— Трудности меня не пугают, — твердо заявила Кочеткова. — Прежде чем идти к вам, я хорошо подумала.

Не одобряла выбор Марии ее мать. Узнав о решении дочери, она долго сокрушалась, даже поссорилась с ней из-за этого. Ей хотелось, чтобы дочь стала врачом, а не милиционером.

Утешало лишь то, что дочь возвращалась с работы веселой, взахлеб рассказывала, как ей теперь стало интересно жить.

— У меня есть цель, мама, — не раз повторяла она. — А ведь это самое главное в жизни.

Вскоре Марию Кочеткову включили в патрульный экипаж. Предстояло нести боевую службу. Сидя в машине, она пощупала кобуру, оружие было на месте. Поправила берет, застегнула на кителе пуговицы. Как-то она проявит себя в первый день настоящей службы?

…У продовольственного магазина группа подвыпивших парней затеяла драку. Увидев милицейскую машину, все бросились врассыпную. А на тротуаре остались лежать двое. Кочеткова бросилась к ним. Благо, больница была рядом. Ее напарник Кармаш преследовал участников потасовки. Мария поспешила к нему на помощь. Она подоспела как раз вовремя. Один из бандитов уже занес нож над Кармашем. Кочеткова выбила нож из рук хулигана.

О Кочетковой, ее грамотных действиях при задержании преступников говорили на инструктажах, отметили в стенной газете «На посту». Правда, ей показалось, что автор статьи что-то приукрасил, добавил многое от себя, но она подумала, если кое-что и было не так, то в другой раз может случиться именно так.

И случилось. Причем, не в наряде, а в тот самый день, когда ей был предоставлен выходной. После, обеда она решила побродить по городу, зайти в магазин. В комиссионном магазине она обратила внимание на хорошо одетого мужчину, который показывал продавщице золотые броши, кольца, браслеты. Это насторожило Кочеткову. «Наверняка ворованное», — подумала она и, выйдя на улицу, позвонила из автомата дежурному.

В отделе внутренних дел задержанный упорно молчал, документов при нем не оказалось, только железнодорожный билет. Решили проверить гостиницу. Прошли в камеру хранения и узнали, что некий хорошо одетый гражданин, еще не оформившись на жительство, вещи свои уже оставил. В присутствии понятых изъяли чемодан, открыли и увидели, что он полон золотых вещей. Здесь же был и паспорт. Отпираться не было смысла. Задержанный рассказал, что в одном из городов Российской Федерации группа преступников ограбила ювелирный магазин. Поделили добычу и разъехались кто куда сбывать ценности.

Встреча одного из них с младшим сержантом Марией Кочетковой помогла раскрыть это преступление.

Когда выдавались свободные от службы дни, она шла в детскую комнату милиции. Сначала наблюдала, как там работают, а потом стала помогать.

Когда однажды она осталась одна, туда привели паренька лет тринадцати-четырнадцати.

— За такой поступок, — начала объяснять сопровождавшая его женщина еще с порога, — вы, наверно, осудите меня.

И поведала о своем горе. Сама — вдова. Имеет сына, вот его, единственного. Володей звать. Рос, как все дети, и вдруг точно подменили парнишку. Грубить стал, отказывается ходить в школу. По вечерам поздно задерживается на улице.

На все вопросы мать отвечала: «Не знаю, не подозреваю», а Володя упорно молчал. Видно, сильно был зол на мать. Что за причина? Что руководит им, что толкает на проступки? Беседы ни к чему не привели.

Как-то патрулируя по улицам города, Кочеткова подошла к расшумевшейся мороженщице. Та держала за руку Володю. Оказалось, он, не заплатив продавцу, пытался убежать. Кочеткова рассчиталась за него и попросила отпустить парня.

— У тебя что, денег нет? — спросила Мария Александровна. Оказалось, деньги были. Он нарочно искал случая, чтобы его задержали и препроводили в милицию.

Они беседовали в сквере. Долго, обстоятельно. Поняв, что его сочувственно слушают, мальчик заговорил горячо, торопливо. Был обижен на мать. И делал все ей назло.

Кочеткова много раз говорила с матерью Володи. Понадобился без малого год, чтобы в семье наступил мир. И парня стало не узнать: отличник учебы, в комсомол приняли.

Володя, конечно, не из самых «трудных», с которыми приходилось встречаться Марии Александровне в детской комнате милиции.

Как-то в детскую комнату милиции прямо из школы привели Васю Королева. Классный руководитель — опытная учительница, многие годы посвятившая педагогической работе, заявила:

— Или этот Вася, или я. Не изолируете, завтра же из школы уйду…

— Действительно, Вася не был ангелом, — вспоминает Мария Александровна. — Задиристый, драчливый, он и впрямь приносил немало хлопот. Но вся беда в том, что педагог не усмотрел одной существенной детали. Вася был не по возрасту развитым, намного опережал по способностям своих сверстников. На уроках все быстро схватывал и пока другие усваивали материал, ему становилось уже скучно. Вот и вертелся, отвлекал ребят и учительницу не слушал.

Не лучше обстояло дело и дома. Не занятый учебой, он слонялся по двору, что-нибудь мастерил. Например, самопалы. Вокруг него всегда группировались мальчишки, вызывая неудовольствие родителей.

Но всем было не до него. Ругнут мимоходом, обзовут хулиганом — вот и все воспитание. Постепенно нарастала вражда. Вася стал огрызаться, дерзить. Дошло дело до милиции.

Мария Александровна довольно скоро оценила натуру мальчика и поняла, что не «санкции» здесь нужны, а понимание. Благодаря ее хлопотам Васю досрочно перевели в очередной класс, педагог-организатор при домоуправлении нашел ему занятие по душе. «Трудный» характер быстро выправился.

…И в то же время Мария Кочеткова не оставляла свою главную службу.

Перед заступлением в наряд на инструктаже была зачитана ориентировка: объявлен всесоюзный розыск опасного преступника. Есть и приметы: долговяз, вьющиеся волосы, одет в черную кожаную куртку…

Примостившись в машине, Кочеткова внимательно следила за толпой на немноголюдной уже улице. Машина двигалась медленно. За стеклом моросил нудный дождь вперемежку с мокрым снегом.

Вот перекресток, машина притормозила у светофора. Но что это? Из-за угла было появилась, но сразу же нырнула обратно, в темноту двора, долговязая фигура. На миг тускло блеснула в свете фар мокрая кожа черной куртки. Что случилось? Человек испугался милицейской машины? А по приметам, вроде бы, он.

Кочеткова со своим напарником бросились за ним. Небольшой квадратный дворик, со всех сторон кирпичные стены домов. Но вот луч фонаря опять высветил черную куртку. Человек пытался спрятаться в неглубокой нише, но понял — не выйдет. Он кинулся было в противоположную сторону, на улицу.

— Стой, — приказала Кочеткова. — Ни с места… — Человек замер. Поднял вверх руки. Это был тот самый преступник, розыск которого объявила милиция.

…Час ночи. Улица Чкалова. В свете фар — две женщины. Одна из них отчаянно машет рукой.

— Пожалуйста, умоляю, ей рожать время пришло!

Недели через три Кочеткова встретила счастливую мамашу с коляской:

— Сын!

Расти счастливым, парень…

Товарищ участковый

В помещение