случаи из вашей жизни и служебной деятельности, их смотришь, как хороший боевик или детектив. Кстати, если накопленный нами материал толково доработать и смонтировать, то может получиться действительно захватывающий сериал…

— Ладно, как-нибудь на досуге обсудим и эту вашу идею, — тактично прервал Сергей ученого, — а теперь, вперед, в прошлое!

Пока Сергей занимал свое место в Машине времени, теперь уже уверенными и привычными движениями подключая многочисленные датчики и приборы, ученый проводил свой объем «предполетных» работ. Когда все было уже готово к старту, Илья Маркович вдруг серьезно сказал:

— Знаете, Сергей, в наших походах есть один серьезный изъян.

— Какой?

— Мы все время отслеживаем с вами взгляд на события односторонне.

— А как же должно быть иначе? — возразил Сергей, — ведь это воспоминание отдельных эпизодов жизни конкретного одного человека, то есть мои. Кроме того, это не взгляд на события, а реальные события, бывшие в прошлом.

— Вы правы, Сережа, но я не то имел в виду, а точнее, не так выразился. А впрочем, это долгий разговор, я еще сам не до конца разобрался кое в чем, на досуге анализируя ваши рассказы и путешествия, — задумчиво произнес Илья Маркович, — давайте, вернемся к этому разговору после путешествия.

— Согласен, только вы мне напомните об этом, а то после выхода из Машины я некоторое время еще живу «там и тем», где был, — ответил Сергей.

Илья Маркович подбадривающе подмигнул Сергею и закрыл люк. Сегодняшнее путешествие Сергей наметил в 1983 год. С недавних пор отдельные эпизоды из биографии, выстраиваясь в хронологическую череду, стали и у него вызывать необъяснимое пока чувство причастности к какой-то тайне.

«Илья Маркович очень умный и проницательный человек, вот и у него тоже появились какие-то вопросы. Ладно, попытаемся разобраться с этим вместе, по возвращению», — решил Сергей и, услышав привычное легкое гудение, закрыл глаза….

…Пошел второй год, как Сергей принял пограничную заставу, одну из самых южных в СССР. До города Кушки от заставы по шоссе было всего чуть более шести километров. По сложности и важности охраняемого направления застава считалась одной из самых ответственных в пограничном отряде, который находился в 140 километрах восточнее, в пгт Тахта-Базар.

К этому времени Сергей, уже капитан, стал опытным начальником заставы, а его застава была одной из лучших в пограничном отряде.

Весна в этом году выдалась поздней, старожилы из числа местных жителей уверяли, что год будет фисташковым. Это означало, что ожидается большой урожай фисташкового ореха. Застава располагалась на территории Бадхызского заповедника, практически весь горно-холмистый ее участок покрывали фисташковые леса. Часть лесов была дикой, а часть высажена сотрудниками Кушкинского лесхоза. Участок заставы весной, в период буйства растительности, походил по живописности на маленькую Швейцарию, впрочем, куда там было Швейцарии до этого дикого уголка огромной страны.

Но урожай фисташкового ореха, так радовавший сотрудников лесхоза и местных жителей, хорошо зарабатывающих на его заготовке, создавал большие проблемы пограничникам. Ведь ценную фисташку собирали не только наши местные жители, колхозники и лесники, орех пользовался большим спросом и у афганцев. А их на пути сбора, не страшили никакие препятствия.

И вот тогда у пограничников наступала жаркая пора. Охраняя границу, нужно было охранять еще и советских граждан, собирающих фисташку за инженерными сооружениями погранвойск. Кроме того, необходимо было охранять природные богатства — фисташковые леса от хищнического воровства со стороны афганцев. Но нельзя забывать, что это был еще и 1983 год, год активных боевых действий в Афганистане, когда организованные и анархичные банды моджахедов — борцов за веру и просто бандитов — шныряли вдоль границы.

Фисташковый орех созревал в конце июля — начале августа. Его сбор продолжался до ноября. Но за окном был апрель. Поэтому, когда в канцелярии зазвонил телефон и дежурный связист доложил начальнику заставы капитану Шебалину, что от поста наблюдения в районе пограничного знака № 24 поступил условный сигнал по радиостанции «Срочно прибыть офицеру», Сергей насторожился.

— Соломин, что еще сообщил пограничный наряд? — подавляя нарастающее беспокойство, спокойно спросил Сергей.

— Ничего, товарищ капитан, связи с нарядом нет ни проводной, ни по радиостанции они больше не отвечают.

— Тревожную группу «В ружье!», — все так же спокойно распорядился Сергей, — и соедини меня с вышкой часового по заставе.

Вышка часового находилась метрах в семистах от заставы, на высоком холме, прикрывающем заставу со стороны границы. С вышки частично был виден участок государственной границы в районе погранзнака № 24 и сама злополучная пограничная вышка, пограничный наряд на которой подал тревожный сигнал.

— Букесов, что видно и слышно в районе 24-й вышки? — спросил Сергей у часового.

— Все тихо, товарищ капитан, — быстро ответил тот.

Сергей снял трубку телефона и коротко бросил:

— Комендатуру!

Когда на том конце ответил связист из комендатуры, он также быстро произнес:

— Это Шебалин, коменданта, срочно, по обстановке! — в трубке раздался щелчок, и Сергей услышал голос коменданта:

— Слушаю…

— Товарищ майор, докладывает капитан Шебалин, — как можно спокойнее произнес Сергей, — с 24-й вышки от пограничного наряда поступил сигнал: «Срочно прибыть офицеру», и связь с нарядом оборвалась. Решил: с тревожной группой выехать к наряду. Резерв иметь в готовности к действиям по обстановке.

— А не послать ли туда сразу всю заставу? — возразил комендант.

— Товарищ майор, кто там его знает, может, аккумуляторы сели или еще пустяк какой, — попытался успокоить коменданта Сергей. — Кроме того, если бы случилось что-то серьезное, старший пограничного наряда так и сообщил бы или подал другой сигнал: «Спешите на помощь», например. У наряда еще и сигнальный пистолет есть. Сигнальные ракеты заметил бы часовой.

— Добро, действуй, как разберешься, сразу доложишь, — согласился комендант, полагаясь на опыт начальника заставы.

Дежурный тем временем доложил Шебалину, что тревожная группа в машине. Сергей быстро сообщил об обстановке оперативному дежурному в пограничный отряд, взял из рук дежурного приготовленный для него автомат и сел в кабину «ГАЗ-66». Когда тревожная группа проезжала через ворота в электро-сигнализационной системе, связист, открывавший ворота, сообщил:

— Товарищ капитан, вас командир спрашивает. — Начальник пограничного отряда обычно звонил начальникам застав редко. Для этого есть промежуточная инстанция — комендант пограничной комендатуры. Но в исключительных случаях, как правило, по обстановке, он мог позвонить прямо на заставу. Сейчас был именно тот случай. Взяв трубку, Сергей четко доложил обстановку и свое решение.

— Шебалин, тебя часто таким сигналом наряды вызывают? —