— Возможно, Сильвия, он возбудит дело о клевете. Несмотря наущерб, он все же должен защитить свою репутацию. Но я сомневаюсь, что он подастна вас в суд. Все, что он может сделать, — это показывать вам свои зубки.

— Читай пока свою почту, Дуг.

Селби начал просматривать почту.

— А что ты собираешься делать, Сильвия? — спросил он. — Утебя есть что-нибудь на примете?

— Боже мой, нет! Я хотела бы получить, скажем, какие-нибудьсведения о каком-нибудь громком процессе.

Селби взял в руки один из конвертов и увидел печатьокружного прокурора Лос-Анджелеса. Он вскрыл его, извлек послание, и в тот жемомент из него выпала фотография, прямо к ногам Сильвии Мартин. Она нагнулась,подняла ее и протянула Селби.

— Спасибо, — механически сказал он, продолжая читать письмои не глядя на фотографию.

«Дорогой сэр!

Мы обращаемся к вам с просьбой о предоставлении информации оместонахождении Питера Риббера, он же Питер Друмик, он же Элвин Кастой. Емутридцать три года, у него темные волосы (впереди залысины) и карие глаза, ростего шесть футов и семь с половиной дюймов, вес сто пятьдесят пять фунтов. Налевой руке имеется татуировка в форме звезды. Фотография и отпечатки пальцевприлагаются. Он был арестован двадцать четвертого февраля по обвинению вворовстве. За него внесли залог в размере двух тысяч долларов, и он был отпущендо суда на поруки. Седьмого марта, когда подзащитный должен был явиться в суд,он исчез, и получатель был оштрафован.

При обычных обстоятельствах дело на этом было бы закончено,но по некоторым причинам наша прокуратура заинтересована в его аресте. Мыобратили внимание прессы на то, что А.Б. Карр, принимавший участие во многихсудебных заседаниях, выбрал для проживания ваш округ. У нас есть основанияполагать, что Питер Риббер поддерживал отношения с мистером А.Б. Карром и можетснова их возобновить. Городская контора Карра некоторое время находилась поднаблюдением, но безрезультатно. Мы не можем следить за его офисом в Мэдисоне инадеемся, что в случае появления человека, похожего по описанию на Риббера, высумеете предупредить шерифа и полицию.

Необходимо сказать, что мистер Карр не знает о нашеминтересе к его персоне. Желательно, чтобы и вы действовали аккуратно».

Селби отложил письмо и взял в руки фотографию. На ней в фаси профиль был снят человек с вытянутой головой, длинным носом и тонкимижесткими губами. Он убрал письмо и фотографию в конверт.

— Кто твой новый подследственный, Дуг? — осторожно спросилаСильвия Мартин.

— Еще один плут.

— Что он сделал?

— Воровал, полагаю.

— Кому он понадобился?

Селби усмехнулся.

— Длинной руке закона.

— Зачем же так жестоко?

— Таков порядок.

— Возможно, что и для меня тут что-то подойдет?

— Нет, — отрезал прокурор.

— Дуг, — сказала она, — а может, я могу найти его для тебя.

— Ты? — Брови Селби поползли вверх.

— Ага.

— Где он? Ты что-то знаешь?

— Давай договоримся. Если я найду его для тебя, тырасскажешь его историю? Идет?

— Не думаю, что вы сможете в связи с этим что-либоопубликовать.

— Позволь мне заняться этим. Ты же знаешь, что мне можнодоверять.

Он покачал головой.

— Не хочешь? — расстроилась она.

— Дело в том, что в деле заинтересован другой округ и другиелица, — ответил он.

— Теперь послушай меня, Селби, — начала Сильвия. — Газета«Кларион» поддерживала тебя с самого начала твоего выдвижения.

— И что ты в связи с этим хочешь? — вопросительно посмотрелна нее Селби.

— Помочь тебе. И думаю, что смогу это сделать.

— Человека обвиняют в воровстве, и он хочет защищаться.

— Если бы это было обычным делом, они не стали бы обращатьсяк тебе, а написали бы шерифу или начальнику полиции. Послушай, Дуг, мыпредпочитаем тебя, а «Блейд» — Сэма Роупера. Дай мне взглянуть на дело, я не будуничего писать, пока его не найдут. Ты же знаешь, если полиция произведет арест,«Блейд» напечатает все что угодно.

Селби на мгновение задумался, потом протянул ей письмо.Сильвия прочла его и присвистнула.

— Ну? — спросил Селби.

Она засмеялась, но глаза оставались серьезными.

— А что кроется за всем этим, Дуг?

— Не знаю. Здесь только письмо и фотография. Я знаю столькоже, сколько и ты.

— Нет, — не согласилась она. — Знаю, что полиция вчераарестовала его за бродяжничество.

— Ты уверена?

— Конечно, — ответила она. — Я видела его сегодня утром. Доприхода к тебе я уже побывала в тюрьме.

Селби снял трубку, обратившись к Аморетт Стэндиш:

— Соедините меня с начальником полиции. Я подожду утелефона.

Через минуту в трубке послышался голос:

— Ларкин слушает.

— Это Дуг Селби, — произнес окружной прокурор. — Я знаю, чтоу вас есть человек, который меня интересует. Питер Риббер, он же Питер Друмик,он же Элвин Кастой.

Ларкин колебался.

— Зачем он вам, Селби?

— Воровство, — кратко, как диагноз, сообщил он. — Где?

— В Лос-Анджелесе.

— Мы взяли его вчера ночью, — сказал Ларкин. — Подождите утелефона…

— Что он там делает, Дуг? — полюбопытствовала Сильвия.

Селби прикрыл микрофон рукой.

— Просматривает дело и обдумывает ответ, — тихо сказал Селби.— Если там содержится какой-нибудь намек на крупное преступление, Ларкин хочетпосмотреть, не удастся ли его раскрытие поставить в заслугу полиции… — Онопустил руку. — Да… Хэлло, Ларкин…

— Он выпущен, Селби. У нас ничего против него не оказалось.Его взяли ребята вчера ночью на бульваре. Он сказал, что незнаком с нашимгородом, устал и собирается снять комнату в отеле. У него было пятьдесят тысяч.Ребята заподозрили неладное и в течение ночи допрашивали. Поскольку они ничегоне узнали, его пришлось отпустить…

— Отпечатки взяли? — спросил Селби.

— Да. Когда его задержали, тут же сняли и отпечатки. Но вчем дело?

— Кажется, он нужен в Лос-Анджелесе. Он был арестован заворовство и бежал. Ларкин, свяжитесь-ка лучше с полицией Лос-Анджелеса.