцы и злобные ящерицы, от которых спасения мы не найдем...

Я быстро оделась и бросилась к сундуку. Схватила котомку, кинула туда куклу, какую-то одежду, гребень с зеркалом и принялась платье сворачивать…

— Ты что делаешь? - прошипел дедуля.

— Платье свадебное с собой забираю, - пояснила, - Не шить же новое? Сам помнишь, это нам не просто досталось, ты же из Кродмаута с такими предосторожностями вез…

— Да брось ты его!

— Думаешь Дирадисс новое купит? - спросила с некоторым сомнением.

— Ничего этот Дирадисс не купит… Сам продался.

Так и не свернутое платье выпало у меня из рук.

— О чем ты говоришь?

— Он теперь и правда с драконами, - прорычал дед, - И от свадьбы отказался.

— К-как отказался? От нашей… свадьбы?

У меня дыхание перехватило, а в голове будто крохотные молоточки застучали, заглушая звуки. Может я и правда оглохла? И неверно деда поняла?

— Ты говоришь о моем Темном колдуне? Дирадиссе Орме? С которым я помолвлена?  С которым договор кровью скреплен? Которому я сына должна была родить?! - на последнем вопросе даже взвизгнула. - Это невозможно!

— Возможно.

— Ты что, встречался с ним?

— Встречался.

— Как он смог договор обойти?

— Это долгая история, потом расскажу.

— Нет, дедуль, ты чего-то понял не правильно. Наверняка его подставили. Или заставили. Или он таким образом нас защищает…

— Рияна…

— И слышать больше ничего не хочу! - буркнула сердито и запихала, наконец, платье. А котомку крепко-накрепко перевязала, - Пошли. Раз драконы близко. А потом уже решим, что делать и как спасать моего жениха.

Дед открыл рот, чтобы сказать что-то, но только рукой махнул.

Мы вышли  из моей комнаты, и я принялась во второй узелок запихивать лепешки, сыр, куски сушеного мяса - все, что понадобится в дороге. Ну а дедуля из тайника достал внушительный кошель и спрятал его за пазухой.

А потом принюхался и покосился на котелок, в котором булькало зелье.

— Это что?

— Ой, - я всплеснула руками, - Я же эликсир молодости сварила! Точь-в-точь как ты говорил.

Дед даже рот от удивления открыл. А я ужаснулась , вспоминая и свою косу, и… Много чего. Неужели всё зря и надо было его дождаться?

— Так вот почему твои волосы такие короткие… Но как ты раздобыла кровь дракона? - ошарашено спросил он. А я пожала плечами.

— Места надо знать.

— Рияна, ты такая умница! - редкая похвала от деда была особенно приятна, - Да я его прямо сейчас выпью! И мы точно спасемся - даже если бой принять придется!