стене. Только в дыму его было трудно найти. Он уже почти что плюнул, когда рука нащупала на полу стальной кожух. Кто-то в спешке свалил железку на пол, то ли Бес, то ли Ари, то ли сам Тапок.

Легкие уже начало жечь огнем, когда Тапок бегом понесся по лестнице, и наконец-то смог вдохнуть не сплошной дым. Вылетев наверх, он схватил тело бывшего пленника, потащил за собой, затем забросил на платформу, взгромоздился на нее сам и тут же заорал:

— «Взлет! Взлет!»

Юси не пришлось просить дважды, и с жутким ускорением, вдавившим всех, находившихся на борту, гравиплатформа стартовала как пробка из бутылки — рванула вверх, набирая сразу же три сотни метров высоты. И только там, на безопасной высоте, где никакие струи горячего воздуха от пожара уже не нарушали баланс летательного аппарата, не мешали и не угрожали жизням экипажа, Юси прекратила подъем и уверенной рукой поставила платформу на курс к Дыре.

Вражеские гравиплатформы держались в стороне, а когда они обнаружили дым в районе резиденции босса, все четыре дружно прекратили преследование и устремились назад, к городу. «Ну и хорошо», подумал Тапок. Не хотелось бы сейчас воевать еще и с этими…

Он устало уселся прямо на палубу платформы и облегченно вздохнул…

Глава 11

Сразу лететь к Дыре не стали, насколько бы сильно ни хотелось.

Отойдя от города уже покойного Филина на добрые три сотни километров, Тапок приказал сажать платформу. Благо тут имелось обилие скал, среди которых можно было легко спрятаться, затаиться.

По плану Тапка им теперь предстояло пару дней пересидеть здесь, чтобы мусорщики, вздумай они организовать погоню, потеряли беглецов из виду.

Ну а далее в резиденции мертвого босса мусорщиков должны начаться процессы, которые заставят всех преследователей свернуть поиски и вернуться назад — должен будет начаться дележ власти и всего, что имелось у Филина.

Тапку и команде же как раз была необходима передышка.

Конечно, была бы их воля, они бы предпочли остановиться где-то на высоте, там, где хотя бы жара не достает. Просто зависнуть и выждать положенное время, давая возможность мусорщикам развернуть свою свару по полной программе.

Однако даже несмотря на то, что шагающий танк ВКС был уничтожен (а ведь именно он выполнял функцию эдакого радара, соединял всю сеть сканеров, установленных на платформах мусорщиков, в единое целое), все равно существовал шанс, что какая-нибудь платформа их засечет, поэтому пришлось сесть, обесточить платформу и, пользуясь случаем, начать ее латать.

Опасаться, что на них наткнутся случайно, не стоило.

Во-первых, засечь вырубленную платформу нельзя. Во-вторых, вряд ли охота на Тапка и команду будет такой же, как и раньше, и теми же силами. Если за ними и погонится две-три платформы, то это будет предел. Впрочем, и такое количество было более чем достаточным.

После всего, что случилось, у Тапка, да и остальных на борту платформы, просто не было сил продолжать сражаться. Им был жизненно необходим отдых, а технике — ремонт. Плюс запасы боеприпасов истощились. Для их главного орудия, к примеру, снарядов не было вообще, так что Тапок предпочел избегать драк. Зачем, если можно отсидеться и затем спокойно улететь по своим делам?

Ну и еще у них были раненые, о которых следовало позаботиться. А главное, наконец-то обстоятельно и без спешки с ними поговорить. Для начала узнать, куда именно нужно их отвезти, чтобы получить награду…

* * *

Два, даже три дня пролетели совершенно незаметно — команда успела немного подлатать платформу, перевязала раны, и даже пленники немного пришли в себя, осознали, что теперь они в безопасности и их везут домой…

«Дом» находился довольно далеко отсюда. До ближайшего поселения от него нужно было лететь несколько дней.

Что сказать, этот Мик или был закоренелым отшельником и собрал вокруг себя таких же, или же что-то там, среди песков, в его поселении было такое, отчего жители не хотели его покидать.

Как бы Тапок ни прикидывал, чего интересного там может быть, он так и не придумал. Ну, может, пещеры как в Дыре, и там удобно выращивать чертовы грибы? Или же там удобно прятаться от противника?

Все это были лишь догадки, и Тапок явно даже на йоту не приблизился к правде. Ну а пленники говорить на эту тему не желали.

Конечно, это их право. Скваттеры всегда подозрительны к посторонним, и выдавать свои секреты чужим не должны. Ну, хрен с ними…

Однако проблема заключалась в том, что местоположение своего поселения они дали лишь приблизительное.

Тапок подозревал, что либо они и сами его не знают и добираются по ориентирам, либо же специально не хотят называть точное место, чтобы Тапок и его товарищи не знали точно, где обосновался Мик.

Снова-таки, хрен с ними, их право.

— Вон туда давай, где три скалы вместе, — подсказывал один из пленников Юси, и она послушно правила платформу к ориентиру.

Добравшись туда, Юси получала новую наводку, и таким образом платформа петляла по пустыне. Причем пару раз Тапок заметил, что они просто крутят круги.

В конце концов он не выдержал и заявил пленникам:

— Ну хватит уже дурить нам головы! Боитесь за свое поселение? Может, спустить одного из вас на землю, дать гравицикл, еду и воду? Пусть сам добирается, а мы здесь подождем. Я понимаю, вы боитесь показывать нам свой «дом», так скажите прямо, нечего морочить нас.

— Ладно, мужик, — кивнул один из пленников, — летим к селению. Только повесь на платформу белый флаг, и дайте рацию. Нужно на общей волне дать нашим знать, что летят не враги, иначе нас собьют…

— Так уж и собьют? — хмыкнул Тапок. — Есть чем?

— Есть! — глядя прямо в глаза Тапку, ответил бывший пленник.

— Ладно, черт с вами. Связывайтесь с селением, — Тапок кивнул на рацию, которую разблокировал…

* * *

Местом их назначения было обширное нагромождение скал, однако Тапок ничего подозрительного