— Надеюсь он не за пушкой побежал? — нейтральным тоном, вытаскивая из пачки сигарету поинтересовался я.

— Не, пушку он вряд ли дотащит, Мрак у нас парень здоровый, — наклоняясь что бы прикурить, усмехнулся Шнек: — Но пушку вряд ли. Да и снимать её, со станины-то, долго — а он обещал быстро вернуться. Вот базуку он вполне припереть может, это да.

Долго ждать нам не пришлось — слегка запыхавшийся Мрак вернулся, прижимая к груди небольшой кейс, когда моя сигарета уменьшилась только на половину.

— Сейчас посмотрим, — опустившись на одно колено он раскрыл чемоданчик и извлёк из него длинноствольный, весьма изящно выглядевший пистолет: — Вот! — он, с гордостью, погладил ствол, точнее — два ствола, расположенных один под другим как у вертикалки — широко распространённого охотничьего ружья.

— Калибр двенадцать и семь, пуля под полста грамм — сверхзвуковая! Сначала лазер в атмосфере канал жжёт, — он постучал по нижнему стволу, а затем уже пуля — в вакууме летит. Вещь! Всю премию на этот ствол грохнул! — он снова, с любовью погладил своего монстра и, заметив какое-то, видимое только ему пятнышко, принялся протирать верхний ствол специальной салфеткой, вынутой всё из того же кейса.

— Лазер? Воздух жжёт? — недоверчиво переспросил Жбан: — Что-то мне сомнительно.

— Мы с продавцом тестировали! Сначала просто скорость пули, а, потом уже — с лазером. С ним она в три раза быстрее летела! — принялся горячо защищать своё приобретение Мрак.

— В три раза?

— Ага! В три!

— Развели тебя, Марков, как мальчишку. Где это видано, что бы пуля — в три раза об воздух замедлялась?! Наверное, продавец просто патроны разные тебе подсунул — с разной навеской, а ты и повёлся.

— Я?! Повёлся?! Это был лицензированный магазин, между прочим!

— Так, тихо, мальчики. — докурив, я бросил бычок в пустую коробку из-под патронов: — Чего спорить? Сейчас Мрак пальнёт из своего карамультука, и мы посмотрим. Всё же — двенадцать и семь, это вроде как у пулемёта, крупнокалиберного, да?

— Да, сэр, — кивнул артиллерист: — А ещё лазер, он как прицел работает — точка появляется, куда пуля попадёт.

— И с кошками играть можно, — глядя в сторону и старательно пряча улыбку произнёс штурман, отчего Мрак ещё больше надулся.

— Стреляй уже, а, — попросил я его, не желая обострять их отношения, и он последовал моей просьбе. Широко расставив ноги и взяв ствол двумя руками, Мрак прицелился — действительно, посреди чешуйки, стоило ему чуть-чуть придавить спуск, появилась красная точка, громко втянул в себя воздух… А, в следующий момент — громыхнуло не по-детски.

Лично мне показалось, что кто-то огромный обхватил меня своей ладонью и встряхнул, вышибая дыхание и одновременно ударяя моей головой о потолок трюма. Когда рука великана отпустила мою тушку я с трудом удержался на ногах.

Впрочем — все присутствовавшие, кроме Жвалга, предусмотрительно зажавшего руками уши и открывшего рот, пребывали точно в таком же состоянии.

Как мы беззвучно — в ушах стоял сильный звон, материли стрелка, я пропущу — ничего особенно интересного в том не было. Да и выражения, употребляемые нами можно было опознать только по мимике, которая была сильно искажена полученной контузией. Лёгкой, как потом пояснил Док.

В общем оружие Мрака произвело должный эффект на всех — всех, кроме пластины. Тяжёлая пуля так же, как и её предшественницы, не смогла произвести желаемого эффекта на её поверхность, не оставив даже царапины.

— Полста грамм, говоришь? — Шнек крутил в пальцах оконечную часть бронебойного сердечника — единственное что осталось от выпущенной артиллеристом пули: — Да, действительно — как у крупнокалиберного, — он перекинул пулю, точнее её остаток Жбану и тот, осмотрев железку, согласно кивнул:

— Угу. Кираса от такой дуры не спасёт. Навылет пройдёт. Наизобретают же, нам на голову! — он бросил её в общую кучу, которая коротко звякнула, принимая обломок в свои ряды.

— А эта, — Док постучал пальцем по чешуйке: — Выдержала. Сэр? — он повернулся ко мне: — Если бы у нас был таких… Эээ… Образцов, скажем так — с десяток, а, лучше, два, то я бы категорически, повторюсь — категорически бы советовал всех наших абордажников снабдить ими. Хотя бы верхнюю часть груди прикрыть.

— А что, Сэм, — Шнек, вынув из креплений пластинку, принялся внимательно разглядывать её поверхность: — Док дело говорит. Размягчим, дырочек навертим и к кирасам пришьём. — он сунул её в руки Жбана и проговорил гораздо тише: — Вот только контрактов у нас нет.

— Что у нас контрактов нет, ты прав, — дождавшись, когда Мрак, увязавшийся с нами после стрельб, наполнит рюмки, продолжил бередить неприятную тему я: — И, более того — и не будет.

— Да уж, — он приподнял было свою порцию, но, быстро поставил её обратно: — Спасибо, Императору! Вот же сука! Со всех сторон обложил! Или под погоны лезть, или корпам продаваться. — махнув рукой он, быстро приподнял свою рюмку и, пролив немного коньяка на стол, быстро её опрокинул.

— Ну? А подождать? — я недовольно покачал головой: — Я, может тоже, выпить хочу.

— Так пей, кто не даёт то? — пододвинув пустую ёмкость к артиллеристу, он кивнул: — Повтори. Нажраться охота.

— Погоди, Марков, — я прикрыл рюмку Шнека рукой: — Успеешь ещё нарезаться. Разговор сначала.

— Долгий? — поинтересовался Док: — Может попросить Снека закусок организовать?

— Потом, — отмахнулся я: — Нас обложили — не спорю. Загоняют грамотно и тут старпом прав — официальных вариантов у нас два. Корпы или Флот. Так?

Дождавшись трёх унылых кивков — Жвалг кивать не стал, он, в отличии от остальных, он, всё время, что я говорил, сверлил меня внимательным взглядом, я продолжил: — Но вы кое-что забыли! Шнек, Жбан? Кем мы были до всего этого?

— Штурманом был, — буркнул толстяк, непонимающе глядя на меня: — Вторым штурманом на Жнеце.

— Мы были — Братством! Забыли?! И Братство как-то не парилось вопросами законности! Мы брали своё — по праву сильного, и…

— Или погибали, — перебил меня старпом: — Мрак, налей, а? Тоскливо, а от твоих слов, Сэм, ещё хуже становится. Ты что — предлагаешь нам в пираты заделаться?

— Мрак! Не наливай ему. — на всякий случай поставив бутылку рядом с собой, я продолжил: — Да, Шнек! Именно это я и предлагаю. Или что? Устал? Кровь загустела? Так давай — иди на берег, денег дам — свой кабак тут откроешь, а? «У Шнека» или — «Синий Старпом». С девками, музыкой и прочим, а, старпом? Если старость стучится, то так и скажи!

— Я те в голову сейчас постучу! — задетый за живое, он начал приподниматься со стула, но Жбан, коротким рывком усадил его на место и он, недовольно и неразборчиво ворча, отвернулся в сторону, не желая даже смотреть в мою сторону.

— Сэм, — штурман понюхал свою рюмку, и не пригубив содержимого, поставил её на место: — Ну начнём мы ээээ… Грабить.