- Что вы…

- Тихо, миледи, - сердито прошептал Доу, прижимая ее к себе, а уже спустя пару секунд, они оказались на вершине какой-то башни. Посмотрев вниз, Джул даже о своем возмущении забыла, настолько захватил ее открывшийся с высоты вид. Огромная площадь состояла из цветных секторов - красных, синих, желтых, зеленых, черных, белых, голубых. Все они стекались к центру, к огромному постаменту, а там… Джул восхищенно вздохнула. Языки пламени переплетались со струями воды, и этот невозможный фонтан бил на высоту в несколько футов, опадая в широкую чашу и поднимаясь вновь.

- Вот тут нам никто не помешает, - услышала Джулия слова Доу, но не сразу поняла, о чем он. Все-таки, привыкнуть к магии оказалось не так-то просто.

- Отпустите.

Джулия пришла в себя, выбралась из объятий мужчины и попыталась стереть с лица восхищенное выражение.

- Итак, вы хотели мне все объяснить, - посерьезнела она.

- А вы готовы спокойно меня выслушать? - иронично поинтересовался Доу.

- Разумеется, - кивнула Джул.

Она постаралась скинуть непонятное наваждение, охватившее ее в объятиях практически незнакомого мужчины.

Доу пристально посмотрел на нее, и в его глазах она заметила сомнение.

- Итак, милорд, почему для появления наследника вам нужна жена из другого мира? - решительно спросила Джулия.

- А вы не привыкли отступать, миледи, - хмыкнул Доу.

- Меньше слов, лорд Доу.

- Что ж, хорошо. Объясню. Мужчины нашего рода обладают огромной магической силой. Но для того, что бы она передавалась потомкам, нам нужны женщины из другого мира. Те, в ком нет ни капли санросской древней крови.

- Но почему именно Норреи?

- Так получилось. Вуллсхед был построен как раз на месте пространственного портала, соединяющего наши миры. Один из моих предков сумел проникнуть в замок Норреев и заключил договор с предком вашего мужа.

- И что пообещал ваш родственник?

- Что обычно нужно людям? - невесело усмехнулся мужчина. - Богатство. Слава. Положение в обществе.

- Нет, ну, ладно, богатство, - задумчиво посмотрела на него Джулия. - Но как можно дать славу и известность?

- Магия способна на многое, миледи, - пожал плечами Доу.

- И что, Норреи соблюдали этот договор?

- Да. Неукоснительно.

- А если в их семье, к нужному времени, не было дочерей подходящего возраста?

- Они всегда появлялись, миледи. Магия сама поддерживает необходимое равновесие.

- То есть, вы знали, что у графа есть дочь, но забрали меня. Почему?

- До самой смерти графа, мы не знали о существовании леди Виктории, но магия приняла эту замену, вы смогли перейти портал, значит, все условия соблюдены. Вы идеально подходите.

Доу внимательно посмотрел Джулии в глаза, и она вдруг вспомнила неожиданный поступок мужа, предательство собственного тела, тихие стоны, слетающие с губ, и зеркало, мрачно блестящее своими гранями.

- Вы подглядывали?!

Она задохнулась от возмущения.

- О чем вы, миледи? - озадаченно взглянул на нее собеседник.

Джул смотрела на него, но в его взгляде было искреннее недоумение. И она растерялась. Может, ей показалось? И не было никакого наблюдателя? И об ее позоре никто не знает?

- Значит, магия приняла, - медленно повторила она.

- Именно так.

- И поэтому вы решили, что вправе распоряжаться моей судьбой. Только, знаете, лорд Доу, вы не учли одного - я не собираюсь участвовать в ваших сделках.

- А давайте, мы посмотрим на это под другим углом? - спокойно предложил мужчина. - Вот, скажите мне, леди Норрей, что ждет вас в Англии? Безденежье? Постоянный надзор Конли? Унизительное положение приживалки? Ненависть сестры и презрение высшего света?

- Думаете, для меня так важны все эти условности? Через три года я буду свободна и смогу сама распоряжаться собственной жизнью.

- Всего лишь иллюзия, миледи, и вы сами это понимаете. Ваш мир устроен так, что вы никогда не сможете обрести подлинную свободу.

- Хотите сказать, выйдя замуж за вас, я буду более свободна?

- Безусловно. Думаю, когда вы узнаете меня поближе, вы сами это поймете.

- Простите, лорд Доу, но было бы глупо поверить человеку, имени которого я не знаю.

- К сожалению, до свадьбы я не имею права ничего менять.

- В таком случае, наш разговор бесполезен.

Джул пожала плечами и добавила:

- Вы должны вернуть меня домой. Я не дам согласия на брак, а оно, как я поняла, должно быть добровольным.

- Знаете, миледи, а я хотел бы предложить вам не торопиться с выводами, - спокойно отреагировал Доу. - Вы умная женщина, леди Норрей. Неужели, за два месяца вы не сможете разобраться в том, что вас окружает?

- Два месяца? Да, за это время Вуллсхед отойдет Виктории, и мне некуда будет возвращаться!

- Вы забыли о магии, миледи. Я перенесу вас в тот же самый день, в который вы вернулись в замок из Лондона.

- Я должна поверить вам на слово?

- Да.

- А если за два месяца я не сумею разобраться?

- Я постараюсь вам помочь. Соглашайтесь, миледи. Что вы теряете? Дома вас все равно никто не ждет, а тут у вас есть возможность узнать новый мир, новых людей, новую реальность. Разве вам не интересно?

Джул дрогнула. А правда, что она теряет? Когда еще выдастся возможность побывать в другом мире? Та авантюрная жилка, что много лет назад была погребена под ворохом условностей, неожиданно заявила о себе, и Джулия решилась.

- Хорошо. Я останусь. Но на брак не рассчитывайте.

- Мы пока отложим этот вопрос, миледи.

Лорд Доу скупо улыбнулся и взял ее за руку.

- А сейчас, я могу рассказать вам о площади Семи стихий.

- Кстати, откуда такое название?

Джул внимательно посмотрела на собеседника.

- Все просто, - ответил тот. - Эта площадь когда-то давно, на заре становления государства, служила для сбора главных магов Эвереи. Каждый из них владел особой силой, подчинив себе одну из стихий - воздуха, воды, земли, огня. Или ментальную магию.

- А ещё какие?

- Магию иллюзий и магию смерти.

- И зачем собирались эти маги?

- Решали разные спорные вопросы, по управлению Эвереей.

- Что-то вроде парламента?

- Можно и так сказать.

- А император?

- Первый император появился спустя сто лет после образования Эвереи. Им стал один из семи самых сильных магов.