- И этот принцип действует до сих пор?

Джул внимательно наблюдала за собеседником. Ей нужно было подтвердить или опровергнуть совершенно невероятное предположение, неожиданно возникшее в уме.

- В некотором роде, - уклончиво сказал Доу и тут же предложил: - Давайте, спустимся вниз и зайдем в одну кондитерскую. Там подают лучшие пирожные в Эргенде.

Ее спутник не стал дожидаться ответа, и они снова оказались внизу, среди спешащих прохожих и суеты проспекта.

- Нам сюда.

Доу открыл перед Джулией дверь в сияющее яркими огнями заведение и едва заметно улыбнулся.

ГЛАВА 14

Арвен смотрел на сидящую напротив девушку и думал о том, какими сложными путями движется, порой, судьба. Кто бы мог подумать? Вместо того чтобы заниматься делами, он пытается уломать несговорчивую англичанку и заставить ее забыть о возвращении домой. А ведь даже не собирался участвовать в этом глупом фарсе с низкорожденной! И вот, пожалуйста. Мало того, что бросил министерство и отправился в Артей с утра пораньше, так еще и на прогулку по городу отважился. То, чего не делал уже много лет. Глупо все-таки. Чувствует себя зеленым юнцом!

И теперь, вот, сидит в знаменитой богемной кофейне и выкручивается из вороха вопросов, задаваемых этой весьма непростой девушкой. Да, Норрей сумел их удивить. Надо же, какой хитроумный план придумал - вместо изнеженной и избалованной дочери предложил собственную жену. Сильную, умную, обладающую совершенно особенной магией. Такого никогда прежде не было. Конечно, род Норреев идеально подходит им по своим характеристикам, но Джулия… Откуда в этой простой, не слишком родовитой девушке взялись те качества, что они веками культивировали в женщинах рода Норрей?

Нет, он никогда не увлекался идеей селекции, смеялся над старой традицией, и говорил, что ни за что не будет участвовать в глупом маскараде, но сейчас готов был пересмотреть свои взгляды.

«Лорд Доу... Как изящно она вышла из положения! - думал Арвен. - Предыдущие девицы смущались и немели в присутствии магов, и всячески избегали хоть как-то к ним обращаться, а Джулия не только не смущена, но ещё и тонко иронизирует, над ситуацией, в которую попала».

- Вот уж не думала, что буду всерьез рассуждать о магии, - мельком взглянула на него Джулия, и он невольно сбился с мысли. Этот ее взгляд… Обманчивая мягкость, за которой скрывается ум и проницательность. И характер.

Когда она так смотрит, хочется смотреть в ответ, не отрываясь. И это опасно. То, что она смогла воспользоваться порталом, говорит о многом. И тот, кто сумеет ее покорить... Арх, он должен выиграть эту гонку!

- Значит, у каждой стихии свое предназначение? - уточнила Джулия, отломила кусочек пирожного и отправила его в рот, а он наблюдал за ней и пытался побороть постыдную тягу. Как же хотелось смять эти мягкие, сочные губы, впиться в них поцелуем и забыть о проклятых правилах! Воображение тут же подсунуло ему жаркие картинки близости с чужестранкой, руки ощутили тяжесть спелой груди, жар пышных бедер, гибкость тонкой талии… Плоть напряженно восстала, отзываясь на эти мечты, и ему с трудом удалось выровнять дыхание и взять себя в руки.

- Лорд Доу? - повторила Джулия. - Вы меня слышите?

- Да, - машинально ответил он, отмахиваясь от заманчивых видений.

- А маги тоже разные?

- Разумеется.

- Значит вы?.. - Джулия не договорила, вопросительно посмотрев на него.

Арвен только хмыкнул. Очень настойчивая особа, так и не оставляет возможности узнать о нем хоть что-нибудь.

- Я не могу ответить на этот вопрос, миледи, - спокойно произнес он и заметил, как разочарованно блеснули глаза девушки.

- Ох, лорд Доу, и как вы предлагаете мне вас узнать, если толком ничего о себе не говорите?

- А что подсказывает вам ваше сердце?

- Знаете, лорд Доу, я тоже не собираюсь отвечать на личные вопросы, - усмехнулась Джулия и допила кофе. - Если вы не против, я готова продолжить нашу прогулку, - добавила она.

- Буду рад, - оставалось согласиться ему.

Арвен помог девушке подняться и повел ее к выходу, отмечая, как быстро расторопный официант забрал со столика оставленные деньги. Что-то раньше он этого малого здесь не видел, надо бы выяснить, откуда он взялся.

«Поручу-ка я Тони присмотреться к местным работникам, не нравятся мне взгляды хозяина и собирающейся у него богемы», - мельком отметил он, ни на миг, не забывая о своей работе.

- А что это за сооружение? - едва оказавшись на улице, спросила Джулия.

Девушка указала на Башню Забвения, высящуюся впереди.

- Старая тюрьма, - ответил он, не желая вдаваться в неприглядные подробности прошлого самой мрачной темницы Эргенда. Джулии не следовало знать, что на самом деле представляет из себя тюрьма. Леди ни к чему такие подробности.

Интересно, что подумала бы графиня, если бы узнала его должность? Впрочем, вполне возможно, ее бы это не напугало.

- Она давно уже не действует и сейчас это просто здание, - небрежно добавил Арвен.

- А, как наш Тауэр. Кстати, лорд Доу, а откуда вы так хорошо знаете историю и обычаи Англии?

Ему достался внимательный взгляд.

- Учитывая содружество с Норреями, это не удивительно, - усмехнулся Арвен.

- А вы бывали только в Вуллсхеде, или могли выходить и за его пределы?

- К сожалению, замок ограничивает наше пребывание в вашем мире.

Некоторое время Джулия шла молча, и он мог наблюдать за ее задумчивым лицом, любоваться тонкими бровями и маленьким ушком. Оно было таким трогательным.

«Нужно будет подарить ей какие-нибудь украшения, - решил Арвен. - Серьги, например».

- И каким образом происходит переход? - неожиданно спросила девушка. - Зеркала? Это они переносят вас в наш мир?

Арх! Неужели, нельзя было молчать и дальше?! Ведь все было так хорошо!

Он постарался скрыть досаду и спокойно ответил:

- Не совсем.

- Полагаете, я недостаточно умна, что бы понять?

Джулия повернулась и посмотрела на него с ироничным прищуром.

- Дело не в этом.

Он мысленно выругался. «Нет, девочка, напротив, ты слишком умна»

- А в чем? Опасаетесь выдать свои секреты?

В голосе девушки послышалась насмешка, и это его задело.

- Вы ведь заметили, как много портретов в замке вашего покойного супруга? - спросил Арвен, решив приоткрыть кое-какие тайны.

«Все равно, рано или поздно, она узнает, - подумал он. - Так почему бы, не от меня?»

- Разумеется, - хмыкнула Джулия. - Пожалуй, их там даже больше, чем самих Норреев.

- Так и есть, - признал Арвен. - Некоторая часть портретов - всего лишь порталы. Но воспользоваться ими может только тот, чье имя значится на изнанке картины.