все без посредников. Свои соображения Николай изложит Шайдулле при встрече, а детали всей операции подготовят его люди и по возвращению в Москву он приступит к осуществлению своего замысла. А вот что могло случиться за время отсутствия Николая у Шайдуллы, не укладывалось ни в какие схемы и модели.

«Ладно, не буду ломать голову раньше времени, — подумал про себя Николай, — лучше отвлечься и поразмышлять о другом, например, о вечной теме — смысле своего бытия. А в чем он, этот смысл?»

Для себя Николай уже давно уяснил, что смысл жизни любого человека — в самой жизни. Но каждый индивидуум хочет ее прожить, получая максимум удовольствий или хотя бы чувство удовлетворения. Но в этом-то и фокус, что любое удовольствие является удовольствием сегодня, а на завтра уже нужно что-то менять или увеличивать дозу. А самое главное — за удовольствие нужно платить в конечном итоге и, как правило, жизнью. Ведь увеличение дозы ведет к передозировке и смерти. Именно поэтому люди становятся наркоманами и алкоголиками. Но удовлетворение можно получать от разных сфер деятельности: искусства, науки, спорта, любимого труда и т.д. Что приносит удовлетворение ему, Николаю? Всю жизнь он ходит по лезвию ножа. Постоянный риск, опасность — это щекочет нервы, но не может быть самоцелью нормального человека. С другой стороны, ему уже больше ничего, кроме этого, не нужно. Безоблачную старость он себе уже давно обеспечил, вот только, доживет ли он до этой старости. А ведь жизнь прекрасна именно своим многообразием. В конце концов, нельзя же вечно искать, догонять, подозревать, ликвидировать, охранять и много чего еще, в чем Николай весьма преуспел. Но это — его жизнь…

В это время Николай обратил внимание на симпатичную стюардессу, которая с милой улыбкой предлагала прохладительные напитки. Остановившись возле Николая, она многозначительно на него поглядела. В ту же минуту в голове Николая родилась легкомысленная идея.

— В конце концов, что может произойти на борту самолета, даже если многочисленные враги и конкуренты Шайдуллы прослушивали его разговор с Фарухом, — подумал Николай, — и знают, что он должен лететь в Париж? С ним следуют два его человека, и от возможных неожиданностей они всегда подстрахуют.

Подождав, когда девушка скроется за шторой рабочего отсека, Николай встал и прошел следом за ней.

— Что вам угодно? — вежливо, с все той же дежурной улыбкой спросила стюардесса.

— Вас, — просто ответил Николай.

— Но я на работе, — весело возразила девушка.

— С вашим начальством я договорюсь, считайте, что на сегодня вам дали отгул, — в тон ей ответил Николай.

— Но это будет дорого стоить, — уже серьезно сказала девушка.

— Сколько?

Девушка быстро написала сумму на салфетке и произнесла:

— Это командиру и нашей старшей, а еще столько же мне.

— Вы получите в пять раз больше…

— Хорошо, минут через пять подходите сюда и постучите вот в эту дверь, вот так, — и девушка показала, куда и как нужно стучать.

Когда минут через пять-семь Николай постучал в дверь, то ее тут же открыла какая-то девушка, но он не сразу узнал в ней стюардессу. Она уже переоделась в легкое красивое платье, подчеркивающее ее прекрасные формы.

— С начальством все улажено? — спросила девушка. Николай утвердительно кивнул.

— Тогда прошу вас, проходите, я в вашем распоряжении до посадки самолета, — мило улыбаясь, произнесла стюардесса, приглашая Николая вглубь комнатки.

Небольшая, но очень уютная комната располагала к отдыху и уединению в компании с хорошей подружкой. Маленький столик был умело и очень искусно накрыт на двух человек и приятно удивил даже Николая изысканностью напитков и блюд. Мягкий и неяркий матово-розовый свет, лившийся от светильника на стене, усиливал впечатление покоя и умиротворения. В глубине комнаты многозначительно стоял шикарный диван. Особый колорит комнате придавали дорогие и красивые картины и обилие цветов в настенных кашпо. В центре стола, в красивой вазе, стоял огромный букет алых роз. Откуда-то сверху доносилась райская музыка Карунеша из альбома «Небесные дали».

— Недурно, — восхищенно произнес Николай, — я и не знал, что в самолетах российских авиакомпаний способны создать такой сервис.

— Все зависит от кошелька клиента, — просто ответила девушка и, с вызовом поглядев в глаза Николаю, спросила:

— Итак, с чего мы начнем?

Николай неплохо научился разбираться в людях, поэтому ему показалось, что эта симпатичная девушка, от которой прямо излучалась чистота и непорочность, играет не свою роль.

— Ну, видимо, с шампанского, — неуверенно ответил Николай, смутившись прямоты партнерши. Эта откровенность совсем не вписывалась в облик девушки. Более того, Николай, оставаясь наедине с хорошенькой девушкой, поначалу всегда терялся. Это, пожалуй, был его единственный недостаток.

— Прекрасно, выпью с вами с пребольшим удовольствием, — кокетливо ответила стюардесса, подавая Николаю бутылку французского шампанского.

— А как вас зовут? — спросил Николай и, вспомнив, что до сих пор сам не представился, добавил: — меня — Николай.

— А меня — Катя, — опять очень просто и естественно ответила девушка. Она определенно начинала нравиться Николаю.

Пока он открывал бутылку и наливал шампанское, Катя умело хозяйничала у стола, наполняя свою и тарелку Николая аппетитными кусочками различных деликатесов. Николай при этом обратил внимание на кольцо на правой руке девушки.

— Катя, а вы замужем?

— А какое это сейчас имеет значение? Я ведь на работе, — совершенно естественно ответила девушка.

— Хм, а как муж смотрит на вашу работу, или он ничего не знает? — продолжал допытываться Николай. Ему не хотелось верить, что Катя замужем. А если и замужем, то ее роль никак не вязалась с ее обликом.

— Почему же, он знает все и смотрит на это вполне нормально. И вообще, сотни прекрасных актрис снимаются в фильмах с откровенными сценами и, тем не менее это не мешает им одновременно быть хорошими и верными женами, — ответила Катя.

— Ну, не знаю, может, они играют роли как раз с мужьями, а настоящей жизнью живут перед камерой и на сцене театров? Не случайно ведь у творческой интеллигенции считается нормальным по нескольку раз разводиться и женихаться, — иронично заметил Николай.

— Но будь у меня такая жена, то убил бы сразу, — полушутя, полусерьезно добавил он, беря фужер и подавая другой Кате. — За вас!

— Спасибо, а я уж подумала, что мы так и не выпьем сегодня, — чокаясь, засмеялась Катя. Выпив,