Что за мужчина! Прямо идеал женских фантазий.

— Таиша, положите папки на стол и можете быть свободны, — отвлек меня проректор от разглядывания незнакомца.

Мужчина, стоявший рядом, по всей видимости, тоже рассматривал меня. Подняв голову, заметила, как уголок его рта медленно пополз вверх. Появилось подобие озорной усмешки, и это придало мне сил.

Раздосадованная собственным замешательством, вызванным его мужским началом, я отвернулась и подошла к круглому столу, где сидел сам господин проректор — кругленький пожилой мужчина, который и был обладателем столь резкого фальцета.

— Простите, господин Ле Вассер. Я уже ухожу, — заявила я громко во всеуслышание.

Развернулась и быстрым шагом покинула помещение, подавив всякое желание обернуться.

«Что это было? — шепотом спросила себя уже в коридоре. — Прикосновение судьбы или просто разыгравшееся воображение?»

Ноги вели меня к выходу из здания. Мне необходимо выбраться отсюда…

Подальше от этих пронзительных синих глаз, которые словно видят меня насквозь! Подальше от этого мужчины, чья внешность буквально разит наповал!

Похоже, у меня сегодня день потрясений. Одно следовало за другим! Не успела отойти от первого, как меня настигло второе. Уже в дверях я столкнулась с новой помощницей библиотекаря, которая получила мое бывшее место.

— Таиша, ты уже знаешь, что на следующей неделе к нам прибывает имперская делегация в сопровождении селларов? — ошарашила меня вопросом девушка.

Сердце екнуло и тревожно забилось. Приплыли! Представление окончено…

Кто не слышал об имперских селларах? Эти люди, живущие на пределе физических возможностей — результат генетических программ, совершенное оружие Императора. Они считались самыми выносливыми бойцами, почти полностью лишенными эмоций. Я не знала всех подробностей. Кажется, почти каждый из селларов обладал боевой магией. Они слыли холодными, расчетливыми и безжалостными исполнителями воли его величества.

А девушка продолжала восхищенно бормотать, не обращая никакого внимания на мое замешательство:

— Наша академия приобретает статус Высшей Императорской в Южной Нуомии!

Ах, скорее всего, они сюда не за маллорианскими артефактами приехали, и тем более не по мою многострадальную душу. Тогда бы они заявились без предупреждения! А так? Ну, просто официальный визит или дань вежливости. Но кто знает — они могут быть уже в городе… Мне следовало быть начеку и поторопиться! Пожалуй, сбежать пораньше не получится.

— А ты куда собралась?

— Да, вот, за мятой, — промямлила я в ответ. — Сиятельная Алоис так любит мятный чай…

— Идем! У меня в комнате имеется целый запас, — обрадовала меня помощница библиотекаря и потащила за собой.

Остаток дня тянулся бесконечно долго. После всех происшествий последние часы в кабинете ее зловредного сиятельства казались просто невыносимыми. Однако все когда-нибудь заканчивается. Плохое и хорошее. Хорошее и плохое. Закончился и этот необычайно длинный день.

Скинув опостылевшую обувь, я брела вдоль кромки воды. Ноги утопали в зыбком прохладном песке. Лучи заходящего солнца играли в плещущихся волнах. Подставив лицо соленому ветру, наслаждалась манившим своей свежестью и свободой воздухом. Сколько великих тайн хранит в себе это блистающее морское великолепие?

Из всех стихий именно водная приняла меня самой первой. Морская стихия словно подпитывала, даруя силу и ни с чем не сравнимое удовольствие.

Надо отметить, что источник моей магии универсальный. Выяснилось, что я могу управлять всеми четырьмя стихиями почти в равной степени. Хотя, мне далеко до настоящих магов, у которых обычно склонность лишь к одной определенной стихии. Зато владеют они ею в совершенстве.

Еще до того, как мне поставили клеймо, блокировавшее магическую силу, я поняла, что мои магические способности совершенно невыдающиеся. Однако, обладая расовой особенностью хамелеона, лучше всего я могла контролировать водную стихию. Это неспроста. Некоторые из моих полумифических предков по преданиям были амфибиями…

Поневоле я взглянула на правое запястье. Там, под тяжелым браслетом, находилось то самое клеймо в виде красивой императорской печати. Поморщившись, отогнала неприятные воспоминания. Хватит уже на сегодня! День, который не должен был особо отличаться от предыдущих, внезапно вышел очень насыщенным.

Оглянувшись, увидела на пляже людей. Обычно я люблю наблюдать за ними: мне нравится, как купаются и веселятся дети, как держатся за руки влюбленные, как студенты усаживаются кружком и слушают своего учителя. Ведь моя жизнь разбилась вдребезги еще пять лет назад. С тех пор я собираю ее по кусочкам.

Увы, сегодня нет настроения. Но я знаю верный способ как его поднять. Нужно позвать морского дьявола!

Я забралась по скользким от брызг камням подальше: туда, где заканчивался пляж и склон горы уходил крутым обрывом в бушующее море. Вытащила подобранную на пляже раковину особой формы и приложила ее к губам.

А вот и он! Огромный манта-дьявол со светящимися плавниками появился из ниоткуда. Чудесное дружелюбное существо выписывало блистательные сальто-мортале. Я следила как завороженная за невероятным подводным танцем. Хотелось, безумно хотелось прыгнуть в воду и танцевать, вальсировать вместе с ним, уцепившись за огромные плавники-крылья.

— Не сегодня, но я обязательно приду и потанцую с тобой, когда все закончится! — прокричала я сквозь шум волн.

Но морской дьявол не отпускал, продолжая выписывать круги. Солнце уже поменяло цвет с платинового на багровый. Я проследила, как гигантский диск тяжелеет и садится в океан. Темнеет здесь очень быстро.

— Я не забуду! Я приду к тебе снова, — повторила свое обещание.

На душе стало легче, настроение поднялось. Пора возвращаться. Лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

Домик, который сняла, находился совсем недалеко. Рядом одинаковые дома такого же ослепительно-белого цвета с крышами, покрытыми оранжевой черепицей. Когда я подошла к своему жилищу, вокруг почти стемнело. В соседних домиках тускло мерцал свет.

Оказавшись в небольшой комнатке, я наконец, поняла, насколько устала за день. Быстро раздевшись и почистив зубы, бросилась на кровать и почти мгновенно погрузилась в сон.

В эту ночь мне снились синие глаза и соблазнительная улыбка, пряный и обволакивающий запах мужского тела и морского прибоя.

***

Утро нового дня началось как обычно и не предвещало ничего нового: передо мной опять горы бесконечных папок и бумаг. И бледное нервное лицо моей госпожи с непрерывно меняющимися зрачками.

Чего это она так волнуется с утра пораньше? Не иначе, как сказались последствия от злоупотребления мятным чаем.

Я посмотрела на часы. Пора сделать небольшую вылазку.