маразматиками с шестидесяти, представляете, каково жить рядом с теми, кому уже не одна сотня лет?! Только с прожитыми годами химмель становятся лишь опаснее и злее, в то время, как люди чахнут и увядают.

Почти вся знать в нашем королевстве крылатая. Их оперение совпадает с цветом волос. И всегда напоминает металл. Вот Элис золотая, маркиз медный, а его жена тоже блестит как начищенная золотая монетка, но чуток темнее.

Если бы у меня были пернатые крылья, думаю, они бы казались чёрным металлом. Кожа у меня немного смуглая, что стало ещё одной причиной насмешек Элис. Но я давно не обращаю на её колкости внимания.

А вот мои крылья — мой секрет. В отличие от обычных крыльев остальных аристократов, мои могут исчезать, если я захочу. Их я обнаружила не так давно и сильно удивилась и обрадовалась, когда разглядела, что именно шевелится за моей спиной. А потом проревела несколько ночей в подушку.

Я выпустила их. Вновь кольнуло жуткое разочарование.

Почему никому не показываю крылья? Да это же смех один!

Только взгляните на коротенькие некрасивые конечности! Я посмотрела, сильно вытянув и повернув голову. Куцые крылышки едва ли доставали до пола, когда я стояла, хотя носить их всё время поднятыми, как это делают остальные химмель, у меня никогда не получалось. А ещё на сгибах крыльев были страшные острые когти. Радует то, что они прочные, как будто действительно сделаны из металла. Скрыла свой позор снова.

Когда солнце начало опускаться на верхушки деревьев, я неспешно направилась к поместью.

***

Выговора мне удалось избежать, но ради этого я проигнорировала слугу, который позвал меня на поздний ужин.

Заснуть тоже плохо получалось. Знаю, что приснятся кошмары. Лёжа лицом к окну, я непрерывно следила за белой луной. Белой, безопасной. Но частенько я вспоминаю, что происходит, если луна покраснеет, а солнце побелеет.

Перед глазами встали силуэты крылатых тварей, их повизгивание и рокот зазвенели в ушах. Таких чудищ мы зовём гросками.

Дверь, ведущая в мою спальню, тихо отворилась. Я тут же смежила веки, пытаясь выровнять дыхание. И мне даже не нужно было открывать глаза, чтобы узнать вошедшего. Я мысленно представила себе маркиза, который сейчас пройдёт к окну, а луна подарит его медным волосам волшебный блеск.

— Всё так же видишь тех гросок. Тебе нужно ещё сонного зелья? — тихо спросил химмель, наблюдая за мной. Его взгляд был почти осязаемым.

Я всё-таки открыла глаза. Нет смысла притворяться спящей. Он знает меня как облупленную. Даже догадался, что мои запасы снотворного уже иссякли. Его доброта трогает.

Взгляд этого химмель не был участливым, он был спокойным и немного безразличным. Но поступки маркиза говорят о нём лучше, чем эта маска циничного аристократа.

— Да, пожалуйста, — таким же тоном ответила я.

У него в руках уже были две колбы, которые он поставил на тумбу рядом с изголовьем моей кровати.

И я едва не наступила на те же грабли, отчаянно захотев спросить: «Милорд, что на самом деле случилось с моими родителями?»

В его безразличных глазах мелькнула бы боль.

«Белое солнце их забрало, ты же знаешь». Знала, потому что он отвечал мне одно и то же на протяжении многих лет. Но не верила! «Почему я здесь?» — настойчиво задала бы ещё один вопрос. «Потому что так надо, — уже немного резче ответил мужчина, направившись к двери. — Я любил свою сестру, Вивьен. Спокойной ночи».

— Спокойно ночи, милорд, — тихо сказала я.

— Спокойной ночи, Вивьен.

Дверь закрылась, щёлкнул замок. Понятия не имею, зачем меня запирают, но с петухами вновь раскрывают. А чаще всего я просыпаюсь как раз к позднему завтраку.

Вдруг случилось то, что случалось очень и очень часто. Магия тёмной волной вырвалась из меня, но в этот раз почти ничего не пострадало. Уже давно из моей комнаты вынесли все бьющиеся предметы, а кровать с балдахином заменили обыкновенной, потому что если такой выброс магии произойдёт во сне, я рисковала задохнуться, когда на меня упадёт тяжёлая материя. Люстру тоже заменили лампочками прямо в стенах.

С потолка немного посыпалась штукатурка. Я меланхолично посмотрела на белую крошку. Не беда, завтра утром всё уберут.

Я выпила немного приторного зелья для сна. Достаточно одного глотка, как на меня обрушилась усталость, повалив в сон. Проснусь, как по заказу, через семь часов.

Глава 1. В недобрый путь

I see the people dancing with the breeze

The children now, they smile among the trees

Together, one with nature

Every street is a road trip

With every sight we see, we feel alive

Трек Махмут Орхан, Сена Сенер — Fly above

Мы спокойно завтракали. Ну как «спокойно»? Кто-то был недоволен, но, к моему счастью, это была не я. Я отличалась великолепной безмятежностью.

— Вчера у тебя снова был выброс силы, — раздражённо сотрясала воздух маркиза. А у неё сегодня очередной выброс яда, меланхолично подумала я. — Весь дом снова содрогнулся! Упали несколько портретов! Некромантия! Знала ли ты, что из-за этого ощипанные на кухне курицы принялись атаковать поваров?!

Я сдержала смешок, но вот маркиз не смог и прикрыл улыбку кашлем. Разумеется, его золотая мегера это всё заметила. От гнева её бледная кожа заметно побагровела.

— Твоя магия способна не только всё разрушать, но и творить более жуткие вещи, — закончила монолог маркиза.

— Так научите меня ею управлять, — в сотый раз попросила я. — Наймите учителя. Чего вам стоит? Я откажусь от новых бальных платьев, чтобы вы смогли заплатить за обучение.

Маркиза ахнула.

— Ни в коем случае! Нельзя появляться на светских приёмах в том платье, в котором тебя уже видели. И что за чепуха с обучением? Я не стану терпеть дома посторонних людей. — Она фыркнула. — Людей! Ни у одного семейства химмель нет подобной магии, потому что она пробуждается только у немногочисленных человеческих мужчин. — Последнее слово она выделила интонацией. — Так что и учителя тебе не найти. К тому же, зачем уметь управлять такой страшной силой? И пока ты будешь учиться, можешь поднять легионы умертвий. Если ты вдруг не поняла, то ходячие трупы нам тут не нужны. Лучше займись живописью или игрой на арфе. Хоть что-то у тебя получается. Даже верховая езда, хотя это тоже не совсем достойное занятие для леди. Потом, надеюсь, выдадим тебя замуж…

— Зря ты так, — подал голос маркиз. — Видела её коня? Она научилась заставлять того боевого великана гарцевать.

Я чуть не рассмеялась. Гарцевать? Они просто не знают, насколько хорошо