— Лайна, пожалуйста, выслушай, — заговорил он. Его тон был каким-то проникновенным, почти поэтическим и даже улавливались нотки раскаяния.

На мгновение показалось, что передо мной тот Астин, которого я знала раньше.

— Что тебе? — спросила я в противовес сухо. — Говори быстрее, меня ребята ждут.

— Я… — его голос сорвался. — Я так больше не могу!

— Я тоже, — воспользовалась его паузой. — Ты мне надоел до невозможности!

— Знаю, Лайна, — Астин в отчаянии зажмурился. — Это настояние родителей жениться на Мелине выбило меня из колеи. Я стал агрессивным, неуравновешенным… — он хотел подобрать ещё какой-то эпитет, но потом нервно махнул рукой: — Ай, да что говорить, ты и сама прекрасно всё видишь.

Я согласно закивала.

— Лайна, я решил разорвать этот брак! — неожиданно выдал он. — Разорвать ещё до того, как он случится!

Вот как?! Интересно, это правда или просто хитрый ход? Проблему с лишением наследства никто ведь не отменял. Впрочем, какое мне до этого дело!

— Рви, — равнодушно произнесла я. — Кто ж мешает.

— Ты меня не услышала? — поразился Астин. — Я. Хочу. Разорвать. Этот. Брак. Понимаешь?

— Я поняла. Видимо, чтобы сказать это, ты и решил вчера затащить меня в подземелье?

— Ой, не вспоминай, что произошло вчера! — воскликнул он. — Я был безумен! От твоего изменившегося отношения ко мне, от твоих остывших чувств. Меня словно бестии Тени обуяли! Мне дико стыдно! Готов сквозь землю от стыда провалиться! Я был отвратителен! Мерзок!

Мне показалось, что в его глазах блеснули слёзы. Интересно, долго он тренировался перед зеркалом, чтобы достичь такого эффекта?

— У тебя всё? — уточнила я. — Могу идти?

— Нет, подожди! — пылко заговорил он. — Я понимаю, чтобы простить меня, нужно время. И оно у нас есть. Завтра же напишу письмо родителям, что помолвка с Мелиной расторгнута. Пускай лишают наследства! Когда я закончу Блонвур, стану квалифицированным магом и буду зарабатывать деньги, чтобы обеспечить нашу с тобой семью.

Нет, я не поняла, он действительно готов разорвать помолвку? Мне даже любопытно стало.

— Хочешь, я прямо сейчас сообщу Мелине о разрыве? — последовало очередное решительное заявление.

[1] Ливалла Верховер — декан факультета Вэд, преподаватель по магическому целительству.

Так, он прекрасно понимает, что я не соглашусь на такой поворот, чтобы не чувствовать себя виновницей крушения столь выгодного для обоих семейств брака. Поэтому он сделает это по собственной инициативе. Якобы сделает. А я, значит, буду думать, что помолвка расторгнута и стану его. Так и захотелось добавить — собственностью.

Письмо Астин может отправить по какому-нибудь подложному адресу. Хорошо, отправил, а что дальше? Ну, попользуется он мной до зимних каникул. А потом? Или он полагает, что за этот период выдрессирует меня и я приму роль любовницы? Кроме того, к тому времени он научится пускать слезу. А то и вовсе рыдать.

— Нет, не хочу, — ответила я.

Вышло так, будто всё это время я размышляла, сказать ему «да» или «нет».

— Но почему?! — искренне поразился он. — Несколько дней назад ты же хотела именно этого!

— Перегорела, — развела я руками. — Ты сделал всё, чтобы раскрыть мне глаза на свою истинную сущность.

— Да говорю ж тебе, что сорвался от безысходности! — не унимался Астин. Его глаза опять заблестели. — Я уже проклял себя за своё мерзейшее поведение!

В этот «драматический» момент дверь нашей комнаты открылась и в холл вышла Мелина.

Опаньки!

Бросив на меня взгляд, полный презрения, она двинулась в сторону читалки — в руке у неё была тетрадь.

У Астина на лице дёрнулся нерв, глаза зло сузились. Он так и стоял, провожая невесту взглядом.

— Что ж ты ей не сказал ничего? — ядовито поинтересовалась я, когда змея скрылась в читалке.

— Но ты ведь этого не захотела, — тут же выкрутился он.

И эти слова наглядно доказали мне, что о разрыве он говорить Мелине и не думал. А вот она, сама того не желая, подставила Астина, за что, полагаю, снова будет наказана.

Да, единственное, с чем я была согласна из всех его откровений, так это с тем, что он отвратителен и мерзок. Здесь он прямо в точку попал.

— Разговор окончен, — жёстко сказала я, а сама напряглась. Эти бестии Тени, которые его якобы обуяли, сидели сейчас внутри него и в любой момент могли нашептать применить силу.

Астин очень театрально обхватил голову руками и сделал такое страдальческое лицо, что любой другой сейчас бы его пожалел.

Краем глаза заметила, как около своей комнаты, скрестив руки на груди, стоит Вирайн. Откуда взялся? Только что ж не было!

А он, как всегда, начеку. Не знаю, как Рэй умудряется чуять присутствие рядом со мной Астина, но о том, что мы сейчас с ним разговаривали, он определённо знал. И дал нам возможность договорить, понимая, что моё твёрдое «нет» будет гораздо эффективнее его кулака. Но когда это «нет» было озвучено, он сразу вышел, чтобы проконтролировать ситуацию.

Впрочем, он просто мог меня хватиться — я ведь всего лишь пошла помыть руки перед тем, как сесть за стол.

Увидев врага, заставшего его в такой душещипательной позе, Астин поспешно поправил руками волосы и шепнув мне на ухо: «Я всё равно люблю тебя!», зашагал к своей комнате.

Можно было этого не говорить, а? Аж противно стало.

— А я-то думал, что это ты так долго руки моешь, — саркастично улыбаясь, сказал Рэймонд.

— Да вот, по пути на препятствие налетела, — скривилась я. — Жаль, ты не слышал нашего разговора.

— Ты действительно считаешь, что мне есть о чём жалеть? — вскинул он бровь.

— Астин тут заявил, что готов разорвать помолвку с Мелиной, — сказала я.

— Ну, конечно! — выразительно закивал Вирайн. — Так ему и поверили.

— Ладно, — махнула я рукой. — Предлагаю закрыть эту тему.

— С превеликим удовольствием.

— Всё, иди, я сейчас помою руки и приду.

Сказав это, отправилась в умывальню.

Выйдя из неё, обнаружила Вирайна, который и не подумал сдвинуться с места. Чем-то он мне своего мохнатого тёзку сейчас напомнил. Тот, когда его почешешь, ещё некоторое время стоит на месте, словно верит, что это место для него счастливое, и человек вскоре решит вернуться, чтобы продолжить ласку. Но Рэй — забавный, а Рэймонд…

— Вот не люблю упрямых! — сказала ему честно.

— А я не люблю, когда Ледсарт не в себе, — наставительным тоном проговорил Рэймонд. — Тебе мало было подземелья?