Девушка встала из-за стола, но живота у неё не было.

— Я не беременна на самом деле. А живот наращиваю, чтобы оправдать появление пятой мавки. Недавно в нашем лесу появилась она. Маленькая совсем, годика два. Даже узнать боюсь причину её смерти.

Владимир поёжился от мурашек, пробежавших по коже от ужаса. Мёртвый ребёнок бродил в лесу, ища маму, а они тем временем развлекались с русалками.

— Но ты не сможешь обмануть Кешбека, ребёнку уже два года. Он не новорожденный!

— Почему не смогу? — с улыбкой спросила она и тепло посмотрела на детей. Владимир тоже взглянул на них. Мавки стали обычными ребятами. По телевизору шли мультфильмы, а они уже успели принести игрушки и разложить их на полу.

— Ты не заметил, а он тем более не заметит. Мы каждый год отмечаем дни рождения, но наши дети не взрослеют. Они всегда будут такими.

Владимир был удивлён её словам. Он попытался вспомнить прошлое день рождение старшего сына Абдула. Ему тогда исполнилось семь лет, значит до этого они праздновали его шестилетие, вроде бы... Владимир потряс головой. Он не помнил, что дарил мальчику на шесть лет. Да и как тут упомнить, когда их много и каждый год менялся возраст! Владимир посмотрел на Бибигуль. Девушка смеялась, прикрыв рот ладошкой.

— Тяжело быть мужчиной, да? Даты забываете и возраст детей не помните.

— Да, это точно, — согласился он. — Так мы каждый год отмечаем семилетие Абдулы? Не шесть и не восемь лет, а всегда семь лет?

— Всегда. В следующем году тоже будем отмечать семь лет и готовить его к школе.

— Я... просто не могу в это поверить, — произнёс Владимир, смотря то на Бибигуль, то на детей. — Разве такое может случится?.. А как же соседи? Ладно мы с Кешбеком накуренные придурки, а соседи почему не замечают?

— Володя, ты не те вопросы задаёшь. Ты ко мне за другим пришёл.

— Да, это так, но я не думал, что ваши дети...

— Самые обычные дети. Давай говори, зачем пришёл.

Бибигуль его перебила и он замолчал. Мысли медленно и неохотно текли в его голове, постоянно спотыкались и заходили в тупик. То и дело яркими лампочками вспыхивали вопросы, но тут же гасли, потому что у него не было ответов и, самое главное, он не знал причин. Зачем Бибигуль был нужен Кешбек? Зачем ей дети и почему она играла в семью? А Кешбек, как он не заметил, что вся его семейка странная и только притворялись людьми? И почему соседи не замечали нерастущих детей? Или сами соседи...

— Володя! Володя, очнись! — крикнула Бибигуль, щёлкая перед ним пальцами. — Ты чего завис?

Владимир протёр глаза. Все лишние мысли исчезли и перед ним остался только один вопрос.

— Бибигуль, я не просто так к тебе пришёл, а с просьбой. Можешь мне помочь отыскать Регину в мире мёртвых?

— Зачем тебе это надо? — нахмурив брови, спросила девушка.

— А ты с Аделем заодно?

Владимир с напряжением посмотрел на неё, но Бибигуль улыбнулась.

— Нет, мы освободились от его влияния. Мы же здесь живём, а у него в мире живых нет власти.

— Тогда помоги мне!

— Как?

— Ты же полубогиня. У тебя есть способность пересекать миры.

— Я могу войти в мир мёртвых, но мы Регину там не сможем найти.

— Почему?

— Понимаешь, мир мёртвых он... другой. Там нет дорог, нет света и компас там не работает. Даже если я доберусь до места, где держат Регину, я её всё равно не найду, потому что мы будем находится в разных плоскостях.

— Не понимаю.

— Вот об этом я и говорю. Мы не сможем ориентироваться там. Здесь, в мире живых, у нас есть стороны света, законы физики, время, а в мире мёртвых всего этого нет. Там всё пространство занимает антижизнь.

— То есть Регина живёт там, но при этом... не существует?

— Она существует, у неё есть тело — её физическая оболочка. Но все остальные там не существуют.

— Да уж, — задумчиво произнёс Владимир. — Мне это тяжело понять.

— Извини, Володя, я тебе ничем не могу помочь.

Бибигуль аккуратно встала из-за стола, придерживая большой живот и подошла к детям. Девочка сразу к ней подскочила и начала обнимать её. А мальчишки принялись дразниться, показывая языки:

— Фу, телячьи нежности.

— Да, тиляти незьноти, — еле выговаривая слова, подтвердил трёхлетний Абдурахман.

Владимир переваривал информацию. Он никак не хотел успокаиваться и мириться с тем, что он проиграл. Он хотел верить в то, что Регину можно было ещё спасти, только нужно было её найти и вырвать из лап Аделя.

— Чёртов начальник ада, — выругался вслух Владимир.

— Ууу! — вскричали дети, вскочив на ноги. — Дядя Володя ругается! Дядя Володя произносит плохие слова!

Дети прыгали от возбуждения и смеялись. Бибигуль показала Владимиру кулак.

— Чему детей учишь? — еле сдерживая улыбку, сказала она.

— Вырвалось, — Владимир подошёл к девушке, виновато склонив голову. — Извини, Бибигуль, я не хотел сквернословить при детях...

Владимир вдруг осёкся. На полу были разбросаны рисунки. Все они были нарисованы одним чёрным цветом и изображено на них было дерево с толстым стволом и скрюченными ветками. Детские рисунки одновременно и испугали Владимира и заинтересовали.

— Это что? — спросил он, поднимая один рисунок.

— Энием, ему можно рассказать? — тихо спросил средний сын Азат.

Бибигуль кивнула.

— Это древо жизни и смерти. В этом мире оно живое, с зелёными листочками, а в нашем — чёрное и сухое — мёртвое.

— Почему на всех рисунках это дерево? Почему нельзя нарисовать что-то другое?

— А что ещё рисовать? — спросила Алия, держа Бибигуль за руку. — Мы больше ничего не видели.

Владимиру этот ответ показался странным. Ещё раз посмотрев на дерево, он припомнил, что видел его. Чёрный большой ствол, чёрные голые ветки и по этому дереву скользили, поднимаясь вверх, разноцветные огоньки.

— Сюда кунельки можно дорисовать, — произнёс Владимир, передавая рисунок девочке.

Дети опять завизжали и начали прыгать, хлопая в ладоши.

— Ооо! Дядя Володя знает кунельки! Энием, ты слышала, что он говорит?!

— Слышала, слышала. Вы какие-то сильно возбужденные сегодня. Может погулять сходите?

Дети, не ответив ей, с криками бросились на улицу.