— Пойду приготовлю нам всем мятного чая.

— Спасибо, милочка, — хором произнесли мои «наседки».

— Думаю, мятный чай может подождать. Сиятельная Алоис просила уложиться до обеда. Но вам виднее, — бросила мне вызов новая помощница — красивая голубоглазая брюнетка с хищными чертами лица.

Даже так? Ну и пусть! Пусть забирает мое место. Вот поговорю с Дариолом… Да, я решила предложить себя ему в помощницы. Секретарь, ассистентка — кем угодно… ну, или почти! Лишь бы он взял меня с собой в эти проклятые пещеры, а там будет видно!

Я быстро поднялась, не удостоив брюнетку своим ответом.

Молча шла по коридору, мимо мелькали открытые двери пустых аудиторий. Неужели опоздала? Кажется, у Дариола оставалась последняя лекция… Должно быть, он уже ушел. От этой мысли мое сердце замерло.

Да… Так и есть. И тут меня охватили досада и злость. Надо было первым делом бежать сюда, а не играть в гляделки с помощницами Алоис!

Стояла и ругала себя на чем свет стоит. Хотя понимала, что ситуация от этого не изменится. Собрав всю свою волю в кулак, я поплелась обратно в приемную, приговаривая: «В следующий раз Дариол от меня так просто не отделается. Нет, ничего личного! Мне нужны только артефакты! Мне нужна эта поездка в пещеры!»

Как только я вышла из здания Академии, неожиданно подул холодный пронизывающий ветер. Небо покрылось серыми тучами, а через несколько минут грянул гром, который отозвался на побережье грозным эхом.

Святые небеса, какой припустил лить дождь!

Я вымокла до нитки, пока добралась до своего домика, но настроение поднялось. Вода для меня лучшее лекарство от любого стресса и перегрузки!

Мокрые волосы свисали длинными прядями, с юбки текли ручьи, но мне было все равно. Шлепая босыми ногами по влажной земле, я напевала какой-то веселый мотивчик, пока не оказалась на пороге своего временного пристанища. Бросила туфли в угол и с сожалением посмотрела на сумочку, которая из темно-зеленой превратилась в белую с разводами. Не знаю, чем ее красили, но придется подыскать себе новую.

Наскоро переодевшись, подошла к зеркалу и принялась задумчиво рассматривать свое лицо.

«Какая же глупая, сентиментальная дура если думаю, что этот синеглазый король обратил внимание на мои прелести. Я же обычная серая мышка, ничем не выделяющаяся личность. Я совершенно сознательно выбрала именно этот образ. Мне никак нельзя быть другой…»

Мои брови поползли вверх после этой тирады. Зеленые глаза хитро прищурились, пышная нижняя губа чуть оттопырилась, крылья носа раздулись.

«Даже так? Ну ладно, будет тебе уроком, когда Дариол посмеется над твоими потугами!» — бросила я с насмешкой своему отражению.

Я настолько свыклась со своей новой внешностью, что перестала вспоминать о том, как выгляжу на самом деле. Изменились не только лицо и фигура. Впрочем, так было всегда. Стоило мне изменить внешность, как вместе с ней менялись манера поведения и привычки.

«Должно быть, расовая особенность хамелеонов», — повторила я себе и отошла от зеркала.

Вышла на веранду и с наслаждением втянула свежий запах моря. Пахло илом, морской солью и смолистой хвоей. Дождь уже закончился, хотя тучи расползаться не спешили. Как же я любила такие моменты, когда настигало волшебное чувство умиротворения. На душе покой и свобода от прошлого, от всех пережитых потрясений.

«Даже если завтра снова пойдет дождь и поднимется ветер, маги наверняка изменят погоду ради ярмарки…» — лениво подумала я, и тут меня осенило. Ярмарка! На ней же будет весь город. Приедут торговцы со всей округи. Пожалуй, стоит ее посетить!

А ведь мне не в чем даже пойти на ярмарку! Как же я об этом раньше не подумала. Вернулась в дом, подошла к небольшому шкафчику и дернула дверцу на себя. Вздохнула. Такой скромный подход к своему быту начинал меня раздражать. Передо мной висели в основном светлые блузки и уже вышедшие из моды темные длинные юбки. Никаких приличных шелковых платьев с оборками. Только минимум одежды, которая нужна для повседневной работы и редких перемещений по городу. Единственное дорогое платье из красивого ирданского муслина — кремовое, расшитое чудесными розовыми цветами и темно-зелеными листьями. Я всегда надевала его в дорогу, но задумчиво потерла переносицу и вынесла вердикт: «Нет, это только для особо торжественных случаев».

Но что же надеть завтра? Решение не заставило себя долго ждать: «Вот завтра и куплю что-нибудь подходящее на ярмарке. Там и переоденусь!»

Нет, не об этом мне сейчас надо думать… а о том, что сказать синеглазому господину моих грез, чтобы не вызвать подозрений. Размышлять о предстоящих планах не хотелось. А будь что будет! Но образ вопросительно поднимавшего бровь Дариола преследовал меня весь вечер. Скорее бы уже наступило утро понедельника! Чем раньше я напрошусь в помощницы к этому красавчику, тем… что? Покой мне уже даже не снится. А рядом с Дариолом мозги вообще превращались в желе.

Засыпая думала совсем не о пещерах Варштага. Скорее о темно-синих глазах и нежных объятиях их обладателя. И пусть Всевышний решит что будет дальше! Мой сон был сладок и приятен.

Утро наступило неожиданно быстро. Я проснулась оттого, что озорной солнечный лучик щекотал мне нос, вызывая настойчивое желание чихнуть. Отбросив одеяло, вскочила, подошла к окну и резко распахнула створки. Моя душа требовала соленого ветра, морских брызг и приключений!

Несмотря на прекрасное настроение, меня терзало ноющее чувство неудовлетворенности. Хотелось всего и сразу: добраться до артефактов, попасть в пещеры… и утонуть в омуте тех самых синих глаз. Можно и в обратной последовательности.

«Это все будет потом. А сейчас пора собираться на ярмарку!» — приказала себе и занялась утренним туалетом.

Предстоящее событие вызывало у меня чувство приятного волнения: оказаться в самой гуще происходящего на празднике жизни, почувствовать себя в центре ярморочной суеты.

Почему бы и нет! Нужно просто соблюдать осторожность…

И вот я уже шла по широкой городской улице, выходившей прямо к ярмарочной площади. Все вокруг было густо усеяно роскошными цветами магнолий. Как же они хороши в это весеннее время года: свежие, неожиданные, ароматные, затмевающие своей красотой все остальные деревья и кустарники! Сверкала начищенная бронза проезжавших мимо повозок, улыбались и махали руками шустрые ребятишки. Солнце раскрасило их пестрые костюмчики в яркие тона. Кругом развевались флаги, зазывалы раздавали прохожим радужные воздушные шары, лотки ломились от всевозможной выпечки, воздух был насыщен запахом ванили, корицы, кардамона и свежезаваренного кофе. Повсюду шум, смех, пение, танцы, которые я в себя впитывала полной грудью, наслаждаясь жизнью.

Мужчины щеголяли в народных костюмах — коротких жакетах, узких брюках и ботинках. На их головах красовались разноцветные шляпы с перьями. Женщины нарядились в великолепные платья всех цветов радуги с широкими юбками, обшитыми рюшами и оборками.