раз нажала я и раздраженно бросила телефон в сумку.

Глава 2

Несколько последующих недель я активно собирала информацию об оборотне на местных шабашах.

Оказалось, Ардо Гроз был весьма и весьма популярен в колдовских кругах.

Наслушавшись местных ведьм, становилось даже немного жаль, что мне придется довести его до степени прожарки «не совсем»

Все, что я услышала об этом волке, вполне тянуло на психологический портрет идеального мужчины.

По крайней мере, по меркам темной ведьмы.

Честолюбив и кровожаден?

Бесспорно.

Свиреп?

О да-а.

Хитер?

Как самый настоящий дьявол.

Так под покровом ночи на каждом шабаше шептали мне старые, опытные ведьмы, взволнованно оглядываясь по сторонам и пряча глаза, от одного лишь имени волка, которое прорезало душный ночной воздух.

Ведьмы помоложе краснели и шушукались, что Ардо Гроз — потомок первого волка по прямой линии, сын самой Луны — эрраи.

И черт бы вообще знал, что это может значить, кроме кучи вздыхающих на каждом шабаше юных поклонниц.

Наверное, идеальный генофонд, шикарная внешность, большое достоинство…

Душевное, конечно.

Молодых ведьм, вообще, кроме больших душевных достоинств и долгого, качественного… диалога с оборотнями мало что интересует.

Но, в отличие от остальных ведьм, мой список интересов был немного обширнее.

Например, мне срочно нужен был новый психотерапевт.

Поэтому, ранним утром, когда выдалась свободная минутка, я сварила себе крепкий кофе и углубилась в чтение объявлений по оказанию медицинских услуг.

После переезда так и не смогла найти себе грамотного специалиста.

В мире Ночи за темных ведьм почти ни один психолог не берется. Всюду, куда бы я не обращалась, везде получала завуалированный отказ от сотрудничества.

У одного резко закрылся набор новых пациентов, у другого аллергенная чувствительность к черной ауре, а кто-то вообще вдруг внезапно, сразу после моего обращения, решил в принципе завершить практику.

Как будто у темных ведьм проблем быть не может.

У меня так целый букет.

Точнее, как и полагается черной ведьме — мертвые цветы — икебана.

От чтения газеты меня отвлекла раздражающая вибрация телефона на столе.

Звонила старшая сестра.

Обычно всю грязную работенку я брала на себя, но в этот раз из-за сложности задания ко мне присоединились Истра и Лея.

— Эй, Айса, поисковые амулеты сработали у ресторана «Три русалки» — бегло сообщила Истра. — Правда, нужная частота сбилась. Может, просто какой-то оборотень из стаи. Но лучше проверить.

— Поняла, скоро буду — коротко ответила сестре и сбросила звонок.

Снова.

Все это время одна и та же история.

Расставленные по всему городу амулеты ловили волчий след достаточно часто, но, когда кто-то из нас троих оказывался в нужном месте, там всегда было уже пусто.

Изначально поисковые заклятья настраивали на ауру Гроза. Точнее, на самую высокую частоту волчьей ауры — у Альфы она должна быть сильнее всего.

И амулеты поначалу часто улавливали его присутствие, только вот потом Альфа вдруг исчезал.

Внезапно и со всех радаров.

Амулеты просто гасли, как если бы волк умудрился за одну секунду в прямом смысле провалиться сквозь землю.

Такое чувство, что этот оборотень просто издевался над нами, виртуозно водя за нос.

Кажется, он и правда идеал…

Наспех переодевшись, схватила со стола портативный телепорт, который на днях добыла Лея, и попутно открыла в планшете программу для отслеживания амулетов.

Благо, современные технологии позволяли заметно упростить работу и сэкономить время.

Истра оказалась права.

Прямо у набережной, на самом отшибе мигал лунным светом одинокий огонек.

Прокрутила в руках телепорт, настроила его на местность чуть левее от ресторана и шагнула в открывшийся портал.

Каких-то пару секунд и меня вышвырнуло на мягкую, зеленую траву за раскидистым платановым деревом.

Черт.

Больно-то как!

Нужно найти время и подшаманить в настройках, не то такими темпами я очень скоро отобью себе все мягкие места.

Поднявшись на ноги, огляделась по сторонам.

Уже вечерело и здесь, на самом краю города, с окончанием летнего сезона все выглядело безнадежно вымершим.

Ни людей. Ни машин.

— Ни оборотней… — хмуро пробормотала себе под нос, снова заглянув в планшет.

Опять то же самое.

Все амулеты безнадежно погасли.

Если здесь и был оборотень несколько секунд назад, сейчас его, совершенно точно, уже нет.

Я подошла к поросшему мхом старому зданию и зашла внутрь, без особого удивления отметив, что в ресторане нет ни одного посетителя.

Учитывая тяжелый запах плесени и настойчивую вонь прокисшего пива, этот факт ничуть не удивлял.

Дурные всё-таки предпочтения у этих волков. Уже который раз они водили меня по самым скверным ресторанам.

Обреченно поплелась к барной стойке, за которой натирал стаканы здоровенный, бородатый бармен в наколках.

— Кофе с черным перцем и кардамоном, пожалуйста.

Кажется, оплакивать свою неудачу дозой кофеина, уже становилось моей мрачной традицией.

— Коньяку добавить?

— Так заметно, что он необходим? — ответила вопросом на вопрос, исподлобья глядя на бармена.

— Ага… — усмехнулся бородатый. — Видок у тебя больно скорбный.

«Какая бестактность…» — возмутился внутренний голос, переходя на высокие, истеричные нотки.

В былые времена я бы показала ему, что такое скорбный видок.

Наслала бы на этого наглеца гаденькую такую порчу, а потом заставила бы какого-нибудь духа низшего порядка, таскаться за ним зеркалом, в котором этот бородач смог бы лицезреть действительно скорбный видок.

Но после очередной неудачи не было ни сил, ни желания учить кого-то тактичности.

— Лей — раздраженно вздохнула, усаживаясь на высокий стул.

Очень скоро передо мной поставили ароматное черное варево.

Заведомо знала, что на вкус — ядреная гадость, но именно эта гадость обычно лучше всего помогала прийти в себя.

Снова неудача.

Ардо в наших руках как не было, так и нет.

Я еще даже не нашла нормального психотерапевта, у меня куча планов на жизнь, в голове — ненаписанная докторская о новаторском взгляде на порчу, а перед носом все отчетливее маячила перспектива обеденной закуски для вампира.

Сделала обжигающий глоток и поморщилась.

Странный какой-то привкус у этого кофе.

Чувство такое, будто вместо выдержанного в дубовых бочках винограда, мне в чашку щедро плеснули горького травяного бальзама.

Будь это старый паб в Лондоне, который держала одноглазая ведьма, я бы посчитала, что меня собираются отравить каким-то зельем.

Уж больно на вкус как чародейская отрава.

От этих мыслей отвлекли твердые, уверенные шаги за спиной. Одновременно с ними меня едва не сшибла со стула чья-то мощная аура.

Оглянулась.

Высокий, черноволосый мужчина присел в кресло у самой стены, и молча поднял два пальца, глядя на бармена.

Тот заказ понял, кивнул, и уже принялся смешивать нужный напиток.

Украдкой