плюсы и минусы: с одной стороны, есть шанс, что в суматохе сражения враг не станет нападать первым, с другой – есть риск, что ранят свои же.

Се Лянь наклонился, однако тело принца помимо его воли вдруг сделало шаг назад.

– Ваше высочество? В чём дело? – изумился Инь Юй.

Се Лянь и сам не сразу догадался: в ту секунду им управлял Ши Цинсюань, который при виде лопаты сразу вспомнил её бывшего хозяина. Сердце принца зашлось без причины – ему передалось волнение Повелителя Ветра. К счастью, Се Лянь быстро успокоился и вернул себе контроль над телом. Так и не спросив Хуа Чэна, кого тот пошлёт на помощь, принц поспешно спрыгнул в яму и оказался под небесной столицей.

Отверстие в полу вскоре затянулось, и тоннель погрузился во мрак. Некоторое время Се Лянь продвигался ползком вслед за Инь Юем, а затем спохватился:

– Скажите, лопата Повелителя Земли способна пробить защитный барьер?

– Нет… не думаю.

Не успел принц ответить, как заговорил Ши Цинсюань:

– И какая польза от артефакта, если копать можно только в пределах города? Выходит, что никакой!

– Не совсем так… – Инь Юй почесал в затылке. – Сейчас вокруг дворцов богов войны установлено поле, которое ослабляет их духовные силы и замедляет заживление ран. Им потребуется несколько лет, чтобы восстановиться. Но с помощью лопаты Повелителя Земли мы можем вырыть какое-нибудь тайное убежище и собрать их там. Когда они окрепнут, все вместе попытаемся вырваться на свободу.

– Подождите! – вмешался Ши Цинсюань. – Господин Хуа говорит: «Просто спрячьте этих убо… богов войны, пусть зализывают раны, но даже не думайте выступать против Цзюнь У – это верная смерть!»

– Ваше высочество, вы… вы общаетесь с главой города по духовной связи? Разве это возможно? – удивился Инь Юй.

– Нет-нет, с вами только что говорил не я, – помотал головой Се Лянь.

– Это был я! – объявил Ши Цинсюань.

Услышав, как принц спорит сам с собой, Инь Юй окончательно запутался:

– Так вы или не вы?

– Это я, Повелитель Ветра! Нет, пожалуй, теперь следует говорить «бывший Повелитель Ветра». Я использовал «Обмен душами». Ох, как же надоело передавать сообщения туда-сюда!

Ши Цинсюань вселялся в тело Се Ляня, смотрел, что у него происходит, а затем возвращался в собственное, чтобы доложить обстановку Хуа Чэну, – и так раз за разом. На самом деле весьма выматывающий процесс!

– О-о-о, вот оно что! Должно быть, вы очень утомились! Спасибо за труды, – воскликнул Инь Юй и принялся копать ещё старательнее.

Они немного проползли вперёд, затем Инь Юй остановился и пробормотал:

– Наверное, где-то здесь. Ваше высочество, подождите, а я приведу следующего небожителя.

– Что? Вы отправитесь один? Давайте я пойду с вами.

– Не стоит. Один я справлюсь быстрее. Сказать по правде, чем шире нужно рыть тоннель, тем больше на это требуется сил. Ближайший отсюда дворец бога войны… – Он задумался. – В общем, я туда и обратно.

Усталость Ши Цинсюаня, который вынужден был постоянно переключаться между двумя телами, передалась и Се Ляню. Принц сел на землю и подпёр лоб рукой, чувствуя, как голова наполняется свинцовой тяжестью.

– Хорошо… – с трудом кивнул он.

Проход за ними постепенно затягивался, Инь Юй принялся копать новый и вскоре скрылся из виду. Се Лянь прилёг и смежил веки. Спустя какое-то время он резко очнулся и позвал:

– Инь Юй?

Вокруг было темно и стояла мёртвая тишина.

– Ваше высочество, вы проснулись! – обрадовался Ши Цинсюань. – Устали, наверное? Пока вы спали, Инь Юй не возвращался.

Се Лянь решил, что уже достаточно отдохнул.

– Сколько времени прошло? – спросил принц. – Куда он мог подеваться?

– Почти час… Вряд ли он заблудился…

Се Ляня посетило дурное предчувствие.

– Пойду поищу его.

С этими словами он лёг на живот и пополз к оставленному Инь Юем тоннелю – тот не затягивался со временем, потому что ожидал возвращения хозяина.

Принц осторожно протиснулся в проход, но Ши Цинсюань окликнул его:

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём сказал: «Гэгэ, не ходи».

Принц остановился:

– Он чего-то опасается?

– Думаю, да: он был предельно серьёзен.

– Но я обязан найти Инь Юя! Если с ним что-то случится…

В этот момент спину Се Ляня вдруг обдало холодом, принц замер на мгновение, а затем резко обернулся. Ши Цинсюань тоже почувствовал это ледяное дуновение и воскликнул:

– Мамочки, что это? Прямо мурашки по коже!

Однако в тоннеле никого больше не было. Се Лянь долго всматривался в темноту и наконец сказал:

– Всё в порядке.

Ши Цинсюань в тот же миг умолк и затаил дыхание, потому что принц беззвучно, одними губами добавил:

– Тихо! Здесь кто-то есть!

Нечто промелькнуло за спиной у принца, но стоило ему оглянуться – оно исчезло. В таких вещах Се Лянь привык полагаться на интуицию: она никогда его не подводила. Ши Цинсюань, в свою очередь, терпеть не мог подобные ситуации, он передёрнул плечами и так же беззвучно спросил:

– Может, это Инь Юй?

– Ему ни к чему прятаться, – возразил Се Лянь. – А Саньлан что-нибудь говорит?

– Э-эм, ваш Саньлан сделал страшное лицо и рявкнул: «Гэгэ, в крайнем случае воспользуйся заклинанием, чтобы вселиться в тело Повелителя Ветра».

Даже если бы у Се Ляня хватило на это духовных сил – в чём он сомневался, – принц не хотел бежать в одиночку, бросив небесную столицу в таком хаосе.

– Саньлан, не волнуйся…

Он не успел договорить, потому что заметил нечто впереди. Похоже, опасность теперь грозила с другой стороны, хотя по-прежнему не удавалось ничего рассмотреть.

Ши Цинсюань вновь зашевелил губами:

– Ваше высочество, вы тоже почувствовали? Что это значит? Что делать? Куда идти?

Се Лянь сосредоточенно вгляделся во тьму.

– Это значит, что направление неважно.

Принц пополз вперёд, однако вскоре опять остановился: развилка! Тоннель поделился надвое.

– Как такое возможно? – удивился Ши Цинсюань. – Инь Юй прорыл один проход, но понял, что что-то напутал, и взялся за другой?

Се Лянь крепко задумался: «Инь Юй прекрасно знаком с небесной столицей, как он мог ошибиться? Боюсь, всё гораздо хуже». Принц не стал делиться своими соображениями с Повелителем Ветра, лишь попросил:

– Узнайте, пожалуйста, у Саньлана, куда двигаться дальше. Налево или направо?

– Искатель Цветов под Кровавым Дождём говорит… говорит, что не скажет. «Не ходи никуда».

Се Лянь не знал, смеяться или плакать. Он и сам чувствовал, что ни одна из дорог не сулит ему ничего хорошего, но не мог просто сидеть и ждать.

– Тогда решайте вы! – предложил он.

– А? Я?

– Да. Так есть хоть какая-то вероятность, что мы выберем более безопасный путь. А вот если я…

Ши Цинсюань тут же перебил его:

– Хорошо, я понял.

Несколько мгновений он размышлял и наконец повернул голову влево.

Се Лянь кивнул и отправился в указанном направлении. Чем дольше он полз, тем уже становился лаз – в какой-то момент даже пришлось втянуть живот, чтобы протиснуться вперёд. Преодолев извилистый участок, Се Лянь вдруг очутился в довольно просторной норе.

По пути он изрядно нервничал, но, похоже, всё обошлось. Принц покрутил головой:

– Где это мы?

– Не знаю, не могу разглядеть, – неуверенно