Дед схватил деревянный ковш и зачерпнул зелья.

А я, чтобы не терять времени, под половицу полезла - Книгу Смерти доставать. Пока был шанс ее унести, надо им пользоваться.

— Может просто спрятать получше? - протянула с некоторым сомнением, спрашивая саму себя. - А потом, когда сможем, вернемся - даже если они дом спалят, книга не должна пострадать, если поглубже опустить и запечатать…

— Рияна… а ты сколько зелье варила? - раздался позади голос деда. Мне показалось, что он странно звучит… будто дедуля в ужасе. Но Темный колдун сам сеет ужас, а не испытывает его!

— Или все-таки унести?  - прикусила я палец, не зная, что же делать, и не решаясь вытащить тяжеленный фолиант,  - А ты что думаешь?

Обернулась и не увидела никого.

— Ты где?! - испугалась.

— Вниз посмотри! - рявкнули снизу.

Я перевела взгляд и… уставилась на трех - четырехлетнего на вид мальчугана с черными завивающимися волосами и ярко-голубыми глазами, в одежде моего деда, которая теперь была ему явно не по размеру. И смотрел он о-очень сердито.

— Так сколько ты зелье варила по времени?!! - снова рявкнул мальчик знакомым голосом. Взрослым.

А я без сил просто уселась на пол, в ужасе глядя на ребенка:

— Дедуля… - прошептала.

И в этот момент раздался дикий грохот и стены домика задрожали, подернувшись сразу и огнем, и инеем.

— Д-драконы… - прошептала еще тише и зажмурила глаза.

Всё.

Придраконились.

С девятнадцатилетием тебя, Рияночка.

— Рияна! Беги в укрытие! - быстро скомандовал ребенок... то есть значительно помолодевший дед. Но я сперва быстро уничтожила остатки зелья, кинув пустой котелок в горящую печь, а затем резво кинулась в сторону шкафа с потайной стеной. Укрываться от драконов с помощью магии не имело смысла -  они моментально чувствовали любую иллюзию.

Дед тем временем сбросил с плеч огромный камзол, сапоги, кое-как закатал длинные рукава рубахи и сделал знакомый мне пас руками над головой. Сейчас нашлет удушающую тьму на этих драконов и…

И ничего не произошло!

— Моя сила… её больше нет! - растерянно прошептал малыш-дедуля, сделал шаг в сторону, но тут же споткнулся в длиннющих штанинах. А я метнулась к нему, сграбастала в охапку, и, потеряв по дороге штаны, спряталась уже вместе с ним в шкафу, за задней стенкой. Как раз вовремя!

Дверь в комнату с грохотом открылась, едва удержавшись на петлях.

— Иктовый колодец! Я чувствую следы темной магии. Колдун где-то здесь. Возможно даже не один. Найдите его!

Дверца совсем рядом с нами резко отворилась, а я прижала к себе дедулю-малыша, жмурясь от поступившего страха и затаив дыхание.

Все будет хорошо!

Нас не найдут!

Почувствовала, как маленькая ручка гладит мои волосы и осторожно приоткрыла глаза и заглянула в щелку. Дракон ушел, оставив шкаф открытым нараспашку, но тайник и нас не заметил.

Я медленно выдохнула, стараясь успокоить сердцебиение.

Малыш, которым стал дед, уверенно сжал моё плечо, словно хотел заставить поверить, что боятся не нужно. Он рассказывал, что сталкивался со смертью лицом к лицу - и не раз. Драконы уже сделали худшее, уничтожив всю его семью - двух сыновей и маленького внука,  но они не смогли сломить его дух. 

И меня им тоже не сломать.

Сжала зубы, уверенно кивнула сама себе. Я больше не боялась. И я бы вступила с ними в бой, будь у меня хоть какой-то шанс на победу, но пока надо пересидеть в шкафу и дождаться, когда драконы уйдут.

— Рагнар, посмотри, я нашел её! - раздался грубый голос, а ручка дедули-малыша, которая крепко меня обнимала, дернулась.

— Книга Тьмы и Смерти?

Теперь и я уже задрожала всем телом от негодования. На саму себя. В спешке я не закрыла тайник! Да и резкое омоложение деда так сбило меня с толку, что я совсем забыла про реликвию.

— Я полагал, что мы уже сожгли последний экземпляр, - задумчиво протянул мужской голос и раздался треск, будто бы воспламенилось старое полено…

И тут дедуля рванул. Прямо из шкафа рванул. Наружу. С криком!

— Не-ет!

А я за ним.

Схватила маленькое тельце, не позволяя ему в пламя кинутся, в котором Книга горела.  К себе прижала, и держала, потому что он вырваться пытался.

— Ничего, пусть горит, я все равно почти все запомнила, - прошептала, хотя прекрасно знала, как много значил для деда этот фолиант. Сколько сил ему стоило его уберечь. Но я не могла позволить ему погибнуть из-за этого!

Впрочем, мои старания оказались напрасными и погибнем мы прямо сейчас… вместе…

Осторожно подняла голову.

И встретилась взглядом с пронзительными серыми глазами, которые смотрели на меня с удивлением.  А потом  рассмотрела серебряные волосы, прошлась взглядом по широкоплечей фигуре. И едва не села на пол от осознания, кто он такой.

И что я натворила…

Не сейчас! А неделю назад!

Это же тот самый дракон!

Тот, что овощем лежал в каменном склепе и не просыпался от проклятия уже лет пять! Ходили про него слухи в округе: мол, спит некий дракон беспробудным сном, а где именно спит никто не знал. Но я сразу про него подумала, когда решила кровь драконью раздобыть. Долго по лесам, горам и скалам бродила в поисках того самого склепа, а потом бабочку увидела необычную. Большую и с золотисто алыми крыльями. За ней пошла, как завороженная... Она-то и привела меня к спящему дракону, с которым моя дурья башка решила попрактиковаться в поцелуях!!!

«Нуачётакова?» - подумалось мне тогда. Кровушку я его нацедила быстро - он даже не шелохнулся. Пузырёк надежно в сумку через плечо спрятала и уже уходить собралась, но в последний раз взгляд на его лицо бросила. И оно в лучах восходящего солнца показалось таким красивым… то есть совсем на драконье не похожим. Драконы внешне от мужчин не отличались, но было в их взгляде и жестах нечто надменное, а этот лежал так мирно… и я подумала,  почему бы не попробовать?  С помидорами у меня получалось так себе, с живыми тренироваться не хотелось, с мертвыми  - тем более. А этот был вроде и не живой, и не мертвый. И симпатичный. И губы… один раз только глянула и уже не смогла отвести взгляда. Поэтому наклонилась, потянулась, своими губами к его прижалась.

А он вдруг зашевелился, и не просто зашевелился, а цепкими ручищами меня к себе прижал. Но я не растерялась, и дубинкой, которую не выпускала из рук, пока по лесам опасным бродила, его по башке и огрела.  Он дернулся и обмяк. А я выбежала из склепа, надеясь, что это какие-то судороги предсмертные были.

Но нет…