нельзя, коли он на раз определяет ложь, а дополнительный интерес к себе ей привлекать не хотелось.

— Никогда не любила быть в центре внимания, — и ведь не соврала, при этом умудрилась уйти от ответа. Даже сама порадовалась было собственной находчивости. Кто же знал, что мужчина окажется таким въедливым.

— Почему?

Ника удивленно вскинула голову, чтобы встретиться с ярко-синими глазами, в которых бушевала настоящая буря, природу которой Вероника не могла понять. И она никак не вязалась с милой улыбкой, выглядевшей сейчас неестественной. Даже застыла на пару секунд, пораженная увиденным, но быстро опомнилась и отвела взгляд.

— Возможно, это в характере. — Неопределенно пожала плечами. Вопрос, конечно, любопытный, но она сама не знала на него ответа, так что, не обманула.

— Значит, пора начать меняться, с твоими-то данными. Тебя просто невозможно не заметить. — при этом скользнул ладонью по спине.

Да что он делает? Пытается к ней свои чары применять? Мысль разозлила, окрашивая щеки. Хорошо, что в помещении темно, да еще и цветные огни непрерывно скользят по танцующим. Но, кажется, Антон умудрился это разглядеть, и вероятно, расценил иначе. По крайней мере, Ника так подумала, услышав, как он тихо хмыкнул.

— Тем более теперь, когда раскрылся твой дар. Кроме того, — продолжил он, вздохнув, — ты сегодня безжалостно прекрасна.

Вероника уперлась ладошками в твердую грудь и попыталась отстраниться. Да куда там. Его руки крепко держали ее тело, не позволяя двинуться. Уйти, не закатив скандала, невозможно. Последнего ей категорически не хотелось. Не в этот, столь важный день.

— Не бойся, не обижу. Никогда. — снова прошуршал над ухом.

Отлично, значит, пришло время откровенного разговора. Верно, лучше выяснить все, здесь и сейчас. Так сказать, расставить точки над «i» и закрыть навсегда эту тему. Нечего оттягивать.

— Зачем ты мне это говоришь?

— Не могу сделать комплимент красивой девушке?

— При этом, удерживая ее силой? — вновь подняла голову, смотря прямо в глаза мужчине. Сопротивляться или пытаться высвободиться престала. Почувствовала, как его захват тоже ослаб.

— Это всего лишь танец. Ни на что более не претендую.

— И чего же ты действительно хочешь? — Странный складывался у них разговор. Скорее бы закончилась музыка.

— Предпочитаешь правду? — и дождавшись ответного кивка, добавил. — Даже если она тебе не понравится?

— Всегда выбирала именно этот вариант.

— Тебя.

— Что? — брови Вероники резко подскочили вверх.

Она не ослышалась? Верно поняла? Да как он вообще посмел? Хотя, предупреждал же, что ответ ей не понравится, так что, претензии не предъявить. Вот же, продуманный тип. Создалось неприятное ощущение, будто он плетет вокруг нее паутину, стремясь поймать в свои сети. Только замысел пока непонятен.

Влепить бы пощечину, да вроде бы не за что. Ладно, не время. Для начала стоит выяснить цели, чтобы понять, чего от него ожидать.

— Ты просила правду, я ответил.

— И надеешься, что я сразу же упаду к твоим ногам?

— Нет.

— Я скоро выхожу замуж.

— Мне все равно. Разве я что-то предъявил? Всего лишь попросил один танец.

— Зачем?

— Это было выше моих сил. Не смог устоять перед соблазном дотронуться до тебя.

— Разве твои слова или приглашение не являются той самой претензией?

— Нет, не более, чем констатацией факта. Сама попросила правду. Ты не выходишь у меня из головы с того самого момента, когда налетела на меня, как ураган, не видя ничего вокруг из-за пролитых слез. Внутри что-то лопнуло и теперь непрерывно кровоточит.

— Я люблю другого. — внутренности Вероники заледенели. Ей определенно не нравилось, в какое русло зашел разговор, и если действительно правда то, что он говорит, не хотелось причинять боль.

— Знаю, но разве это мешает чувствовать? И да, я откровенно завидую Эдику.

— Ты же меня совершенно не знаешь!

— Знаю достаточно, чтобы впечатлиться. Кроме того, в этом деле время роли не играет. Вы с кузеном тому яркий пример. И да, я знаком с вашей историей.

— Я так и не пойму, зачем мне все это рассказываешь? Надеешься на что-то? Бес толку, не оставлю Эда. Или это какие-то пока непонятные мне игры?

— Думаешь, я не способен на чувства?

— Мы слишком мало знакомы, чтобы делать поспешные выводы.

— Лжёшь, ты уже составила мнение обо мне. Судя по всему, крайне негативное и далеко не верное. Я не такой плохой. Не бойся, не собираюсь тебя преследовать, докучать или отбивать, всего лишь признался в интересе. Но каково бы не было твое решение, поддержу. Клянусь, что не причиню тебе никакого вреда. Да и просто готов оказать любую помощь, если она понадобиться. Бескорыстно. Тебе. Только попроси.

Энтони сделал пас рукой, в воздухе быстро забегал красный огонек, записывая произнесенные слова. Ника обернулась на гостей и поняла, что никто на них не обращает внимание, и только потом рассмотрела причину. Маг накрыл их щитом. Это была его личная клятва только ей, и он не хотел, чтобы посторонние проведали об этом.

Огонек перестал бегать, сжался в яркую точку, затем плавно приземлился на раскрытую ладонь девушки и растворился под кожей. Клятва принята.

— Жаль, что считаешь меня врагом. Это не так, — музыка к тому времени закончилась, и мужчина отстранился. Взял в руку пальчики Вероники, поднеся их к губам и запечатлел легкий, почти невесомый поцелуй. — Еще раз, с днем рождения, искра. Будь счастлива.

Затем картинно поклонился, очаровательно при этом улыбнувшись, хотя в глазах так и продолжала бушевать буря. Нике даже показалось, будто в них сверкнули молнии. Развернулся и оставил девушку одну в растрепанных чувствах.

И ведь ничего страшного не сказал, не обидел, но на душе остался очень неприятный осадок, будто битого стекла в нее насыпали, и теперь они болезненно царапали внутренности. Но долго ей над этим думать не пришлось. Ее окликнул один из охранников, протягивая темно-синюю коробку, перевязанную голубым бантом.

— Вам просили передать. Лично.

Ника подцепила прикрепленный к крышке конвертик и вынула записку, пробегая по ней глазами.

Руки задрожали, а из груди вырвался нервный стон…

В ту же секунду рядом оказался Эдик. Вероника уже не следила за происходящим вокруг, лишь почувствовала, как глава канцелярии подхватил ее за талию и отвел подальше от толпы. Затем краем глаза видела, как отдавал какие-то распоряжения работникам. Коробку у нее из рук моментально забрали, даже не поняла кто, положили на пустой стол и стали изучать магией и артефактами.

— Кто именно принес? — Орлов уточнил у охранника.

— Так парнишка какой-то, курьер обычный, в униформе.

— Ясно, проверьте камеры наблюдения, мне нужна запись с ним.

Ника же все это время продолжала таращиться на записку, перечитывала ее вновь и вновь.

«С Днем