- Получается, мне тогда не почудилось, - прошептала Джулия.

- О чем вы, миледи? - насторожился он.

- Да, нет, это так, глупости, - небрежно ответила девушка. - Выходит, вас много?

- Кого, миледи?

- Тех, кто может пользоваться картинами-порталами?

Арвен мысленно отпустил себе затрещину. Идиот! Надо ж было так подставиться?

- Не то, что бы много, - уклончиво ответил он. - Если учитывать, сколько эпох и поколений минуло с тех пор, сейчас осталось всего несколько человек, имеющих доступ к пространственному коридору.

- И сколько их?

- Простите, миледи, я пока не могу ответить на ваш вопрос.

Джулия покосилась на него, и он увидел на ее губах понимающую усмешку. Нет, с этими разговорами пора заканчивать. Еще немного, и девушка сопоставит факты и придет к правильным выводам.

- Предлагаю погулять по Ремесскому парку, тем более что погода сегодня подходящая, - предложил он, крепче сжимая затянутую в перчатку ручку.

- С удовольствием, - улыбнулась Джулия, и он почувствовал, как светло стало на душе от ее нежной улыбки.

Нет, определенно, эта юная леди - лучшее из того, что случилось с ним за последние годы. Хотя, ухаживание за ней - довольно хлопотное занятие.

Джулия стояла напротив зеркала и внимательно разглядывала глубокие бороздки, пересекающие позолоченную раму. Те расходились по обеим сторонам деревянного полотна, а в самом низу сплетались в интересный витиеватый узор.

Интересно, как действует этот механизм?

Она нахмурилась.

Что бы там ни говорил Доу, явно одними портретами дело не ограничивается, и зеркала тоже играют свою роль. Сумела же она однажды воспользоваться порталом!

Джулия провела пальчиками по тонким граням и задумалась.

Нет, все-таки в прошлый раз она что-то сделала не так. Может, не те слова сказала, может, не то подумала. Кто знает, что оказалось неправильным? Нужно попробовать еще раз.

Она положила руки на зеркальное полотно и тихо прошептала:

- Перенеси меня в Вуллсхед. Пожалуйста.

Отражение дрогнуло, и Джул почувствовала, как ноги медленно отрываются от пола, и ее уносит в какую-то невесомую пустоту. Дыхание, на мгновение, перехватило, в глазах потемнело, но, не успела она испугаться, как оказалась в собственных покоях. В старом Вуллсхеде!

- Получилось! - довольно прошептала Джулия, но тут же посерьезнела - нужно было выбираться из замка, и как можно скорее.

Она обвела глазами комнату.

Полная луна ярко светила в окна, оставляя на полу бледные дорожки. Бронзовые ручки комода и шкафа тускло блестели в этом призрачном свете, навевая мысли об ином мире, а букет из красных роз, стоящий на столике, казался зловещим. Джулия зябко передернула плечами.

За время ее отсутствия здесь ничего не изменилось. Все тот же темный шелк на стенах, все та же громоздкая дубовая мебель и все тот же унылый балдахин над кроватью. И трюмо. Оно снова стояло на своем месте.

Похоже, именно оно и перенесло ее обратно.

Джул нахмурилась. Так, ладно. Некогда рассуждать, пора убираться отсюда.

Она решительно прошла в гардеробную и принялась собирать вещи.

Белье, пара повседневных нарядов, удобные туфли - она брала только самое необходимое, здраво рассудив, что всем остальным обзаведется на месте.

Мыслями Джул уже была в одном из отдаленных графств Англии. Ей представлялся скромный, увитый плющом домик, небольшой яблоневый сад, тихие вечера у камина, аромат свежей сдобы. Да. Именно так все и будет, главное, выбраться из этого проклятого замка. Все же, недаром она его не любила. Как чувствовала, что мрачные загадки Вуллсхеда способны испортить ей жизнь!

Достав из тайника деньги и драгоценности, Джул разделила их и одну половину спрятала за корсаж, а вторую убрала в саквояж. Так ей показалось надежнее.

Теперь оставалось только осторожно выйти из дома и дойти до станции. А там - да здравствует свобода! И новая Джулия! Сильная, смелая, ни от кого не зависящая. И проклятая совесть больше не будет ее мучить. Все. Она никому и ничего не должна. Пусть семья сама справляется со своими проблемами. Хватит тащить все на себе. За последние годы она настолько привыкла решать денежные затруднения отца, что даже унизительные условия завещания ее не остановили. Почему она снова поддалась глупой и неоправданной жалости? Отчего не смогла отказаться? Но теперь-то, все. С сегодняшней ночи ее жизнь изменится.

Подгоняемая этими мыслями Джул открыла дверь и незаметно выскользнула в коридор. Стараясь шагать как можно тише, она двинулась вдоль длинного ряда портретов, украшающих стены замка. Многочисленные предки Уильяма по-прежнему высокомерно взирали на нее с огромных полотен, но сегодня она видела то, чего не замечала раньше. Среди спесивых, вытянутых лиц истинных Норреев попадались совершенно иные, тонкие и прекрасные, с печатью какого-то особого благородства и силы. Вот, светловолосый лорд, с чуть заметной усмешкой на красивых губах, а немного дальше - похожий на него, но более зрелый, с мудрыми, темно-синими глазами. Или вот этот, седовласый лорд. В нем точно есть что-то неземное.

Джул осторожно передвигалась по коридору, стараясь идти как можно тише. Звук собственных шагов казался ей слишком громким, и она молилась, чтобы никто его не услышал. Но слуги давно уже спали. И это было замечательно.

Джул старалась думать обо всяких мелочах, лишь бы избавиться от захлестывающего душу страха.

Главное - выйти к лестнице и спуститься вниз, а дальше будет легче. Дверь черного хода запирается на хлипкую задвижку, отодвинь ее - и окажешься почти у самой калитки. А там и до перелаза рукой подать.

Джул оставалось миновать всего несколько портретов, когда один из них вдруг засиял светящимися бликами.

- О, нет, - испуганно прошептала она и кинулась бежать.

Но это не помогло.

Сияние усилилось, и последнее, что она увидела, прежде чем потерять сознание, это сумрачные синие глаза на горящем яростью лице.

ГЛАВА 15

Очнулась Джулия в незнакомой комнате.

- Пришли в себя? - послышался низкий голос.

- Кто вы такой? Что вы со мной сделали?

Она настороженно посмотрела на высокого светловолосого мужчину, стоящего напротив. С каждым мгновением, его лицо казалось ей все более знакомым. Где-то она его уже видела. Если бы ещё голова перестала кружиться...

- Интересный вопрос, - усмехнулся неизвестный. - Я думал, для начала, вы поинтересуетесь, где оказались.

- Знаете, я уже почти привыкла к тому, что...

Джул не договорила, неожиданно вспомнив, где она видела этого мрачного красавца.