—Какими судьбами тебя занесло в эту страну, Максим?— безжизненным тоном поинтересовался инфестат.

—Ты заманил меня подальше от города только для того, чтобы это узнать?— вопросом на вопрос ответил Изюм, ненароком запуская руку в карман с ракетницей.

Инквизитор при этом старался ни очем конкретном не думать, чтобы Секирин по эмоциональному окрасу не заподозрил чего-нибудь неладного. Невзирая на весь свой колоссальный боевой опыт и физическую силу, бывший военный осознавал, что шансов победить в прямом противостоянии у него не очень-то много. Скорее трехнедельный щенок мопса загрызет полярного волка, чем Макс одолеет этого зверя, влезшего в человеческую кожу. Но это не значило, что Виноградов просто поднимет лапки и сдастся…

—Успокойся, Третий,— поразительно легко раскусил опасения инквизитора Аид, не поменявшись при этом в лице ни найоту.— Мы стобой прогулялись до ада, а потом вернулись назад. Во мне по сей день живут воспоминания твоих погибших товарищей, которых я выводил, чтобы их тела не достались Древнему. Уверяю, у тебя нет объективных причин остерегаться меня.

—Да хрен знает, что у тебя в голове, Секирин,— не спешил далеко убирать ладонь от ракетницы спецназовец.— От тебя такой дикий флер исходит, что у меня волосы на жопе шевелятся, сечешь?!

—Ах, да, ты ведь тоже одаренный,— понимающе покивал собеседник, а потом ненадолго прикрыл глаза.— Сейчас, потерпи…

Изюм невольно напружинил колени и кинул мимолетный взгляд по сторонам. Если что, то онможет отпрыгнуть и пальнуть вАида. Потом разорвать дистанцию перекатом и изположения лежа выстрелить еще. Затем высадить алюминиевую дверь, выскочить на улицу и жахнуть из ракетницы снова. По идее, если Макс попадет хоть раз, у него появится немного времени снарядить опустошенные каморы…

Не успел ветеран толком распланировать свои действия, как давящее чувство беспредельного гнёта померкло, а потом и вовсе исчезло. Эмпатия перестала воспринимать стоящего перед инквизитором инфестата как болезненную и пульсирующую опухоль. Вместо этого Изюму стало казаться, что рядом с ним находится неодушевленное чучело или очень уж реалистичный манекен.

—Так лучше?— вывел бойца из прострации хрипловатый баритон Аида.

—Как ты это сделал?— не смог скрыть удивления Виноградов.

Нет, он, конечно, прекрасно знал о медитативных техниках, которые помогают освободить голову от любых мыслей и меньше отсвечивать в эфире. Но чтобы исчезнуть у одаренного с внутреннего локатора вот так? За секунды, да еще и нарасстоянии вытянутой руки?

—Фокусы старой христианской школы,— пожал плечами Сергей.— Если в двух словах, то завязывая сознание на одного из своих мертвых приспешников, некромант может впасть в подобие транса. В таком состоянии его невозможно будет почуять эмпатически. Однако вместе с тем, он рискует потерять часть себя в закоулках покойного разума, что чревато неприятными последствиями.

—А мертвец, случайно, не наследует при этом черты личности кукловода? Ну, как тот труп, который меня сюда привез.

—Нет, я отправил к тебе обычного кадавра,— отрицательно мотнул подбородком инфестат.— Умертвие, если пользоваться привычной для тебя терминологией.

—Подожди, но ведь…

—Да, Третий, я знаю,— перебил Макса Аид.— В свое время я испытал не меньшее изумление, повстречавшись с творением Древнего. Но реальность такова, что потенциал низшей нежити преступно недооценен. Это не глупые зомби, каковыми их все считают. Они просто заготовки, в которые на этапе создания нужно вложить поведенческую модель и назначить функции. При определенном уровне мастерства и сноровки, можно получить кадавра трудноотличимого от живого человека. Да еще и соспособностью к самообучению и передаче накопленного опыта другим собратьям. Христианские паладины очень здорово поднаторели на этой ниве, широко используя умертвий в качестве гонцов или посредников. А современные разработки в области нейронных сетей и математических моделей помогли мне довести это искусство до невиданного доселе совершенства.

—Хм… позволишь полюбопытствовать?— многозначительно прищурился беглый спецназовец, вспоминая сожженные папские библиотеки и обрушенные спуски в катакомбы.— Не изВатиканских ли архивов ты почерпнул столько интересного?

—В том числе,— не подумал даже отпираться Аид.— Я так понимаю, что ты недавно тоже посещал Рим в поисках информации об одаренных?

—Что-то вроде того,— кивнул Макс, не спеша вдаваться в подробности.— Ну ас какой целью ты решил все там уничтожить?

—Не уничтожить, а уберечь знания от попадания в неправильные руки.

—И где же тыих сохранил?— с некоторой долей иронии осведомился Изюм.

—В самом надежном месте…

Аид коснулся указательным пальцем своего виска, и спецназовцу отчего-то резко расхотелось углубляться в этот вопрос. А нукак бывший медиум решит, что он своими «неправильными руками» посягает на священные тайны прошлого? В общении с этим человеком вообще каждое слово воспринималось как шаг по минному полю…

—Инфестатов из«Флорентийского ветра» тоже ты приговорил?— попытался переменить тему инквизитор.

—Возможно,— неопределенно ответил Секирин.— Я заэти годы пустил в расход очень многих, и далеко не укаждого спрашивал имя.

—А как же тогда вышло, что ты вел вполне активную жизнь, но отебе целых шестнадцать лет никто не слышал?

—Элементарно, Третий,— губы Аида скривились в жутком подобии на усмешку.— Я просто не оставлял свидетелей.

Смысл сказанного дошел до инквизитора сразу же, равно как и таящаяся в нем угроза. Спецназовец уже открыто выхватил ракетницу и наставил на собеседника. Пошло оно все в задницу! Эта затея изначально крайне дурно пахла…

—Ты чего?— недоуменно вскинул бровь инфестат, нисколько не испугавшись направленного в лицо короткого ствола.— На свой счет воспринял? Брось, Максим, я жесказал, тебе незачем меня опасаться. Пойдем, с тобой кое-кто хочет повидаться. Надеюсь, заодно и поймешь, что мы тебе не враги.

Изюм собирался было спросить, кто это «мы?», ноАид уже отвернулся от него и зашагал к неприметной двери в другом конце комнаты. Виноградов еще несколько секунд простоял со вскинутым оружием, ощущая себя крайне глупо, а потом грязно выматерился и отправился следом заСекириным. Нет, этот тип определенно плохо влияет наМакса! Рядом с ним даже думается со скрипом…

—И ккому ты меня хотел привести, Аи… Сергей?— задал вопрос спецназовец, оказавшись на улице, под темным бархатом бескрайнего ночного неба.

—Повнимательнее, Третий,— вновь резанул инквизитора по ушам старый позывной, которым он пользовался единственный раз в жизни,— он прямо здесь, и онждет тебя.

Покосившись на соотечественника, чей силуэт в темноте выглядел еще более зловеще, Изюм подумал, что тот окончательно двинулся по фазе. Аид-то и впервую их встречу показался бойцам, мягко говоря, со странностями. Никто из отряда не мог понять, о чем он думает, какие цели преследует и что им движет. А теперь, похоже, бывшему медиуму дар и вовсе крышу набекрень своротил…