В прошлый раз на отборе одна из девушек, которая почему-то решила, что я ее судьба, зачем-то решила всех «конкуренток» слабительным напоить. Хорошо хоть успели разобраться и предотвратить! Много девушек в одном месте – сплошная головная боль. На границе проще – там тварей из-за грани хоть убить можно.

- Таак, пухленькая блондинка Амалия Экхорт, из купцов, - озвучил Росс, держа в руках список.

- Уровень 17. Неплохо, неплохо.

С 34 по 51 уровень у меня были 6 или 7 парней. Любовь до гроба не нужна, но хотя бы минимальная симпатия необходима. Именно из-за этого пары часто не складывались. Быть напарником-парой Стража не просто, но почетно, да и финансово Император стражей не обделял. После минимальных 10 лет на границе кто-то оставался, кто-то переводился в Пограничный департамент на охрану северо-юго-восточной границы, а кто-то уходил в другие сферы. А на границу приходили новые выпускники Академии.

- Таак, следующая. Брюнетка, аристократка Эмилиалетта де Брейн. Это не та ли де Брейн, про которую говорил Вирриан? – Росс оторвался от списка и взглянул на меня.

Я поморщился, похоже охота началась на меня и здесь тоже. На последнем балу, в честь День рождения Наследника мне представили всех дебютанток. Мама постаралась.

Эмиалетта вроде бы была среди них. Неужели матушка с Виррианом сговорились? И баронесса де Брейн здесь по мою душу? Серьезно? Я, конечно матушку очень люблю, да и с кузеном последний раз мы дрались лет в семь, но их двоих будет сложно выдержать. Тяжело вздохнув, продолжил:

- Уровень 25.

- Красивая. На сестру твою похожа. – Росс задержался взглядом на лице де Брейн.

- Угу, если и характер такой же… Могу только посочувствовать тому, чьим напарником она тогда окажется, хотя представить баронессу в Форте… У меня фантазии на это не хватает.

- Ну, это ты зря. – раздался смешок Росса. – Сестра у тебя – огонь. С такой точно не будет скучно.

- Нууу, тебе, как ее жениху, конечно, виднее.

- Не фырчи, мы еще не закончили.

Заместитель, друг, боевой товарищ, да еще и будущий родственник к тому же, разулыбался, как кот, объевшийся сметаны. Голубоглазый блондин двухметрового роста с широкими плечами. Волосы длинной до пояса собраны в хвост по последней столичной моде. Он завоевывал мою сестру Элизабет ле Гор три последних года методично, терпеливо и оочень настойчиво. Свадьба была назначена на конец карнавала и с новым пополнением в Форт, Росс двинется уже не один.

На минуту даже стало завидно, нет, секунд на десять… Но вспомнив свою неугомонную сестрицу, которая после помолвки решила присоединится к маме и кузену в благородном деле поиска подходящей жены для меня, тяжело вздохнул. Поскорее бы обратно на Границу, а то под прессингом со всех сторон появилось желание сбежать до окончания отбора.

Теперь понятно, почему матушка так расхваливала баронессу на том балу. Уровень хороший, хотя и не понятно, зачем послали на отбор. Может, девушка действительно хочет служить Империи, а не просто выйти замуж? Для женщины в Руанской империи это была единственная возможность построить карьеру на государственной службе, правда, только в паре со своим Стражем. Из них потом получались хорошие директрисы пансионов для девочек, больниц и организаций под патронажем Императрицы. Ладно, записали и пошли дальше.

- Катарина де Рид.

- Де Рид – значит аристократка, но о таком роде я и не слышал. Росс?

- Я тоже. Хотя если отец или дед когда-то были Стражами, то все может быть.

- Зато я слышал. – Френсис поднял голову и посмотрел на двух компаньонов. – Ричард де Рид, специалист по грифонам. 80% того, что мы о них знаем – это его учебник «Грифоны. Магическая связь, повадки и общение». Таак, не понял…

Взбесившаяся стрелка детектора качалась от 25 до 50. Не желая тормозить ни у одного значения. Просто качалась как маятник, ровненько так право-лево, право-лево. Пытаясь сладить с упорной стрелкой, Френсис начал обходить кровать девушки по кругу.

Хрупкая, невысокая девушка. Светлые волосы, не белые, а русые с бело-желтыми прядями, такие бывают, когда волосы выгорают на солнце. На границе я часто такое видел, а в городе или дворце – никогда. Моя няня когда-то говорила: «Солнышко в волосах запуталось». Волосы собраны в косу, тоже не характерная для аристократки прическа. Я наклонился прямо к лицу девушки, прядь моих волос выскочила из-за уха и коснулась ее щеки, и тут изумрудно-синие глаза девушки открылись, и тонкие женские пальчики провели по моей щеке от глаза до подбородка.

- Красивый, - прозвучало в тишине, и девушка закрыла глаза. Рука упала вниз, соскользнув с кровати и повиснув в воздухе.

- Твою ж мать… – выругался Росс. – Это снотворное заклятье никогда не сбоило.

А я смотрел на спокойное расслабленное лицо девушки и не мог понять, что произошло. Когда она коснулась моей щеки, от ее пальцев как разряд прошел. Как будто я молнию на тренировке от Росса словил. Видимо, из-за сбоя в снотворном заклинании... Да и стрелка эта сумасшедшая тоже. Она все так же продолжала качаться и мнение трех мужчин, да и магов не из последних, что так не может быть, ее совсем не волновало.

Надо проверить детектор. Вот пусть Френсис этим и займется, зря что ли гарнизонным магом числится. Хорошо хоть, что девушка была последней на сегодня. Кроме показателей детектора и снотворного заклятия, которое дало сбой - обычная девушка. Де Рид, странное имя, где-то я его еще слышал, не в связи с учебником. Надо у матушки спросить. Все, что касается девушек-аристократок определенного возраста, вдовствующая герцогиня Дарийская знала лучше Департамента расследований императорской охраны.

Глава 2. Доктор сказал в морг, то есть на отбор, значит на отбор.

Катарина де Рид.

Собираясь на отбор, я прекрасно понимала, что дальше мне придется надеяться только на себя. Старшая дочь в многодетной семье отставного военного, хорошее приданное мне не светило даже в самых ярких мечтах. А жизнь приучила меня быть реалисткой. Три брата и пять сестер росли на императорскую выплату, полагающуюся отцу после службы на Границе. Отец пытался заниматься коммерцией. У него не вышло преумножить, но получилось хотя бы не сильно потерять. Матушка, занятая постоянно детьми, не могла ему помочь, но дом они сумели удержать. Хороший, купленный