волоча ноги от усталости, тот поплёлся в свои покои, попутно размышляя над дальнейшим планом действий. Теперь дворец обернулся для него клеткой, но, надо признать, клеткой весьма роскошной. При виде бассейна из белого нефрита Се Лянь задумался: за эти дни он прошагал множество ли[1], сразился с Безликим Баем, вошёл в Медную Печь… Едва ли в ближайшее время удастся покинуть темницу, так почему бы не принять ванну?

Принц скинул свой даосский наряд, окунулся в тёплую воду и, опершись грудью о край бассейна, принялся рассеянно складывать одежду. Внезапно нечто выпало из складок халата и со звоном покатилось по полу. Приглядевшись, Се Лянь увидел два искусно вырезанных кубика. Принц подобрал кости и сжал их в ладони, он вспомнил слова Хуа Чэна: «Если захочешь встречи со мной, мы увидимся, сколько бы ты ни выкинул».

Разговор по духовной связи получился неловким и странным, возможно, князь демонов уже заподозрил неладное. Но если и так, он не сможет попасть в небесные чертоги: по воле Цзюнь У столица отрезана от остального мира.

В глубине души понимая, что даже две шестёрки не перенесут его к Хуа Чэну, Се Лянь всё же решил попытаться. Кости покатились по краю бассейна и показали две единицы. Знаменитое везение наследного принца! Ничего не вышло, как он и думал. Се Лянь вздохнул, развернулся и уже собрался было с головой погрузиться в воду, но тут его окликнули:

– Гэгэ!

Он резко выпрямился, подняв тучу брызг:

– Саньлан?

Неужели ему удалось призвать Хуа Чэна?! Оглядевшись по сторонам, Се Лянь никого не увидел, однако он был уверен, что тот голос не был иллюзией или плодом разыгравшегося от отчаяния воображения. Сердце принца бешено заколотилось, и он снова услышал:

– Ваше высочество!

Только тогда Се Лянь понял, что слова слетают с его собственных уст. Он просто не сразу узнал свой голос, заглушаемый плеском воды и отдающийся эхом в просторной купальне. На мгновение принц растерялся, а потом сообразил: «Обмен душами!»

– Повелитель Ветра?! – в радостном изумлении воскликнул он.

И сам себе ответил:

– Всё верно, это я! Ха-ха-ха, сюрприз! К Повелителю Ветра, то есть ко мне, вернулись духовные силы!

«Обмен душами» считался опасным заклинанием и требовал несметного количества энергии, поэтому о нём редко кто вспоминал. Должно быть, и Цзюнь У позабыл об этих чарах, выставляя защитный барьер. Се Лянь с Ши Цинсюанем уже менялись телами, когда сражались с Пустозвоном, и вот налаженная прежде связь пригодилась снова.

– Откуда у вас столько духовных сил? – спросил принц.

Впрочем, он уже и сам понял, а ответ Ши Цинсюаня только подтвердил его догадку:

– Это долгая история! Хотя… ладно, не очень. Ваш Искатель Цветов под Кровавым Дождём угостил меня парой чёрных конфет. Вы не представляете! Стоило мне их проглотить, и я тут же ощутил мощный прилив энергии! Конечно, это временно, но передать вам сообщение я успел. Только вкус какой-то…

Се Лянь невольно вспомнил конфеты, которые съел Пэй Мин, и наморщил нос.

– А кто только что назвал меня «гэгэ»? – поинтересовался принц.

– Я!

Се Лянь не знал, смеяться или плакать:

– Зачем вы это сделали? Я подумал…

– Знаю. Вы подумали, что это Искатель Цветов под Кровавым Дождём?

Принц закашлялся.

– Он сам попросил меня так к вам обратиться. Сказал, тогда вы поймёте, что послание от него, и не станете паниковать.

Се Ляню действительно сразу стало спокойнее.

– Вы сейчас рядом? Как там дела в столице? С мстительными духами не было проблем?

– В столице всё неплохо, твари постепенно развеиваются. Когда Искатель Цветов под Кровавым Дождём говорил с вами, он так улыбался, словно невесть о чём думал, однако стоило вам закончить разговор – сделался мрачнее тучи и попросил меня переместиться в ваше тело. Знаете, он несколько раз повторил: «Ваше высочество, оденьтесь». И отчего он так беспокоится? Неужели боится, что вы простудитесь?

Се Лянь чуть не лишился чувств, он торопливо схватил халат и набросил на плечи.

– Он… Он… Саньлан видит меня?

– Ну конечно! Пересказывать слишком хлопотно, потому я напрямую передаю ему всё, что вижу и слышу. Ответить он вам не может, телом вашим тоже не управляет, но в остальном – полностью в курсе ситуации!

«Повелитель Ветра, слишком уж вы откровенны!» – скривился Се Лянь. Знай он заранее, ни за что не стал бы принимать ванну.

– Не переживайте вы так! Кто бы мог подумать, что вас это так сильно смутит. Все мы мужчины, разве вы прежде не видели господина Хуа голым?.. Нет, я, конечно, не видел…

Вот уж действительно – что на уме, то и на языке! Се Лянь шлёпнул себя ладонью по лбу, быстро поправил одежду, схватил кости и вышел из внутренних покоев.

– Саньлан, как ты догадался, что дело нечисто? – сменил тему принц.

После короткой паузы Ши Цинсюань ответил:

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём сразу всё понял, как только вы с ним связались. Вот, говорит: «Гэгэ очень застенчив, он не стал бы называть мой пароль, если бы не случилось что-то серьёзное».

Принц так и подумал.

– Хорошо, хорошо, перестаю нести чепуху и перехожу к делу. – Похоже, эти слова Ши Цинсюаня были адресованы Хуа Чэну. – Ваше высочество, что там у вас стряслось? Владыка покинул столицу?

Се Лянь не знал, с чего начать.

– Нет, проблема как раз в том, что он здесь!

Собравшись с мыслями, принц кратко пересказал последние события.

– Ой, мамочки! – вскрикнул Ши Цинсюань. – Ваше высочество, вы уверены, что вам это не приснилось?! Это же Владыка! Или нет?

– Я пока не могу ничего утверждать. Саньлан, ты что думаешь?

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём как будто не удивился. Сказал: «Он давно мне не нравился».

Се Лянь прыснул:

– Да ему никто не нравится!

– Он сказал: «За исключением тебя». Господин Хуа, вы, наверное, оговорились, ведь есть ещё я! Я тоже вам неприятен? А почему?!

– Ладно, посмеялись и хватит, – вздохнул принц. – Итак, боги войны повержены, чиновники заперты по своим дворцам, а столица отрезана от внешнего мира. Попасть на вышние Небеса не представляется возможным.

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём говорит, что это сложно, но вполне выполнимо, если кое-кто согласится помочь.

– Кто?.. Кто?!

Во второй раз вопрос был адресован уже не Хуа Чэну с Ши Цинсюанем – принц услышал странный шум позади себя.

Глава 211

Страх притаился в извилистых ходах под небесной столицей

Жое слетела с запястья принца, готовая к бою, но, разглядев гостя, Се Лянь отозвал её.

– Вы… Инь Юй?

В полу зияла дыра, способная вместить двух человек, а из неё наполовину торчал Инь Юй с лопатой в руках. Он перевёл дух и утёр пот со лба.

– Ваше высочество, это я. Как хорошо, что я не ошибся с местом. Скорее уходим!

Принц совсем позабыл про лопату Повелителя Земли – настоящее чудо, что её не обнаружили прежде и не конфисковали. Всё же неприметная внешность имеет свои