пальцев вдоль позвоночника. При этом заметил полчища пробежавших по плечам мурашек и довольно улыбнулся.

Повесил кулон Нике, застегнул замочек и еле касаясь скользнул губами по нежной коже. Вроде и легкое касание, а разлилось по венам огненной волной, заставляя сердце биться чаще. Ну и вот что он творит?

Девушка дернулась, чем вызвала тихий смешок Эда, и отшатнулась.

— Спасибо, он прекрасен. — чмокнула в щеку и смущенно потупилась. Совершенно не понимала, как вести себя при родителях, попросту стесняясь кинуться жениху на шею и зацеловать.

Кажется, они это поняли и подошли. Последовали поздравления, подарки, совместный завтрак и даже торт со свечами. Сопровождалось все хорошим настроением и спокойствием, которого катастрофически не хватало в последнее время. Побольше бы таких «домашних» посиделок.

После этого, когда молодые наконец-то остались в зале наедине, пусть и при открытых дверях, Вероника поделилась пришедшей ей утром идеей. По поводу ритуала с пропавшими девушками.

— Да, я тоже об этом подумал. — сообщил ей детектив, — Завтра суббота, пойдем в библиотеку, изучать летописи и искать возможные ответы. Я договорился с ее хранителем, он уделит нам время. Да и Августу не придется отчитываться. Вообще, чем меньше он знает, тем лучше. Артефактор ясно дал понять, что без проблем выйдет на него и информацию, а нам это абсолютно невыгодно. А пока отдыхай, набирайся сил, готовься. Сегодня будет прекрасный, но длинный день. В офис можешь не приходить. Скажу, что ты у старейшин, чтобы соблюсти бюрократические формальности.

И затем, предупредив, что заедет в восемь, подарил долгий чувственный поцелуй, нехотя отстранился и ушел.

Забывшись за занятиями и учебой, к празднику Вероника готовилась как сумасшедшая, чуть не снося все на своем пути. Летала по дому, будто маленькое торнадо, умиляя этим родителей. Очень хотелось, чтобы все было безупречно, при этом ничего не забыто.

И вот теперь она стояла у себя в комнате перед большим ростовым зеркалом, оценивая результат, который, стоит сказать, ей определенно нравился.

Выбрала она платье глубокого синего цвета, идеально подчеркивающее медный оттенок ее волос, сейчас спускавшихся пышными, аккуратно уложенными волнами по обнаженным плечам. Подарок Эдика пришелся как нельзя кстати, великолепно сочетаясь с образом, дополняя кольцо и кристальный глаз ее татуировки-дракона. Да, поисковый маячок, которым ее однажды «пометили» она все-же удалила, вернее заменила, полностью завязав новый на Орлова. Теперь, случись что, он ее всегда найдет. Если ее не упрячут в помещение, устланное ланитом, конечно. Ну или под плотный купол, хотя последний никто не в состоянии долго держать. Даже фасон подобрала такой, чтобы продемонстрировать изящно выполненный рисунок древнего ящера, красующегося на ключице, в который, кстати, были вшиты нити оберега.

Да, сколько на ней саамой разной защиты уже навешано, если подумать, а все мало. Каждый раз находится некто, кто пытается ее обойти.

Пробежалась пальчиками по подвеске, очерчивая сердцевину цветка. Провела ладошками по узкому лифу, расшитому серебряной нитью, расправила крупные складки на пышной шифоновой многослойной юбке, чуть закрывающей колени. Покрутилась вокруг своей оси в серебряных туфельках на высоком каблуке, тщательно вглядываясь в отражение, и удовлетворенно улыбнулась.

Как ни старалась, а мысли возвращались к жениху. Безумно хотелось, чтобы получившийся романтичный образ понравился именно ему.

Услышала хлопок закрывающейся входной двери и мужские голоса, подхватила сумочку и поспешила вниз. И да, она не ошиблась. Еще подходя к лестнице, увидела элегантно одетого Орлова. Как же ему шли строгий черный костюм и белая рубашка, идеально подчеркивая спортивную фигуру, а галстук-бабочка придавал образу даже некую аристократичность. Длинные волосы собраны в низкий хвост, открывая волевые черты лица. Хорош! Нике однозначно нравилось то, что она видела. Еще совсем немного и он будет только ее, уже даже официально.

Эдуард повернулся на звук, заприметив невесту, казалось, глаза даже вспыхнули, пропуская эмоции одну за другой, от восхищения до неприкрытого желания. Как же все-таки приятно нравиться любимому мужчине. Мысль ласковым теплом разлилась по телу, и подкрасила щеки.

Эд же, не отрываясь наблюдал за Вероникой, как та медленно спускалась по лестнице. При этом довольно и немного хищно улыбался. В какой-то момент даже показалось, будто еще немного, и он попросту закинет ее на плечо и утащит к себе в пещеру. Хихикнула нарисовавшимся в уме картинкам и подошла ближе к жениху.

Он тряхнул головой, словно пытался избавиться от навязчивой идеи, накинул на плечи Ники шаль, подставил локоть и повел за собой на выход.

Гостей в клубе набралось много. Среди приглашенных присутствовали не только родные и друзья, но также близкие знакомые и коллеги, с которыми Искра работала плотнее всего, правда, исключительно маги. Охрана при этом была такая, что могли позавидовать даже сами старейшины. И это, не говоря о множественных щитах и неимоверного количества распиханных по углам артефактах.

Играла приятная музыка, поздравления лились рекой, специально отведенный стол наполнялся подарками. Ото всюду слышался смех и виднелись улыбки.

Вероника веселилась, радовалась, да и просто наслаждалась вечером.

Два танца были, конечно же, отданы Эдику. Затем ее подхватил за талию и закружил Павел — двоюродный брат и по совместительству лучший друг Ники. Даже Глеб отметился. После этого девушка, решив передохнуть, прошла к барной стойке, чтобы выпить прохладительный напиток. И только и успела зажать губами трубочки, делая первый глоток, как услышала бархатный баритон возле самого уха.

— А я могу надеяться на танец с именинницей?

Не узнать голос было нельзя. И ведь даже не заметила, как подошел. От неожиданности вздрогнула и чуть не выронила стакан, да тот даже наклониться не успел, ловко пойманный магом, вернее его магией.

Вскинула голову, чтобы поблагодарить, а заодно пробежалась взглядом по мужчине. Как всегда, выглядел идеально. Одет с иголочки, начисто выбрит, обаятельная улыбка, а вот глаза…

Он пристально всматривался в лицо Вероники, будто пытаясь найти только ему известные тайны. Он буквально считывал эмоции и настроение и от этого ей было не по себе. Да еще этот его дар, которым он может выудить нужную ему информацию, что было совершенно нежелательно.

Сбежать бы, да будет слишком глупо выглядеть. К тому же, вечно бегать тоже не получится. Поставила стакан на столик и вложила пальчики в протянутую ей ладонь.

Мужчина вывел девушку на танцпол и, подчиняясь мелодичному напеву, привлек ее к себе за талию, прижав чуть сильнее, чем следовало бы, и повел в медленном танце.

Ника попыталась отстраниться, но куда-там. Сдвинуть такого бугая не так-то и просто.

— Мне кажется, или ты меня боишься? — прошептал Тони возле самого ушка.

И вот что отвечать? Правду — не желательно, врать —