Да, эта дееспособность сильно разнилось с гражданской, но сделалось это не без причины. Дело в том, что очень-очень давно, еще на заре человечества, вернее, когда люди обрели магию, ее развитие в юных отпрысках отдавалось на откуп природе. Правда, в некоторых она бурлила, росла и, порой, неокрепшая и несозревшая вспыхивала словно солнечные протуберанцы, выбрасывая такое количество энергии, что готово было снести всё находившееся в ближайшем окружении.

Были и те, что, чрезмерно расходуя резерв, попросту выгорали, теряя любую исключительную способность. К самой силе тоже готовы были далеко не все дети, особенно с несозревшей психикой. Неожиданно свалившиеся на плечи возможности и вседозволенность кружили голову, побуждая часто к не совсем адекватным и, назовем их, некорректным действиям по отношению к ближним. А это ставило тайну магов под серьезную угрозу. Да и просто бывали случаи, когда магия оказывалась сильнее своего носителя, буквально подчиняя последнего, а не наоборот.

С подобными случаями, конечно же, справлялись опытные маги, но далеко не все юные представители оставались психически здоровыми. Тогда и пришло решение, во избежание нежелательных последствий, закрывать силу ребенку в год, когда магический центр сформировывался, и оставлять до двадцати лет. Тем временем две сущности, если их можно так называть таковыми, росли независимо друг от друга, крепли, развивались, и когда обе были готовы, вновь раскрывали ее.

Возраст тоже был выбран не сразу. Скорее, выявлен практическим путем, когда энергия созревает и успокаивается, а «новобранец» действительно способен подчинить ее, взять над ней верх, а не наоборот. Ну, и отдавать отчет своим действиям, конечно же.

Только после этого начиналось обучение. Мало того, ребенок даже не знал ничего о своем потенциале. Родители, согласно правилам, должны рассказать ему где-то за месяц до обозначенной даты и только после этого начинать подготовку к обряду.

Об этом Вероника и думала, нежась в уютной постели, совершенно не желая вставать. А ведь получается, преступнику необходимо, чтобы похищенные девушки знали о своих будущих способностях, поскольку «неосведомленных», даже соответствующего возраста, он не трогал. То есть, ему нужна их сила, но он не хочет заморачиваться с объяснениями и обучением. Ритуал. Он планирует какой-то ритуал. И почему она сразу об этом не подумала?

Надо бы срочно посоветоваться с Эдуардом. Ну да ладно, сегодня еще успеют, а сейчас лучше насладиться столь важным днем.

Хотя тут тоже несправедливость. Магию Нике открыли досрочно, обязанностей кучу сразу навешали, а вот доступ к правам не дали. Видите ли, правила говорят о конкретном дне рождения, а не дате проведения ритуала. Вот недочет, кстати. Подправить в будущем не мешало бы. Теперь, став совершеннолетней, имеет право даже на внесение предложений по поправкам в законы.

Да, еще один значительный момент: теперь она официально может сочетаться браком. Именно из-за этого непродуманного указа их с Эдиком и заставили ждать столько месяцев. Дело в том, что во время церемонии происходит переплетение магических сил молодоженов. По сути, они делятся каждый своей, а заодно и приобретают чуть более широкие возможности. Но у нее все не так, как у других. Будучи оба хранителями источников, им переплетение не светит. Нике, напротив, предстоит как раз предупредить это, разделить потоки до того, как их источники сольются и случится «большой взрыв».

Вздохнула, отбросила одеяло и встала. Быстро умылась, переоделась и спустилась вниз, где планировала найти родителей. Толкнула дверь в зал и ахнула…

Губы сами расплылись в улыбке, а сердце учащенно забилось. Комната преобразилась до неузнаваемости.

Теперь ее потолок устилали висевшие в воздухе белые и красные воздушные шарики. Их длинные перламутровые хвостики-ленточки, из-за влетевшего, словно ураган, нового гостя зашевелились, отражая падавшие из окна солнечные лучи и создавая эффект мерцания. Красиво, глаз не отвести. На стене красовалась надпись «С Днем Рождения», составленная из разноцветных букв, сдобренных магией, а на полу стояло несколько корзин, полных самых разнообразных цветов.

Удобно расположившийся в кресле Эдик тут же подскочил и протянул Нике еще один букет. При этом широко улыбнулся, отчего на щеках прорисовались любимые ямочки, а в глазах заплясали задорные огоньки. Значит, все ЭТО его рук дело. По телу разлилось ласковое тепло, будто медом обливая сердце.

А уж когда он нежно обнял невесту, ее душа совсем радостно затрепетала.

— С Днем рождения, моя маленькая. — прошептал он на ушко, пошевелив нежные волоски рядом.

Вероника почувствовала, как ее лицо заливается краской и скосила взгляд на сидящих на диване довольных родителей. Мама, наблюдая столь милую сцену, прятала счастливую улыбку на плече у отца. И никто из них не двигался, давая молодым возможность намиловаться, хотя одних не оставляли. Запрет старейшин: надолго нельзя, и предпочтительнее вне дома.

Эдуард прошелся пальцами по спине девушки и с явной неохотой отстранился. Вытащил из кармана плоскую коробочку квадратной формы, обшитую темно-синим бархатом, и уложил на раскрытую ладонь.

— Мой небольшой подарок. Чуть подредактированный ввиду последних событий.

Ника аккуратно приняла футляр, и пока Орлов с видом кота, объевшегося сметаны, наблюдал за подругой, нетерпеливо откинула крышку. Внутри на толстой, очень необычной и хитроумно плетенной цепочке из белого золота висел шикарный цветок, настоящее произведение ювелирного искусства. Его ажурные, будто сотканные из тонких таких же металлических нитей, лепестки в два ряда опоясывали большой камень насыщенного голубого цвета. Да он состояние на него потратил! И ведь такой цветок она уже видела. Нет, не так: это была точная копия фамильного кольца-защитника семьи Орловых. Того самого, что Эдик ей подарил четыре месяца назад. Только этот гораздо крупнее, с обрамляющими сердцевину мелкими розовыми камешками.

Символично. Первый цветок ей вручил перед первым походом в ночной клуб Орлова. Теперь и второй, и вечером их снова ждет этот же клуб, только для празднования ее магического совершеннолетия.

— Это сильный артефакт, сделанный специально для тебя. — пояснил Орлов, подхватывая цепочку и вынимая украшение. — Вместе с перстнем будут смотреться комплектом, идеально оттеняя цвет твоих глаз. Носи его всегда. Стоит только испугаться, как он определит изменение твоего состояния и вокруг самостоятельно сформирует защитный купол, предотвращающий, в том числе, физическое воздействие. Это даст время активировать кольцо и вызвать меня, ну или, например сбежать, или укрыться. Стопроцентного заряда хватит на щит минут на пятнадцать. Можешь запускать, как и выключать, вручную. Затем его необходимо будет зарядить. Поэтому, лучше совсем не снимай, чтобы процесс проходил сам собой и артефакт был всегда полон и на страже.

Встал за спиной у подруги. Убрал медную копну волос, перекинув ее на грудь, и обнажая шею. Не удержавшись, провел костяшками