У бабушки чуть не случился приступ, мама только уронила лицо на ладони, а папа с дедушкой существенно проредили запас спиртного в доме. Но татуировка не выводилась. А потом Кассий прибрал чернила для нее в свои загребущие ручки и наложил штамп секретности.

Тип бандитской наружности постоял в проходе и уже собирался шагнуть в темноту подворотни, как его окликнул голос. Подозрительно знакомый.

- Краст, что ты тут застрял? Давай быстрее, а то она уйдет!

Младший отпрыск графа фон Рейк раздраженно стукнул тростью об камни мостовой, выбивая искры. Слабенький маг иллюзии, а гонору, как у целого принца.

- Погоди, - голос преступника звучал глухо и отрывисто. – Я что-то слышу.

- Крысы, поди, - отмахнулся графчик. – Если Ведьма доберется до Чартиморов с амулетом, нам всем плохо будет.

- Не нам, а вам, - хохотнул этот Краст. – Кто попробует меня сдать – умрет.

- Ладно-ладно, - заюлил фон Рейк, - поймаем Ведьму, и никто не пострадает. А она тебе понравилась, да? Я же видел, как ты на ее попу, обтянутую штанами, пялился.

Шрамированный так пошло и неприлично хмыкнул, что у меня пальцы зачесались проклясть как-нибудь позаковыристей. А если ведьме хочется, она это делает.

Стоило только преступному элементу показать мне свой филей (кстати, весьма неаппетитный), я послала ему целый набор от гангрены до полового бессилия.

В этот момент рядом что-то зашевелилось. Я прижала ладонь к губам, лишь бы вульгарно не завизжать, наблюдая, как из кучи мусора вылезает местный обитатель.

- Доброго денечка, милая девушка, - дыхнул он в мою сторону перегаром дешевой сивухи. – Какая нынче погодка?

- Солнечно, - еле выговорила я.

- Благодарю, - вежливо кивнул он мне и нетвердой походкой направился на улицу.

Вот такой вот парадокс Хетрена: люди в подворотне часто более воспитанные, нежели те, кто носит дорогие одежды.

Я не успела выбраться на солнечный свет, как на моем предплечье сжали жесткие пальцы:

- Дорогая сестра, - пропел Рикардо совсем недобрым тоном, - как ты изволишь это понимать? - Мне предъявили девицу с перекошенным лицом и в вульгарном платье.

Кененг Двадцатый начал свое правление с того, что запретил бордели. Но всегда находятся девушки, желающие не работать, чтобы заработать. И я сейчас не о трудяжках с улицы, а так называемых содержанках. Официальные любовницы, которым еще и приплачивают.

Брат озадачивать себя женой не спешит, но и молодецкая удаль требует выхода. Вот он и заводит «подруг». В семье на его выкрутасы смотрят сквозь пальцы ровно до того момента, как барышня начинает наглеть. Какая любовница не хочет стать женой? И какой герцог может позволить взять в супруги, по сути, даму с низкой социальной и моральной планкой?

А самая главная несправедливость – бабушка требует внуков именно с меня! А Рикардо позволяет гулять без нотаций о важности создания ячейки общества.

И вот очередная девица заявилась к нам домой, когда Рикардо был в поездке, с видом обиженной сиротиночки. Пустите попить, а то так голодно, что ночевать негде. Ну, я ей и подправила личико. Никакой магии, только творение моих ручек. А нечего презрительно было фыркать в мою сторону.

- Да спадет синяк и отек, - я закатила глаза. – Будет твоя… м-м-м… как там ее имя? А то у тебя, что ни месяц, то новая подруга.

- Марсия, - брат никогда не орет, но у него есть такая интонация, что полный бррр, - я бы попросил тебя воздержаться от влезания в мои отношения. Мала еще мне указывать.

Я гневно засопела:

- Подумаешь, вымахал.

- Дома поговорим, - безапелляционно сверкнул фирменным зеленым взглядом брат… и упаковал меня в магомобиль. Сам устроился на водительском сидении и завел мотор. Девица осталась на тротуаре хлопать глазами. – Фотографический амулет передала? – Я кивнула. – Молодец. Они тебя от полицместии пасут.

- А ты когда приехал? – я поудобнее устроилась на сидении. Все же повезло, что Рикардо не явился из поездки раньше, мне бы тогда ничего не светило.

- Час назад, - брат улыбнулся уголком губ, - сразу узнал о твоих развлечениях. А тут Лив под руку подвернулась.

- Мне, наверное, следует извиниться? – я стрельнула в брата глазами. Все же характером он пошел в отца, злить его крайне не рекомендуется.

Он пожал плечами:

- Да нет, я все равно ее сменить хотел.

Отношение брата к девушкам меня откровенно раздражало. Но сейчас ругаться желания не было. Я решила широким жестом предупредить его об опасности:

- Дафна Корфух тобой интересовалась, хочет заманить на чай.

Рикардо вздрогнул и чуть не выпустил руль:

- Ты меня не видела!

Потрепала братца по руке. Такой взрослый, а наивный.

- Спорим, уже через час полстолицы будут знать, что место твой пассии вакантно. А через два - наш дом оккупируют все незамужние девицы. Через три - ты снова подашься в бега. Схема, отработанная годами. И чего тебе не жениться? Выберешь какую-нибудь милашку из своего цветника.

Рикардо поморщился, словно в рот ему засунули целую ложку нелюбимого рыбьего жира:

- На абы ком не хочу.

- Бабушка недавно намекала, что тебе пора принимать активное участие в делах герцогства, а не только ведьм пугать, - потопталась я по больным мозолям брата. Отец на него, конечно, не давит, но он и не молодеет.

В салоне магомобиля повисла тишина. Рикардо сосредоточенно следил за дорогой. И лучше бы он молчал и дальше.

- Знаешь, Марсия, - начал брат и я внутренне сжалась, ведь эту вкрадчивую интонацию я знаю отлично, и моя попа тоже, - я тут подумал… А давай тебя замуж выдадим лучше.

- Чего?! – подавилась я воздухом от возмущения.

- Того, - хмыкнул этот негодник. – Наше герцогство процветает, в деньгах семья не нуждается. Можно выбрать тебе в качестве мужа кого-то неродовитого, но толкового. Фон Тиллем он не станет, но помочь отцу с управлением может. Здорово я придумал?

Я угрожающе зарычала:

- Ты уверен, что хочешь знать мое честное мнение? Вам, дорогой братец, невесту по душе, а мне что попадется?!

- Но это же выход, - пожал плечами Рикардо.

Мама говорит - старшенький у нас пошел характером в папочку. Такой же бессовестный и наглый жук.

Магомобиль замер возле нашего скромного на фоне соседей особняка. Когда модный оформитель садов принес эскизы статуй на согласование герцогине фон Тилль, она пребывала не в самом благостном настроении. В общем, нет у нас статуи. Ни одной. А позолоченные дверные ручки она самолично открутила и… дальше мне никогда не рассказывали.

- Только попробуй с бабушкой поделиться своей гениальной идеей, - я угрожающе прищурилась, - и твои пассии получат подробный отчет о том, куда и с кем ты ходишь. И отравлю до кучи. Да так, что неделю на еду смотреть не сможешь.