и демоны, летали стрелы и потоки тёмной энергии. Но оглядываться по сторонам времени не было: я спасал, нет… я вытаскивал с того света наших бойцов! Вновь крики, вновь стоны… Я навсегда запомню потоки крови и отрубленные головы: в считанные минуты наш отряд превратился в гору трупов. Конечно, Гвардии тоже досталось: практически все их маги, лекари и разбойники были смяты и уничтожены. Но всё-таки их ряды ещё были плотны.

Я остался один. Да, один, против целого стада псевдоразумных существ. Мои силы были на исходе, и я чуть не падал на землю от магического истощения. Помню, как ко мне рванул вражеский воин, но я вовремя обратился в рысь и сделал прыжок в кусты — там они меня и потеряли, ведь я практически растворился в воздухе.

Помню, как они стояли и издевались над нами: плевали на мёртвых, а потоком скверных слов осыпали живых. Ярость наполнила меня, но я с трудом сдержался, чтобы не выдать своего месторасположения. Ведь помню, как наши бойцы бились, страдали и погибали, не струсив и не повернув назад. Неподалёку была разорённая золотая шахта, там можно укрыться и перевести дух. Но я остался ждать, наблюдая из кустов за сворой псов Гвардии — пешками в руках своего правителя.

И тут я услышал, как протрубил боевой рог — моя челюсть отвисла: со стороны озера, навстречу врагу, неслась оставшаяся часть нашей армии. Теперь наши бойцы превосходили по количеству и силе остатки Гвардии. Мои соратники пронеслись мимо меня и, не слезая с ездовых животных, вспороли ряды противника, посеяв тем самым страх и неразбериху в Гвардейских недобитках.

Я вышел из тени. Мгновенно у меня появился прилив сил, и я побежал, по пути приветствуя знакомую шаманку, оседлавшую волка. Достигнув арьергарда, я сразу принялся залечивать раны уже успевших получить своё бойцов Полчища. Воины, разбойники, охотники и паладины безжалостно и скоротечно уничтожили большинство зазевавшихся врагов, чернокнижники нагоняли ужас на оставшихся неприятелей, после чего маги и шаманы добили остатки вражеского отряда.

В итоге эта битва осталась за нами. Хоть я уже и успел попрощаться с собственной жизнью. Что говорить: мы — Полчище, мы — сила, мы — честь! Зализав раны и спешно захватив конюшни, мы ринулись к золотой шахте, где по свежим донесениям остались последние крысы Гвардии…"

Минотавр томно вздохнул, прервав свой рассказ. Дети уже уснули — в этот раз на это потребовалось не так много времени. Друид вновь вздохнул. Что поделать — дети. Хорошо, что они заснули: им ведь совсем необязательно знать, что Полчище не сумело удержать Низину до победного конца…

Чудное творение

Огромный водопад низвергал с небес на землю шумные потоки воды. Под ним была просторная, но непримечательная пещера. В неё не заглядывал ни один человек со времён второго пришествия, ибо никто не желал спорить с водной стихией, преграждавшей путь в подгорное лоно.

Канули в Лету времена популярности реактивных двигателей, ядерного топлива, компактных смартфонов и спутникового вещания. Человечество всегда тянулась к процветанию через научный прорыв. Они называли это «мечтой», «утопией», «будущим». И не важно, что попытки приблизиться к потаённым секретам мироздания сопровождались новыми жертвами и утратами. Но человек, существо упёртое, и время киберпанка всё-таки наступило. Но о чём это мы?

Ах да, о пещере! Именно там поселился какой-то чудак, которого манили технологии былых лет. Поиск и добыча раритетных механизмов, схем и запчастей стали целью жизни пещерного жителя. И пылились бы его находки до очередного конца света, если бы не один чертёж, который отыскал тот чудак на чердаке заброшенного одноэтажного здания. Чей разум породил сей чертёж — загадка, но идея, которую вложили в ветхий пергамент, покоряла воображение: огромный робот-ёж, ужасающий не только своим видом, но и звуками, которые мог издавать.

И работа закипела. Чудак трудился день и ночь не покладая рук и не стесняясь пускать в расход свои драгоценные и раритетные запасы. В конце концов каркас робота занял практически всё пространство пещеры. В один прекрасный момент огромное металлическое чудо выкатилось из-под могучего водопада, издало ужасающий стальной крик и… улетело, роняя на землю капли ржавой воды.

То был роботизированный летающий ёж-убийца, сердцем которому служил гигантский реактивный кулер. Разнообразные моторы заменили ему двигательную систему, вместо системы дыхания была вентиляционная сеть, а в качестве системы кровообращения был топливный трубопровод. Другие системы жизнеобеспечения существа также имели свои технологичные аналоги, но отдельного внимания заслуживал внешний вид металлического ёжика: многочисленные броневые пластины были утыканы непохожими друг на друга антеннами, локаторами и сигнальными башнями. Чтобы лучше спать по ночам, вам не следует знать, что служило вместо оружия роботизированному ежу.

Металлический исполин плавно плыл по небу, будто железная тучка. Но когда ёж достиг центра городка, который располагался неподалёку от водопада, внутренние механизмы робота вздрогнули и остановились: шерсть хомячков, которые были любимцами изобретателя, забила жизненно важные системы. Железный ёж умер и его тело своим кибернетическим грузом рухнуло на ратушу, которая с треском обрушилась, извергая столп пыли и многочисленные обломки. Когда прекратился шум, порождённый катастрофой, зазвучали крики людей, но вскоре и они стихли.

Из руин в центре города выполз одинокий маленький ёжик. Он провёл розовым носиком по воздуху и чихнул. "Будь здоров", — сказал ему чудак, а после взял маленькое живое создание на руки и ушёл под водопад, намереваясь воплотить новую задумку из старых чертежей. Благо, загадочных находок ещё хватало… как и городов поблизости.