— Пойди сходи за Марленой. Найдешь ее в библиотеке. Да не задерживайся. Нечего там разговоры разводить! — бросила гневно моя госпожа.

Видимо, заметила мою нервозность. Вот стерва!

Ах, хотя это мне на руку! Я схватила сумочку, в которой лежало поддельное письмо к архивариусу, и вылетела в коридор.

Библиотека совсем рядом, в коридоре за поворотом. Пожалуй, загляну туда попозже. Сначала спущусь на первый этаж.

Вдруг мой обостренный слух уловил знакомый грубовато-хриплый голос.

«О Всемогущий!» — еле слышно пробормотала я. Обернулась в сторону этого волнующего источника звука. Да!

Дариол стоял ко мне спиной и разговаривал с длинноволосой и очень пышногрудой студенткой.

«Надо уходить, пока он тебя не заметил!» — кричал голос разума.

Нет, поздно, мне уже не спастись…

Словно во сне я подходила все ближе и ближе, стараясь внимательнее рассмотреть этого молодого профессора. Сколько же ему лет? Видно, что мужчина в самом расцвете сил. На Дариоле изысканная черная рубашка с длинными рукавами и темно-бордовые бриджи. Одежда смотрится удивительно эффектно на его великолепной мускулистой фигуре. Ну что же в этом мужчине такого особенного? Почему лишь один его взгляд лишает меня рассудка, будоражит кровь, а звук его голоса заставляет сердце выпрыгивать из груди?

Он обернулся… И вновь я почувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Такое со мной впервые! И опять меня словно прорвало:

Его гипнотический взгляд прожигал меня насквозь. Скользнул снизу-вверх по моей фигуре и остановился на лице. Сердце ухнуло куда-то в самые потаенные уголки, а по спине снова побежали мурашки.

— Добрый день, Таи-иша-а, — нежно произнес Дариол, словно смакуя мое имя. Будто пробуя его на вкус. И шагнул в мою сторону.

Я не отшатнулась, не сделала шаг назад. А ведь раньше никому не позволяла приближаться к себе. Пять лет возводила вокруг своего сердца крепости, в которых не было ни единой трещины или щели. И вот теперь эти стены рушатся, оставляя меня практически обнаженной перед этим мужчиной.

— Да, м-м-м, д-добрый день, господин Дариол, — запинаясь, ответила я.

— Можно просто «Дариол», — неожиданно ответил мне этот полубог.

Он продолжал смотреть на меня. Оценивающе. С интересом? Или мне все это только кажется? Пространство между нами сгустилось, насыщаясь заряженными частицами энергии. Еще немного и заискрит!

Но тут в наш чудный мир ворвался крикливый голос пышногрудой студентки. Зрительный контакт прервался, и на меня навалилась непонятная тяжесть. Девушка явно пыталась привлечь внимание мужчины. Мне ничего не оставалось, как ретироваться.

На подрагивавших от слабости ногах я двинулась в сторону библиотеки, а затем, чуть ускоряясь, побежала по коридору прямо в дамскую комнату. Мне нужно было уединиться. Успокоить растревоженное сердце, которое билось и замирало, как на качелях.

Кто бы мог подумать, что я могу потерять голову от этого красавчика?! Надо срочно прекращать это безобразие. Пора взять себя в руки! Все! Нужна срочная медитация — всего лишь прочитать восстанавливающие гармонию мантры и привести ум в порядок. Я спокойна! Я совершенно спокойна! Никто не может нарушить мою независимость и покой! Никто не может нарушить мой покой, мою независимость! Даже этот сногсшибательный…

— Таиша, — окрикнул меня чей-то женский голос. Кажется, это Диза. Так и есть. На ее лице написано явное изумление.

— Ты бежишь так быстро, будто за тобой гонится дух Ирданского леса! Что случилось?

— Э… Ух, я забыла проверить список первокурсников и взять практическое расписание занятий у господина Ле Вассера, — придумала я на ходу.

— Да вот же оно, — протянула мне лист бумаги Диза. — Отнеси сиятельной, а я скоро буду. Не волнуйся! Мы успеем.

Легко отделалась! Она явно приписывает мое волнение рабочей обстановке.

Я развернулась и медленно поплелась в сторону библиотеки. А вот и вход в хранилище знаний. Большие и широкие двери, инкрустированные бронзой, по бокам огромные вазы с благоухающими экзотическими цветами. Сбоку изящные голубые скамеечки.

Алоис подождет. Я подошла и села на мягкую голубую поверхность. Чтобы хоть как-то собраться с мыслями, развернула бумагу Дизы. Строчки медленно расплывались перед глазами.

Практические занятия… Глаза побежали по строчкам. Неожиданно мелькнуло имя Дариола… Второй день недели выезд в пещеры Варштага — легендарное место раскопок… То самое, где была обнаружена драгоценная россыпь Вальдары — магических кристаллов. Они способны накапливать и задерживать в себе энергию, которая высвобождается из окружающего пространства с помощью магии.

Но не только этим славились пещеры Варштага. Мои предки долго скрывались в этих каменоломнях. Я слышала, что и некоторые маллорианские артефакты часто находили именно там.

Империя давно взяла эти пещеры под особый контроль. Туда очень сложно попасть. Вот бы воспользоваться этим шансом!

Но для этого мне нужно найти предлог, чтобы попасть в группу Дариола… О, как жестоко играет со мной судьба, сталкивая нас вновь и вновь. Похоже, мне предстоит написать целую любовную поэму. Оказаться вместе с ним в пещерах — просто какое-то безумие! Брр, страшно даже представить, что может произойти со мной…

Выхватив из сумочки ручку, я старательно вывела новые поэтические строчки:

Вот, теперь я окончательно запуталась. Придется заварить побольше мятного чая и просто успокоиться, а потом попытаться найти ответ на рвущийся из груди вопрос: «Что же делать?»

Ответ ко мне пришел уже ближе к вечеру.

Нет, сегодня явно был не мой день. Все планы, все шло наперекосяк. Я ничего не успевала. В голове постоянно стучало: «Тебе нужно поговорить с Дариолом». Завтра уже выходной — день Луны, а потом приезжает комиссия, и, кто знает, что будет происходить в Академии…

Успею ли я найти синеглазого профессора? И как он отнесется к моей просьбе?

В кабинете царила зловещая тишина. Склонив головы, Диза и Марлен изучали документы. К ним зашла новая помощница, имени которой я не знала. Поинтересовалась, как продвигаются наши успехи. Покосилась на мое нахмуренное лицо. А я молчала, делая вид, что не замечаю ее присутствия. Нет, отлучиться никак не получалось. Надо было немного подождать.

Мучительно долго тянулось время: прошло еще полчаса. Мы сидели уже вчетвером, медленно раскладывая бумаги по стопкам. Когда тишина уже начала давить на уши, я предложила: