Он спросил настороженно:

— А женитьба при чем?

— Люди, которые женятся по дурости, как правило,начинают очень быстро мудренеть.

Он помрачнел, сухо буркнул:

— Это тебя не касается.

— Конечно, конечно, — поспешно согласился я, ведьон хозяин, возьмет и выгонит взашей. — Зато теперь покой, досуг… А человекна досуге думает себе о том и о сем, но все-таки чаще о том… С другой стороны,умный человек и среди дураков кажется своим. Это я о себе, конечно, поскромности, чтобы не указывать прямо пальцем, а все так это иносказательно, саллегорией. У меня получается?.. Это у вас все книги — магические?

Он хотел было ответить что-то другое, я уже видел, какбледное старческое лицо побагровело, как у пьяного боцмана, но я коснулсяинтересной темы, он ответил все еще сердито:

— А что, бывают другие? Все книги на свете —магические! Знания — это магия! Вот ты сколько сюда добирался?.. А еслиовладеть заклятиями из этой книги, смотри, даже не самая толстая!.. то смог быпереноситься через пространство в любое место!..

— Ух ты, — сказал я поражение. — Как птица,да?

Он отмахнулся с великим пренебрежением.

— Куда там тихолетной птице! Не желаешь попробовать?

Я хотел было тут же согласиться, но посмотрел в егооживившееся лицо, почему-то вспомнил дрозофил и собачек лейтенанта Павлова, аеще кино про остров доктора Моро, который не маршал Наполеона, а совсемнаоборот, и спросил с осторожностью:

— А что, генетический материал закончился?

Он сказал досадливо:

— Да просто наша этика не позволяет нам самим, подобнодиким варварам, покидать свои лаборатории! Раньше меня это не касалось, но вотнаткнулся на одно любопытное заклятие… Заклятие перемещения! Но как тольковоспользуюсь, маги узнают. Я буду окружен всеобщим презрением, как опустившийсядо… применения, есть такое отвратительное слово.

— Да, — согласился я, — очень отвратительное.Даже отвратное. Прям жуткое. Но как это зрите в своей перспективе? Даже впроекции?

Он указал на середину комнаты, единственное место, чуточкусвободное от столов и кресел.

— Стань там и не шевелись. Я попробую перенести тебя водно место…

Я вскинул руку, ладонь у меня шире лопаты, обратил ее кмагу, слова ударились о нее и отскочили, как от стенки горох.

— Погоди, — сказал я внушительно, — я задурноне работаю. Не говоря уже о том, что, когда посылают в одно место, у нас,варваров, сразу всякие странные ассоциации. Конь и то за овес пашет, а пес засладкую кость гавкает. А я человек, что значит, мне нужен и овес, и кость смясом, и все остальное. Если ты в самом деле маг, а не коперфильд какой, тодолжен знать, как выбраться из этого мира.

Он взглянул остро, с недоумением, сдвинул плечами:

— Ты не отсюда?

— Да, я, можно сказать, инопланетянин.

Он поморщился:

— Понимаю, понимаю… Что-то слышал. Довольно мерзкое увас место, не правда ли?

— Верно, — согласился я от всего сердца. —Хуже не придумать! Так как нащот…

— Это же так просто… — ответил он. — Ты не знал?

— Как? — потребовал я.

Он усмехнулся:

— Проверь заклятие, тогда скажу. Более того, можешьвыбраться сразу же по возвращении.

— Правда? — спросил я, не поверив.

— Клянусь мантией мага, — ответил онсерьезно. — Это место здесь, в замке.

— Давай, — сказал я решительно. — Где встать,здесь? Эх, только дураки повторяют свои ошибки! А умные, вроде меня, совершаютновые.

Он только взглянул на меня, сделал движение руками ивыкрикнул длинное-длинное слово, кажется, из одних согласных, вокруг менясгустился воздух, перед глазами поплыли пятна, словно с закрытыми глазамисмотрю на солнце, тут же пелена исчезла, передо мной возникли блистающиеворота, похожие на вырубленные из гигантской глыбы хрусталя. Пока я глазел наних оторопело, на воротах появился красавец-эльф в сверкающих доспехах,воззрился на меня удивленно.

Я не успел крикнуть, чтобы нижнюю челюсть подобрал, воздухсгустился снова, перед глазами поплыло, я очутился снова в комнате на том жеместе. Маг выглядел расстроенным.

— Да, — пробормотал он, — этого я не учел…

— Что случилось? Бензину не хватило?

Он с досадой хлопнул по столу:

— К сожалению, отправить можно только туда, где ужепобывал. А я в этом замке родился, здесь прожил пять тысяч лет, но дальше техворот не выходил. Для мага это обычно предмет гордости, но сейчас…

— Понятно, — согласился я. — Обычно намобразование и на фиг не нужно, даже мешает, но иногда без него как без штанов,верно? А нельзя отправить в те места, где побывал я?

Он покачал головой:

— Я не могу, но можешь ты сам.

— Как?

— Для этого надо всего-навсего овладеть телепортацией.

— Ага, — согласился я. — Всего-навсего. Так исказал бы сразу, а то думаю, думаю, представляешь?.. Из-за таких пустяковмохнорылых еще и думать, мозги трудить! Для нас, героев, думать вредно. Отдуманья голова растет, а это мишень для вражеского оружия. Так как, говоришь,овладеть этим пустячком, что всего-навсего?

Маг посмотрел на меня удивленно:

— Очень просто. Можно свиток с заклинанием найти. А ещелучше — отыскать и суметь прочесть книгу. Только они штуки редкие. И попадаютсяредко.

Я постучал себя кулаком по голове. Когда бил всяких гадов, атакже посещал разные локации, иногда по делу, иногда от нефига делать, то вовсякого рода склепах, могилах, руинах, заброшенных лабораториях алхимиков частонаходил всякие книги, по большей части — бухгалтерские, но попадались и такие,от которых шел жар, даже пальцы обжигало. Такие я складывал в мешок и таскал доближайшего города. Там сразу же продавал хоть колдунам, хотьвстречным-поперечным, те почему-то покупали охотно, платили даже выше, чемколдуны. Что значит, рассчитывали раньше других что-нибудь огрести на халяву.Или почти на халяву.

Я подумал о своих книгах, вспомнил колдунов, спросилсокрушенно:

— А купить такую книгу?

Он посмотрел на меня с уважением:

— Тоже можно. Но такая книга стоит целое состояние.Потому что какой дурак, у которого такая книга, ее продаст?

— Да, — подтвердил я горько, — в самом деле,какой дурак?

Маг посмотрел на меня остро, в глазах блеснуло ехидство:

— Довольно просто сказать: «Ну и дурак же я!» — и кактрудно заставить себя поверить в то, что это действительно так. Ладно, вседелают ошибки, только мудрецы — новые, а дураки — старые. Только дуракипреодолевают все трудности, умные их обходят.