издал незамысловатую мелодию из последовательного писка и тиканья, сопровождая янтарным сверканием монитора процесс сканирования жизненных показателей Существа. Процедура быстро закончилась и Сидору, удовлетворённый здоровьем своего хозяина, умолк. Носитель Го-кибури мог продолжить беседу с самим собой.

«Падшие. Вот, чьё уничтожение никогда не вызывало вопросов. Ужасная болезнь поразила этих существ, не оставив им и шанса на возвращение к прошлой жизни. Падшие, пережившие процесс заражения — не люди, не клоны и даже не животные.

Это нечто совершенно иное… Мутанты? Возможно. Эту заразу просто необходимо искоренить, без сомнений: Галактика была бы нам благодарна. Но, тем не менее, стоит напомнить, что мы не добрая организация, несущая мир и радость во Вселенной. Мы… Охотники за наживой? Да, иногда наша деятельность со стороны выглядит именно так.

Хочешь жить — умей вертеться, верно?»

Неуверенный смех. Существо спустилось на нижнюю палубу, где в инкубаторе тихо посапывал Икимоно — зверь, которого не так давно оно вывело из яйца, добытого на Земле у диких тварей. Животное смешно перебирало лапами воздух, будто бежало во сне. Существо подошло ближе, разглядывая своего питомца.

«Мы убиваем десятками, сотнями, тысячами. Не задумываясь кого и почему. Среди нас есть одно Высшее Существо по имени Лотос, чей Го-кибури выделяется среди остальных странном и большим шлемом с бесчисленными датчиками, которые пребывают в постоянном хаотичном движении. Лотос корректирует наши действия и руководит важными миссиями. Нет, не управляет — именно руководит: поверьте, это не одно и тоже.

Все Существа — бойцы-одиночки. Конечно, мы часто действуем сообща, но всё равно, будто на соревнованиях, вечно пытаемся показать себя лучше других — превзойти сородича. Это так по-детски… Но такова наша жизнь».

Носитель Го-кибури поднялся на мостик и задал новый курс для корабля, после чего проверил свою личную почту, в которой оказалось сообщение о новой тревоге на орбите Сатурна.

«Мы не солдаты на этой войне. Но тогда кто? Мы не раз выступали и на стороне Шиккан, и на стороне Нирин, помогая им в борьбе с противоположной фракцией, после очередной победы получая от них тысячи кредитов или редкие ресурсу.

Нелепо, правда? Ведь на следующий день мы можем встретимся лицом к лицу на какой-нибудь космической станции, в попытке добыть некие данные из их компьютерной сети. И кто-то умрёт, непременно умрёт.

Иногда мне кажется, что если бы все Существа объединились, то смогли бы завоевать всю Галактику. Но нам это не нужно. Тогда возникает другой вопрос: что же нам нужно? Кланы Существ проводят монорельсы к далеким планетам, пытаясь расширить своё влияние. Будто идёт огромная игра, которую каждый ведет по своим, особым правилам, в которых нет банальных отношений «друг-враг».

И так ты живёшь от битвы к битве, желая получить как можно больше кредитов и ресурсов, раздобыть новое оружие, либо улучшить старую экипировку, да и в конце концов просто сделать себе новую Гошку! Да, лично мне очень нравится создавать новое оружие, ежемесячно расширяя свой арсенал. Но ведь не оружие губит существ, а те, кто его использует, верно?..

И уже в какой раз я прихожу к мысли, что целью нашего существования являются убийства ради убийства… Замкнутый круг. Это замкнутый круг! А может, если его разомкнуть, то мы просто на просто исчезнем? Вновь заснём ледяным сном до следующего «замыкания» этого самого круга?»

Бортовой компьютер сообщил о приближении к Сатурну. Существо взяло своё снаряжение и уже в который раз покинуло корабль, уходя на задание. Очередная зачистка. Опять убийства. Опять кровь. Опять кредиты. День за днём. Одно и тоже. А самое ужасное, что им это нравится.

Принудительное воскрешение

Мои веки поднялись, но вокруг всё равно было очень темно. Даже не знаю, как я здесь очутился и что тут делаю. Мне что-то говорили страшные люди, размахивая при этом какими-то пергаментами и свитками, вглядываясь в моё лицо своими ужасными физиономиями, покрытыми шрамами и язвами. Но это продолжалось недолго и со старого храма меня вынесли на руках. Я все еще очень плохо слышал и с трудом различал голоса вокруг. А ещё я не мог издать ни единого звука, поэтому смиренно наблюдал, что же будет дальше.

Покосившийся забор, несколько хлипких лачуг, полуразрушенная башня, а также таверна, куда мы видимо, и направлялись. Я оказался прав, и мы без церемоний ворвались внутрь, после чего меня усадили на стул, причём так небрежно, будто такое здесь происходило каждый день. После такого недружелюбного сопровождения страшные люди ушли, не обронив ни слова. Я всё ещё с трудом мог двигать конечностями, поэтому попытался расслабиться, вперев взгляд в одну точку: мыслей в голове не было совсем, будто они покинули моё тело вместе с остатками сил.

Время шло: трактирщик уже пол часа протирал кружки, хотя чище от этого они не становились. Мои глаза уже стали видеть немного лучше — по крайней мере, белая пелена полностью пропала. Звуки все чаще проникали в мое сознание, и я понял, что практически очухался. Попытался подняться — напрасно: повалил стул, подвернул ногу и свалился на пол, тем самым привлекая внимание трактирщика, который на секунду перестал протирать кружки и насвистывать тупую мелодию.

— Что, совсем хреново, парень? — хриплым голосом извлек хозяин заведения.

Я попытался ответить, но не смог, и это меня напугало. Возникло желание почесать свой подбородок, но меня ожидало разочарование: подбородка не было! Моя рука ухватило склизкую жилистую мышцу, именуемую языком. «У меня отсутствует нижняя челюсть! Прекрасно!» — я начал мысленно паниковать.

— Дааа, — смерил меня взглядом трактирщик, — жизнь тебя не пощадила. Ты вообще откуда к нам попал? И почему молчишь? Ты же маг!

Услышав мое невнятное бормотание, состоящее из гортанных звуков и мычания, мужик неприятной наружности кинул в сторону грязную тряпку, и решительно направился в мою сторону. Он обхватил меня руками, будто пытаясь обнять, после чего начал шарить за моей спиной. Я был слишком шокирован произошедшим, чтобы протестовать, а тем временем трактирщик извлек из складок моего балахона маленький фиолетовый фолиант. Моему удивлению не было предела, ибо я понятия не имел об этой книге. «Почему окружающие знают обо мне больше, чем я сам?» Меня всё больше начинали пугать подобные умозаключения.

Трактирщик деловито обслюнявил костлявый палец и начал шумно листать серые страницы, и, отыскав нужную, сунул фолиант мне под нос. Я без лишних вопросов (мне бы всё равно не удалось их задать) схватил свою собственность и вперил в неё мутный взор. Трактирщик с чувством выполненного долга отправился обратно за барную