Тактика ведения охоты — выслеживание, далее — длительная игра, далее — послабление и мучительная смерть.

Пара — не предусмотрена».

— Нет пары? Разве такое возможно? — спросила с подозрением.

Так не бывает.

У любого волка всегда есть пара. Пусть им часто приходится долго её ждать, но теоретически — она всегда есть.

И одна эта маленькая неточность уже могла разрушить все эти жуткие сплетни, как карточный домик.

— Для эрраи возможно — тем не менее, ответила Лея. — У него действительно нет уязвимой точки, вроде пары. Иными словами, он спроецирован как самая настоящая машина для убийств. И, подозреваю, что если эта машина нас все еще не прикончила, то лишь для того, чтобы сыграть с нами в свою игру. Если пролистаешь пару страниц, то увидишь в докладе о его охотничьих повадках, что смерть добычи для него — ничто. Ему важно играть — охотиться, выслеживать, чувствовать твой страх, отпускать, потом снова ловить…Он хищник — он этим питается.

Мы все втроем подпрыгнули от неожиданности, когда где-то наверху в этот момент противно скрипнула дверь.

Укус волка огнем вспыхнул на коже.

Мне вдруг показалось, что вместе с его запахом, я носила в себе и его часть — часть кровожадного монстра, которая заставляла чувствовать его незримое присутствие даже сейчас.

Это жуткое ощущение холодком дрожи пробежало по телу и я отбросила папку на стол.

— Поздно. Он уже играет. Гроз знал, что мы за ним следим. Амулеты постоянно сбивались с нужной частоты потому, что он прятал свою настоящую ауру за медальоном, и…

Я откинула волосы с шеи, показывая сестрам укус.

— Боги… — пропищала Лея, прикрывая рот ладонью.

Судя по её взгляду, она меня только что похоронила и сейчас как раз приготовилась оплакивать.

И даже Истра забыла про свое раздражение, с ужасом уставившись на мою шею.

— Если не успею выбрать себе платье, имейте ввиду, что я предпочитаю черное — из моей груди вырвался нервный смешок.

Истра чуть поддалась вперед, аккуратно касаясь пальцами воспаленной кожи.

— Это очень похоже на метку пары, но ведь её ставят ночью, во время…. - сестра поморщилась, подбирая нужное слово — во время спаривания, и обязательно в полнолуние, чтобы Луна скрепила союз…

— Да — легко согласилась я. — И если это не метка пары, то это метка персональной добычи Гроза. Он сказал, что снова появится. Судя по всему, теперь именно он будет охотится за нами. У кого-нибудь есть идеи как спасаться?

Лея, прикусив губу, неуверенно посмотрела сначала на Истру, а потом на меня.

— Может я ошибаюсь, но думаю, нужно хотя бы попытаться поговорить с мамой…

— Нет! — синхронно ответили мы с Истрой.

После того, как по телефону в полиции она лишь рассмеялась над нами, назвав неудачницами, разговаривать с ней совсем не хотелось.

— Бросьте, ну не может же она в самом деле нас ненавидеть… Она ведь наша мать. И только она может знать где ключ, который так нужен Дадиани. Найдем его и мы свободны! А сейчас получается, что мы застряли между двух огней.

— Да маме плевать на наши проблемы, Лея! — Истра немного повысила голос. — Её фотографии с пляжа, очень хорошо это демонстрируют.

Все знают про злых колдуний из детских сказок, так вот наша мама — одна из них.

Самый яркий представитель.

Лучшая воровка, известнейшая темная ведьма и просто отвратительная мать по совместительству.

— Стоит хотя бы попытаться! Мама — наш единственный источник информации, и мы не можем так легко от него отказываться.

Я сдалась, поднимая вверх руки.

— Ладно. Может ты и права.

Истра раздраженно выдохнула.

— Если что — я была против — она поднялась со стула и вышла из гостиной за хрустальным шаром для дальних коммуникаций.

Мама постоянно меняла номера, так что дозвониться до нее по телефону было невозможно.

— Кстати, ты уже нашла себе психолога? — почти шепотом спросила Лея, когда мы остались наедине.

Я отрицательно мотнула головой, и сестра тут же вложила мне в ладонь визитку.

«Арчибальд Гриммо — кризисный психолог, специалист по работе с темными ведьмами, нежитью и прочей нечистью» — было выведено на черной, матовой поверхности.

— Знакомая посоветовала. Он как раз помог ей прийти в себя после расставания и…

Я бросила на сестру выразительный взгляд.

— Молчу-молчу — тут же отозвалась Лея, по детской привычке отодвигая подальше от меня свой стул.

Стоило только спрятать визитку в карман халата, как в гостиную вернулась Истра с хрустальным шаром в руках.

Она навела на него заклинание поиска и отодвинула шар в самую середину стола.

Втроем мы напряженно вглядывались в туман, и все вздрогнули, когда внезапно внутри появилось лицо матери.

Офелия Мрак.

Идеальна, как и всегда.

Чёрные волосы уложены в мягкие локоны, а ярко-зеленые глаза, которые так походили на глаза дикой кошки, были подведены на восточный манер, делая её похожей на языческую королеву.

— Надо же, какой приятный сюрприз! — прощебетала она, сопровождая свои слова теплой улыбкой. — Привет, лапочки.

Мы с сестрами переглянулись.

Все нахмурили брови и сделали глубокий вдох.

— Привет, мам — отозвались хором на выдохе.

— Ох, сладкие, я так рада вас видеть — пропела мама, глядя на нас полными любви глазами.

Обычно, она так смотрела только на ценные артефакты и, разве что, на мужчин.

На артефакты, — чтобы украсть и перепродать, а на мужчин — чтобы использовать по самому примитивному назначению.

Поэтому мы снова напряженно переглянулись, чувствуя во всем этом явный подвох.

Но, слава Богам, длился этот спектакль недолго.

Мама чуть поддалась вперед, разглядела меня получше, прищурилась, не выдержала и, наконец, стала сама собой.

— Айса, милая, твои волосы смотрятся просто отвратительно! Ты опять себя запустила? Из-за кого на этот раз?

Вот и настоящая мама…

Захотелось даже снова поздороваться.

— Я в порядке, мам.

Не смотря на то, что замечание было сделано мне, Лея тут же тихонько потянулась к своим золотистым волосам и отбросила на спину пряди, кончики которых были окрашены в розовый.

Это было сделано как раз вовремя, потому что следом мама перевела цепкий, придирчивый взгляд уже на неё.

— Мам, нам бы кое-что узнать — осторожно начала Истра, отвлекая её от привычной инспекции. — Раз уж мы оказались здесь, и нас могут убить. Ну, если тебя это волнует, конечно….

Лицо матери тут же помрачнело.

— А-а-а — протянула она. — А я-то, дурочка, подумала, что вы просто по мне соскучились. Размечталась, наивная.

В этот момент большая, мужская ладонь опустилась на её плечо и провела по нему в успокаивающем, нежном жесте.