Три года назад вот также, проездом, мы с родителями остановились в этом кафе. Меню было точно таким же, разве что пирог нам предложили с яблоками.

Теперь-то я знала, почему приехала сюда. Последнее место, где я была счастлива.

Мама тогда много шутила, а отец улыбался. Жизнь казалась светлой и полной радужных надежд. И, кажется, это пустое непопулярное кафе-забегаловка на отшибе, где время словно остановилось, осталось для меня тем островком счастья о котором я забыла, а вот теперь, когда прижало, вспомнила. Приехала, будто кто-то вел.

А ведь, действительно, все вместе, длинная дорога, пустое шоссе и это кафе, сделали свое дело, позволив отвлечься и успокоиться.

Говорят, что бесконечно можно смотреть на то, как течет вода и горит огонь. А я еще нашла одну приятую бесконечность для себя, как способ преодолеть разочарование в жизни — ехать по дороге, которая кажется бесконечной, как сама жизнь. Ехать, оставляя все злое и обидное за спиной. Позволяя неприятностям развеяться от быстрой езды.

День медленно клонился к своему завершению. Я пробыла в кафе дольше, чем планировала. А на обратном пути снова заехала дозаправиться на станцию, где столкнулась с ярким мужчиной, владельцем шикарного авто. О нем стоило забыть. Так как вряд ли мы встретимся снова. Но почему-то память упорно не желала этого делать. И я махнула попросту рукой, наслаждаясь обратной дорогой и опускающимися на землю сумерками, сменившими яркий оранжевый закат.

Дорога вилась впереди пустой лентой. Редкие фонари стали встречаться чаще, по мере приближения к большому городу. Но вокруг еще не было ни одного дома и по-прежнему мелькали пустоши, да редкие встречные авто. Я успокоилась настолько, что была готова встретить новый день в опустевшей, как я надеялась, квартире и с решимостью найти новую работу. Даже улыбалась, включив радио и постукивая по рулю пальцами в такт какой-то веселой песенке в кантри стиле.

Но вот впереди появились первые далекие огоньки. Еще немного, и я окажусь в пригороде, с его низкими дорогими домами и дворами, каждый с обязательной зеленой лужайкой и живыми изгородями. А следом, через какие-то минут пятнадцать езды, меня встретит яркими огнями город. А уж там и до квартиры недалеко. Приеду, закажу на дом пиццу, и устрою праздник души. Лишь бы Фил убрался к этому моменту. Впрочем, если не уберется, то я ему в этом помогу. Даже с радостью выброшу вещи в коридор.

Замечтавшись о маленькой воображаемой мести, я успела отреагировать, когда кто-то или что-то, выскочило на дорогу. Просто резко нажала на тормоза, успев заметить слепящий свет, бросившийся в глаза. На встречку, обгоняя возникшую словно из ниоткуда, фуру, вынырнуло авто, мчавшееся на беспредельной, как мне показалось, скорости. И все, что я успела заметить, это низкую посадку автомобиля и ощутила удивление узнавания, когда поняла, что за машина сейчас сметет меня с пути.

Отчаянно вывернула руль, но не тут то было. Мой старичок мерс заупрямился, заскрежетал шинами, пытаясь выровняться и съехать на обочину, уйти от столкновения. Нарушитель движения тоже нажал на тормоза, но его скорость была слишком велика.

Все произошло быстро. Я толком испугаться не успела, зато вся короткая жизнь промелькнула перед глазами вплоть до ужасного удара, швырнувшего меня сначала назад, впечатывая в сидение, а затем вперед. Стекло лопнуло. Удар был такой мощности, что машину закрутило по дороге, словно детскую юлу. И я в этот момент находилась внутри нее, чувствуя боль в груди от удара об руль, и безумную тошноту, замешанную на головокружении.

А затем машина кувыркнулась, словно акробат в цирке и проделав несколько умопомрачительных сальто, оказалась за пределами дороги, наконец, остановившись.

Пристегнутая к сиденью, я застыла, глядя на свои коленки, зажатые вмятиной на крыле. Мир перевернулся с ног на голову, и я оказалась на самом его дне, среди острых осколков разбитого лобового стекла и жуткой боли растекающейся по всему телу.

— Помогите, — вырвалось невольное.

Через разбитое стекло я увидела еще одну машину, оказавшуюся в паре-тройке метров впереди. В отличие от моей, стальной хищник стоял на своих колесах, но дымился как-то подозрительно.

— Черт, — проговорила я и дернулась всем телом, понимая, что если чужое авто рванет, то мое окажется следующим. И гореть мне заживо в этой консервной банке.

Нет, право же, полоса неудач не может быть настолько черной! Я жить хочу, а не сгореть тут живьем из-за какого-то идиота. Впрочем, я его знала. Не лично, конечно, но в лицо. И машину сразу вспомнила. Такую не забудешь. Дорогущая, спортивная.

Лицо владельца возникло перед глазами так отчетливо, что я даже выругалась, жалея о том, что судьба снова столкнула нас на узкой дороге.

— Мерзавец! — прошептала удивительно слабыми губами. И снова задергалась, пытаясь освободиться. Только ремень безопасности заклинило. Я нащупала кнопку, только сколько не нажимала, все без результата.

— Помогите! — сделала попытку закричать.

Где же фура? Я же прекрасно видела ее. И то, как «ягуар» пошел на обгон! Водитель фуры просто не мог уехать и бросить нас вот так! Не мог ведь, или мог?

На смену злости пришло отчаяние и страх. Я расплакалась, чувствуя, как горячие слезы текут по щекам, а затем увидела, как из стального хищника, распахнув дверь, вывалился мужчина. Упав на асфальт, он проделал с метр на карачках, а затем попытался встать. Сейчас он выглядел уже не так брутально. Хотя каким-то непостижимым образом ухитрился остаться в очках. Нет, он правда вел машину в них? Мало того, что гнал, как сумасшедший, так еще и в очках с затемненными стеклами?

— Помогите! — крикнула я, собрав последние силы. А затем увидела чьи-то ноги. Две темные фигуры появились на дороге, и я оживилась, сообразив, что это, видимо, водитель фуры и его возможный пассажир. Да все равно, кто. Лишь бы вытащили меня, прежде чем «ягуар» подлетит в воздух. Набрала больше воздуха для нового крика и чуть не подавилась им, когда увидела, как эти двое подняли на ноги моего мимолетного знакомого и, как я понимаю, виновника аварии. Мужчина дернулся, пытаясь высвободиться, явно недовольный такой помощью. А один из незнакомцев вдруг выхватил что-то из-за пояса.

В темноте, освещенной фонарем, сверкнул, поймав отблеск зарождающегося пламени, длинный клинок. Секунда и я просто не поверила своим глазам. Один из мужчин продолжал удерживать владельца дорогой машины, а второй принялся бить его ножом в грудь.

«Мама!» — я застыла не в силах даже двинуться с места. Таращась на происходящее и понимая, что возможно хозяин ягуара не был лихачом.

«Что, если он просто убегал от преследователей?» — мелькнула мысль.

Расширившимися от ужаса глазами, чувствуя, что даже сердце замедляет свой стук, я смотрела, как оседает на асфальт тело мужчины. А его предполагаемые убийцы, отошли на шаг, и следят, будто ожидая, когда несчастный хозяин стального зверя отдаст богу душу.

Мне совсем расхотелось кричать и звать на помощь. Застыв, я слушала, как сердце бьется где-то в ушах. Гулко. Тяжело. А сама боялась даже дышать.