стойку: я скосил глаза на удаляющуюся фигуру и заприметил выпирающие из-под рубахи острые позвонки.

«Магический голос» — необходимое заклинание — мне сразу бросилось в глаза, и более того, я понял, что оказывается знаю его наизусть! Моя рука сама отыскала спрятанную в балахоне волшебную палочку и начертала в воздухе нужную волшебную руну. В ту же секунду в горле будто засел магический ком, а через мгновенье из моей гортани вырвалось несколько неприличных слов.

— Ничего, привыкнешь, — рассмеялся трактирщик. — Разговаривать как-то ведь надо! Я прав?

— Кто я? Что я тут делаю?

— Ааа… амнезия? — хохотнул трактирщик, вновь бросив тряпку в сторону. — Ничего, такое у нас здесь часто бывает!

— У нас? Здесь?

— Сегодня ты празднуешь второй день рождения: добро пожаловать в новую жизнь, Восставший!

— Восставший? Но ведь это значит…

Трактирщик скрестил руки на груди и утвердительно кивнул, добавив:

— Ты вообще себя в зеркало видел?

Я проследил за направлением взгляда нового знакомого и решительно метнулся в дальний угол таверны — там меня встретило старое и пыльное зеркало. Встретило ужасом и разочарованием.

Глубоко в сознании я боялся увидеть именно это: не человека, а куски гнилой плоти, выступающие кости и голые мышцы. Все это непотребство пыталась скрыть красная мантия — грязная и дырявая. За спиной был обломок магического посоха с серым набалдашником.

Я посмотрел на свои руки: «Что же со мной стало?» Шевеля костяшками пальцев, я перебирал варианты случившегося и не один из них мне не нравился. Я продолжал изучать себя.

Лицо… Точнее то, что от него осталось: глаза с желтой радужкой, сальные рыжие короткие волосы, дыры на месте носа и желтые зубы единственной челюсти, а бледная кожа сплошь усеяна трупными пятнами. «Да я красавчик» — пронеслось у меня в голове.

Я бы и дальше разглядывал в зеркале противоположность человека — ожившего мертвеца, но ко мне вновь обратился трактирщик:

— И даже не вздумай пытаться узнать, кем ты был раньше. Это новая жизнь. Понял? Не пытайся вернуть все как было, — владелец трактира грозно потряс в воздухе всё той же грязной тряпочкой. — Если уж позабыл, кем был и как погиб, значит так оно и нужно!

Хриплый голос трактирщика проникал в разум загробным бормотанием. Теперь понятно, почему все вокруг казались уродами.

— Выходи с таверны и, повернув направо, ступай по улице до конца, пока не упрешься в хижину с покосившимся крыльцом. Там живет кузнец. Он тебе поможет привести твое лицо и снаряжение в порядок.

— А как его зовут? Как звать вас? — спохватился я.

— Мы, народ Восставших, не любим имен. Запомни это, — сурово оборвал мага собеседник.

На прощание трактирщик вручил мне несколько флаконов со странной голубой жидкостью, заверив меня, что она поможет мне восстановить магические силы. Я несколько раз поблагодарил своего нового знакомого и покинул здание, аккуратно затворив за собой дверь. Уходить с крыльца я не спешил и огляделся: на улицах неспешно передвигались другие зомби… упс, простите, Восставшие. И все они считали друг друга нормальными, при этом существуя в обыденной суете: открывали свои лавки, вели торговлю, проводили время за разговорами — всё как у обычных, живых людей. «Кто я и зачем я тут?» Может и правда лучше не думать об этом.

Я направился туда, куда меня послал трактирщик. По пути мне встречалось всё больше представителей моей новой сущности. Удивительно, что я не заприметил мертвецов, когда меня тащили в таверну. Может, это связано с тем, что совсем недавно наступил рассвет? «Неужели Восставшим тоже необходим сон?» В ближайшее время мне предстоит узнать ещё много нового о своём новом естестве.

Разговор с кузнецом был короткий. Я быстро нашел нужную хижину и вошел внутрь, где в клубах пара также быстро различил фигуру мертвеца. Тот тоже меня заприметил и направился ко мне с вытянутой вперёд рукой:

— Вижу, у меня много работы, — прохрипел зомби-кузнец, после недолгой оценки моего внешнего вида и крепкого рукопожатия.

Хозяин кузницы отобрал у меня обломок посоха, после чего удалился обратно в клубы пара и дыма, которые исходили от кузнецкого горна, при этом оставив меня в полном одиночестве около двери. Недолго думая я захлопнул дверь и прошёл в дальний угол комнаты, который был меньше всего задымлён: не удивительно, что именно здесь и располагалась деревянная кровать — видимо, спальное место кузнеца. С мыслью о том, что Восставшим скорее всего тоже необходим сон, я сел на кровать, которая отозвалась скрипом старых досок.

Шло время: я слышал стук кузнецкого молота, ворчанье мастера и дождь за окном, который начался почти сразу после моего прихода. «Что мне делать дальше? Куда идти?» — эти вопросы не выходили у меня из головы.

Через час с лишним подошел кузнец и вывел меня из туманных дум, приказав лечь на кровать. Я не задумываясь повиновался и надо мной сразу же нависла ужасная рожа нежити, но мне не было противно — теперь я один из них.

Мастер приложил к моей челюсти железную заготовку и начал орудовать клещами и молотом. В процессе я не чувствовал боли — я чувствовал лишь пустоту внутри себя. «Кто я? Зачем я тут? Почему я делаю все то, что мне велят другие Восставшие?»

— Ну, всё готово! Считай, как новенький, — хихикнул хозяин кузницы. — Теперь не стыдно будет показаться в Мертвограде и похвастать своей физиономией перед местными банши, — кузнец одобрительно показал мне большой костлявый палец, украшенный металлическим когтем. — Но сперва советую по пути загляни в Могильник: наверняка там понадобится твоя помощь, маг, а судя по тому, что я не слышал звона монет, пока латал тебя, с деньгами у тебя также скверно дело обстоит, как и с мордашкой!

— Я могу оставить тебе свой посох в качестве оплаты, — не знаю кто больше удивился моему резкому ответу, я сам, или зомби-кузнец.

— Ничего не надо! — собеседник спешно замотал лысой головой. — Некроманты, что тебя оживили, снабжают нашу деревеньку всем необходимым, а мы, в свою очередь, помогаем, каждый чем может, новобранцам.

— Новобранцам?..

— И посох твой, кхм, того, — кузнец замялся. — Я конечно мастер на все руки, но увы, магический предмет с утерянным волшебным камнем починить не в силах. Впрочем, как и любой другой кузнец! — поспешно добавил смущённый Восставший.

Не попрощавшись я вышел на улицу: мы ведь не люди, так что в бездну приличия! Бесполезный обломок я все же оставил кузнецу в качестве мнимой благодарности.

Без основного оружия и без гроша в кармане я шел по грязи в сторону темного леса. Дождь щедро мочил