– Чего хотели, недоноски? – обратился он к своим сородичам. – В прошлый раз я надавал вам отличных пинков за то, что вы сорвали хорошую сделку. И да, я же говорил, чтобы ваши бороды здесь больше не появлялись? Вы совсем тугие умом, да?

– У нас дело есть, брат, – насупился Ибун, – мы привели игрока.

– Какого игрока? – прищурился Финли и посмотрел на меня. – Во что он играет? В дочки-матери или в эту, как ее там, мать ее ети, «Дженгу»? У него же молоко на губах не обсохло. Сколько ему лет? 40?

– Шестнадцать, – ответил я, поправляя острую шляпу.

– Ну охренеть тебя. Боги Лимба! Ибун, ты в своем уме? Ты забыл, что у нас тут серьезные игры?

– Я все объясню. – Ибун подошел к нему и начал что-то шептать прямо на ухо.

– Да ладно? – не поверил гном. – Продолжай.

Гномы активно шептались, что мне не очень понравилось. Черт знает, о чем они там договариваются. Могут и обмануть. За ними не заржавеет, хотя за перстень гномы все-таки заплатили.

– Пойдем, Ник, – Финли оттолкнул Ибуна в сторону и подошел ко мне, – мое имя ты знаешь. Эти олухи, небось, тебе уже все рассказали, да? Я покажу тебе кое-что. За мной.

Гном подошел к тем самым останкам космического корабля и достал здоровенный ключ сложной формы с треугольными зубцами. Провел рукой по корпусу бочки, и в ней появилась дверь с замочной скважиной. Финли вставил в нее ключ, повернул три раза по часовой стрелке, и она открылась, озаряя все вокруг желтым светом.

– Добро пожаловать в подпольный клуб, приятель, – сказал он, вежливо пропуская Ибуна и его сомужа вперед, – вы не знаете, конечно, но любые бои в Вечном городе запрещены. Ковбои следят за порядком и стреляют без особых разговоров. Иссушают на месте или выбрасывают за стены, и обратно уже не пускают, а это для многих нас смерти подобно.

– Жесткие у вас тут порядки, – согласился я.

– Мы не жалуемся, заходи давай.

Мы с Айлин вошли прямо в этот необычный свет и оказались на крутой железной лестнице, уходящей глубоко вниз. Финли закрыл дверь и потопал за нами.

– Мы еще застали времена, когда в этом городе не было никакого порядка. Тут творился настоящий кошмар. Весь город был похож на поле боя. Кого здесь только не было, и все иссушали друг друга почем зря. Никакого порядка. Пауки, нежить, гномы, дану, ведьмы, маги всех мастей, демоны, крыланы, инсекты. Ты только выходил из портала, а тебе уже в спину вонзали артефактный клинок – и пока. До следующей встречи. Но хаос не может править вечно. Даже в полной анархии появляется порядок в том или ином виде.

– И кто же его навел? – хмыкнул я. – Боги?

– Они спят, дружок, и ох, как всем не поздоровится, если они проснутся. Мы сами разобрались. Правда, как видишь, я лишился обеих рук. Какой-то ублюдок отсек мне их волшебной шашкой. Я его до сих пор не нашел. Наверное, он уже давно сдох, потому что был человеком.

– Мне жаль.

– Это просто слова. Толку-то от них. На самом деле тебе не жалко, дружок. Просто ты не знаешь, чего бы брякнуть, чтобы разрядить обстановку. Не ты же мне их откромсал. Тебе просто похрен. Поэтому лучше не раздражай меня, договорились? Я не люблю всякие сопли. Мы, гномы, вообще безжалостные ребята, а я так вообще! Думаешь, я буду страдать, когда тебе начнут отрывать голову на арене? Не дождешься, – Финли довольно заржал, – и тебе советую быть таким же. Никому не верь. Особенно мне!

– Как же мы тогда будем сотрудничать? – не понял я.

– У нас деловые отношения, приятель. Запомни, я тебе не помощник. Я допускаю тебя на арену только потому, что ты можешь принести мне свет.

– И мне, – откликнулся идущий впереди Ибун, – десять процентов!

– Посмотрим, как Ник себя покажет. На арене полно ублюдков, которые машутся уже не один десяток лет и привыкли добывать свет, только побеждая в боях, а этот мальчик – сопляк, которому повезло раздобыть пламя Садху.

Мне стало обидно, но отчасти Финли был прав. Я понятия не имел, куда он меня ведет и с кем мне предстоит драться, но в этот момент я об этом и не думал. Мне просто было интересно посмотреть на это место и подкачаться. Уверен, что местные бойцы покажут мне новые приемчики, пусть даже если я и стану их грушей для битья. Опыт не добывается просто так.

Скоро лестница закончилась, и мы оказались в узком коридоре, который привел нас в большой зал, где уже толпилась куча самого разного народу. Кого здесь только не было – настоящая солянка из существ. Гномы растолкали каких-то похожих на ос созданий и провели нас к высокому светящемуся столбику.

– Вы в паре деретесь или можете по отдельности? – уточнил Финли. – Это важно.

– Либо в паре, либо я сражаюсь один, – заявил я, – Айлин не сражается в одиночку.

– Это еще почему? – не поняла девушка.

– Потому что я так хочу, – строго ответил я, – потом поговорим по этому поводу, хорошо?

– Какое оружие предпочитаете?

– Кулаки, ноги, шляпа – вот и все мое оружие, – я пощелкал по острому краю головного убора.

– Замечательно, – одобрительно кивнул гном, – сейчас мало кто дерется врукопашную. Такие бои более зрелищные, а значит, и более дорогие. Я на тебя много не поставлю, дружок. Продержись хотя бы раунд.

– А какие вообще правила боя?

– Никаких иссушений, никаких убийств. Все остальное разрешено.

– И по яйцам бить можно? – уточнил я.

– Да хоть кусай, – расхохотались гномы. Ну и отлично! Нет правил, значит, меня ничего не будет сдерживать.

– Прикоснись к столбу, приятель, так ты оставишь заявку на бой, – сказал Финли, а потом жестом попросил наклониться к нему и быстро зашептал мне на ухо: – Ты, главное, парень, сразу свое пламя не используй. Зрители любят шоу. Прикинься, что ты полный болван, я думаю, тебе будет несложно, а потом раз-два и выиграй, если сможешь, конечно. Дерись красиво, побеждай из последних сил.

– Я понял. – Моя рука коснулась столбика, и на нем появился ряд незнакомых для меня букв. Они быстро вспыхнули и тут же погасли.

– Мне дадут крутого противника? – спросил я.

– Очнись, паренек, – гоготнул Финли, – биться будешь с таким же новичком. Местные герои арены выбьют из тебя дух щелчком пальцев, даже не успеешь свой огонек достать. Чтобы добраться до наших чемпионов, тебе потребуется не один десяток лет!

Перегибает дедуля, наверное. Какие десятки лет. Тут что, прямо боги сражаются или всякие древние создания? Зачем им все это? Света не хватает, что ли? Будь я богом каким-нибудь, то на фиг мне эти мелкие игрища бы не сдались. Я бы собственные организовал просто для развлечения и наблюдал за тем, как дерутся остальные.

– Пошли, твой черед, – заявил мне Финли, – ты будешь драться один. Против тебя инсект. Ты его не бойся, парнишка. Дерутся они так себе, главное – не позволь ему дотянуться до тебя своими саблями, у него их четыре.