Это вторая причина моего отвращения к баронессе. Мой тайный воздыхатель. Виконт Лариан Вирст. Надоедливей его только комары в прохладную летнюю ночь. Жужжат и жужжат.

Папа с радостной улыбкой копается в поступившей корреспонденции в надежде найти очередной опус. Затем зачитывает его перед всей семьей. Хуже, когда там стихи. А на балах… ходит за мной и вздыхает. Потому что один раз попытался зажать меня в углу. А я ведьма. С дипломом. А рядом еще мой брат проходил. Ведьмак. Тоже с дипломом. У нас в семье вообще все образованные. В результате виконт от меня получил заикание и косоглазие, которое спустя пару дней все же сняли.

А вот брат был хитрее. Не зря он старший. Вирста развозило до слюней от глотка алкоголя. Причем наложил его Рикардо не на самого виконта, а на любимый костюм виконта, в котором он по светским мероприятиям ходит.

- Нет, спасибо. У меня еще друзья брата есть. – Там такие парни, что все девицы на выданье жадно облизываются на них.

- Бедняжка, - с наигранным сочувствием протянула Дафна. И решила похвастаться: - А меня вот граф фон Рейк пригласил.

Я моргнула. Это очень неприятный сюрприз. Нет, Дафна, конечно, бесит, но граф… И ведь в открытую не скажешь. Дело-то еще до конца не распутано. До королевского бала три недели – должны успеть. Я улики стащила, теперь очередь фон Чартимора, первого некроманта в Хетрене за много лет. Он друг родителей, это с ним они нашли способ восстановить камни силы. А его сын, между прочим, лучший друг Рикардо. Вот и обратился дядя Манфред в агентство частного сыска герцогини фон Тилль «Правда здесь», когда в его семью пришла беда.

Значит, следующей жертвой будет баронесса.

Я бросила взгляд на огромную стеклянную витрину. Магомобиль все еще стоял возле кондитерской.

- Да не завидуй, - потрепала меня Дафна по руке. – И тебя тоже кто-нибудь пригласит.

Если честно, это вряд ли. Одно дело станцевать танец на балу, совсем другое - терпеть меня весь вечер. Бабушка с конвейером учительниц по этикету смогли вложить в мою голову азы, но от них так быстро устаешь. Особенно, когда красуешься в толпе таких же, как и ты, необремененных женихом или мужем девиц. Это словно в террариум с опасными змеями влезть. Хоть с баночкой ходи и сцеживай дорогой яд.

Я бы вообще на балы и носа не показывала. Впрочем, как и мама с отцом. Но король Кененг Двадцатый никогда не оставляет выбора. Быть всем. Даже брата с любой точки страны сдернет.

Одна радость – танцевальную книжку можно спрятать. Мама мне рассказала множество способов, за что и получила от бабушки тростью по мягкому месту.

- Ой, и заболталась я с тобой, - баронесса сморщила свой длинный нос, - меня в салоне ждут на примерку платья. А ты уже заказала наряд? Просто твоего имени не было в списке у Патрисии. Неужели ты обратилась к дешевой швее?

Я только загадочно улыбнулась, заставляя Дафну скрипнуть зубами. Опять же у меня есть бабушка, которая быстро приучила: хочешь вменяемое платье – закажи сама. Иначе будешь затмевать королеву на балу, потому что за дело возьмется Ванесса Дорей. Но баронесса не угадала. Просто шьет для меня одежду племянница Патрисии в обход списка.

Мне наконец-то позволили сесть за столик и в тишине насладиться чашкой горячего шоколада. Чары на неодушевленные предметы ложатся плохо, поэтому и плетутся дольше.

Когда я легкой походкой победительницы выплыла из кондитерской, магомобиль фыркнул, но заводиться не стал. Краем глаза отследила, как с места водителя вылез тип бандитской наружности со шрамом на левой щеке. Хм, яркая примета.

Чтобы не привлекать внимание, пришлось двигаться дальше.

Если честно, мое агентство очень скромное. В нем работает всего один человек – я.

Обычно ко мне обращаются с просьбой найти сбежавшую зверушку (все помойки в городе лично посетила) или добыть доказательства неверности второй половинки. В общем, работаю я с учетом выплаты вечных штрафов практически в ноль. А тут такое дело! Первое серьезное.

Гильем фон Чартимор (друг Рикардо) недавно покинул список моих женихов, к досаде бабушки, и тихой моей радости. Он полюбил девушку и даже сделал ей предложение. Младший Чартимор хоть и некромант, но душка. Иногда. Крайне редко. У несчастной не было и шанса.

Ночные доставки цветов зомби сделали свое дело. Мне кажется, ее семья просто пинком выгнала в счастливое будущее жертву черного романтизма. Все шло к свадьбе. Недавно Рикардо со своей бандой, которую по недоразумению почему-то считают завидными женихами (мне бы кто объяснил, за что этим неадекватным выдали такой титул), затащили друга в кабак. А на утро в дом потомственных некромантов пришла посылка. С интересными фотографиями. Гильем и Эмма Роуз без ничего. И денег шантажисты запросили несоразмерно актерской игре дамочки. Такое ощущение, что она не удовольствие получает, а от разряда магии в конвульсиях бьется. Все было бы пошло и банально, если бы Гильем уверенно заявил о своей верности невесте. Вот так и родилась у дяди Манфреда идея украсть фотографический амулет, чтобы выудить из него начальные снимки, из которых и слепили эту непотребщину.

На самом деле, я понимаю, что сначала дядя обратился к старшим в нашей семье. Те посовещались и решили дать возможность мне заработать хотя бы на аренду офиса. Поэтому я буду идти и помахивать папкой, игнорируя людей в сером, которые двигаются параллельным курсом, но по кустам. Кассий в своем репертуаре, подключил «тайную гвардию».

Интересно, а когда я лезла в окно к виконту Элжрону, расположенное аж на втором этаже, снизу умельцы с подушечками дежурили?

Вот так хихикая про себя, я прибыла на место встречи. Типичная подворотня: темная и излишне ароматная.

- Здравствуйте, - я сделала игривый книксен.

Зомби озадачился. Переступил с ноги на ногу. Посмотрел на грязные стены. Вздохнул. И помахал рукой. Не права бабушка, когда говорит, что меня только зомби вынесет. Вот. И он не выносит.

Я протянула посыльному фотографический амулет. Тот с облегченным вздохом схватил добычу и дал стрекоча в темноту. Проклятие ему в печенку! Мог бы, паршивец, так не радоваться.

Лопатку ошпарило. Я зашипела сквозь зубы и прижалась спиной к холодной стене.

Вовремя. Мимо моего укрытия широкими уверенными шагами пронесся знакомый бандит со шрамом на лице. Затормозил и попятился назад. Чудом успела юркнуть за какие-то коробки.

Спасибо, родненькая татуировка, не подвела. Она, как всегда, чутко реагирует на опасность. Многие ведьмочки гордятся розой в огне на спине, поскольку это знак реинкарнации.

Их выбрал дух умершей ведьмы, чтобы возродиться. А я среди блондинок, брюнеток и шатенок оказалась самой рыжей. Буквально. И титулом, и родом, и волосами, и отсутствием татуировки.

Мы с братом обладаем силами сами по себе, а не потому, что нас решили облагодетельствовать.

Но на балах в ведической академии подруги щеголяли платьями с открытой спиной, демонстрируя всем желающим магический рисунок, а мне было завидно. Я сделала раствор, нашла заклинание, чтобы картинка оживала, и попросила подругу. Не знаю, кто из нас что перепутал, но теперь у меня на лопатке располагается дракон, который, чуть что, начинает жечься.