class="p1">Анне Федоровне уйти бы домой, отдохнуть. Ночь провела на посту. Но она пошла домой к Андрею. Все жильцы хорошо знали его и характеризовали как скромного, честного парня. Слышали, что вчера или позавчера с родным отцом подрался. Так это мачеха виновата, уже давно замечали, что она жизни ему не дает.

Анна Федоровна поговорила с отцом и мачехой. Нелегким был этот разговор, зато свет на многое пролил. Мать Андрея умерла. Остались они с отцом вдвоем. Смерть тяжело переживали. Постепенно тоска сгладилась. Отец познакомился с Антониной Петровной, молодой женщиной. Когда-то бросив учебу в институте, она вышла замуж за летчика и уехала с ним на Дальний Восток. Но жизнь в военном городке, затерявшемся в сопках, ее, видимо, не устраивала и, оставив супруга, она вернулась в Темиртау.

Отцу Антонина Петровна понравилась, и месяца через два Клюев-старший, немного смущаясь, сказал сыну:

— Нужно с тобой серьезно поговорить, Андрюха. Думаю, ты меня поймешь. Я встретил женщину, без которой не могу жить. Она переедет к нам. Думаю, тебе тоже будет лучше.

Андрей, опустив глаза, тихо сказал:

— Прошу тебя только помнить о маме, и пусть эта женщина знает, что она у нас была.

— Конечно, Андрюша, Антонина Петровна — очень чуткий человек, вы с ней найдете общий язык.

Но общего языка найти не удалось по той простой причине, что Антонина Петровна к этому и не стремилась. С первого же дня она пыталась превратить пасынка в прислугу, осыпала его бранью. Такие сцены повторялись все чаще. Чтобы избежать их, Андрей стал уходить из дому. Озлобленный на всех и вся, он затевал драки со сверстниками, несколько раз видели его и во хмелю.

А вчера, грязный и голодный, он решил зайти домой и поговорить с отцом. Ему долго не отпирали. Наконец, дверь открылась, и на площадку вышел недовольный отец.

— Пришел, шалопай?! А мать без тебя тут совсем по хозяйству замаялась.

— У меня нет матери.

— Ах, так! Тогда убирайся вон.

Отец хотел захлопнуть дверь, но Андрей удержал ее. Отец, толкнул Андрея. Они подрались, и Андрей ушел из дому с, твердым намерением сделать такое, чтобы его посадили в тюрьму.

Нет, Андрюша, разобравшись во всем, сказала про себя Анна Федоровна. Если уж с кого строго спрашивать, то в первую очередь с твоего отца. А за тебя драться будем.

* * *

Стоял теплый солнечный день. В конце длинной улицы, куда подъехала группа во главе со старшиной милиции Моисеевой, отмечали, какое-то событие. В компании должна была находиться и Настя по кличке Клякса, которой воры сбывали краденые вещи.

Накануне из хозяйственного магазина было похищено несколько рулонов напольного покрытия. Вина за кражу ложилась на охрану. Ей предстояло возмещать убытки. Командир отделения группы задержания Моисеева заявила, что постарается найти похищенный товар. И знать о нем наверняка может Настя.

Сняв форменную гимнастерку, а вместо нее надев яркую кофточку и повязав голову цветным платком, Анна Федоровна пошла вдоль улицы и незаметно оказалась в кругу подвыпившей компании. Всем хотелось петь, да вот не было запевалы. Тогда красивым бархатным голосом запела Моисеева. Песня «Летят утки и два гуся» была очень кстати. Ее дружно подхватили. Запевая песню за песней, Анна Федоровна стала в компании своей.

Настю она узнала сразу. Она выделялась среди других тем, что не в меру дурачилась, то и дело поправляла, видимо, впервые надетые золотые серьги. Подойдя ближе, Моисеева отозвала Настю в сторону и доверительно сообщила:

— Взяли Яна Бороду. Он показал, что рулоны дал тебе.

Настя подняла пьяные глаза.

— Да он что, с ума сошел? Он же их отвез… и она назвала адрес. А сама-то ты откуда, девка?

— Из милиции… Пришла за тобой.

Спасибо, инспектор…

Инспектор дорожно-патрульной службы столичной госавтоинспекции старшина милиции Жолдаспай Бегимбетов с приятелем уже в сумерках спускались с гор. Город зажигал огни, и эта восхитительная панорама настраивала на лирический лад.

Однако за крутым поворотом городские огни исчезли. Стало темно, словно опустили глухую штору. Продвигаясь почти на ощупь, друзья вышли на дорогу, по которой ходил маршрутный автобус. Вдруг Жолдаспай остановился.

— Машину видишь? В таком глухом месте и без габаритных огней, — сказал он приятелю. — Подожди, я посмотрю, что за люди.

За рулем сидел водитель. «Значит, владелец на месте, но почему не включает свет?» — подумал он. Это настораживало. Они приблизились к машине, и Жолдаспай официально представился:

— Добрый вечер… Инспектор ГАИ старшина милиции…

Он обвел взглядом сидевших в машине пассажиров. За рулем — неряшливо одетый парень, на заднем сиденье забилась в угол испуганная девушка, рядом с ней — с пересохшими губами, бледный, съежившийся парень, к нему вплотную прижался мужчина.

Оцепенение, охватившее всех, длилось доли секунды. Дальнейший ход событий был стремителен. Бегимбетову показалось, что парень за рулем похож на разыскиваемого опасного преступника. То ли инспектор выдал себя, то ли «водитель» не выдержал взгляда старшины. Одновременно со сдавленным криком девушки из машины «Помогите, они нас убьют» он выдернул из кармана руку с ножом и рванулся на Бегимбетова. Выскочил и мужчина, сидевший на заднем сиденье. Отработанным взмахом инспектор выбил нож из рук нападающего и нанес ему такой удар, что тот свалился с ног. Второй преступник вырвался из рук инспектора и побежал. Перед Бегимбетовым, словно из-под земли, вырос третий. Очевидно, его они и поджидали. Сильным и рассчитанным ударом встретил он Жолдаспая. Едва удержавшись на ногах, Бегимбетов перехватил руку преступника. Услышав шум, на помощь подоспел товарищ Бегимбетова. Быстро оценив обстановку, он догнал убегавшего.

Два месяца назад в этом же районе вооруженные ножами преступники совершили дерзкое нападение на водителя легкового автомобиля и его спутницу. Оперативная группа, в которую входил Бегимбетов, тщательно прочесала тогда весь район, расспросила жильцов прилегающих домов, десятки прохожих. Но все тщетно. Не взяла след и собака: дождь смыл все следы…

То же произошло и теперь.

— Вы сможете вести машину? — обратился он к владельцу автомобиля.

— Нет, нет! — категорически заявил тот. — Везите их сами.

Бегимбетов, втиснув на заднее сиденье между владельцем автомобиля и своим товарищем одного из бандитов, второго посадил рядом, для верности вывернув фиксатор замка дверцы. Третьего уложил в багажнике автомобиля. Преступников нечем было даже связать.

Инспектор сел за руль и тронул машину с места. Стремительно приближались огни города. Спустя двадцать минут они подъехали к райотделу милиции. Через полчаса, когда все формальности были выполнены, стали прощаться.

— Я пройдусь пешком, — сказала девушка. — Так надежнее.

Парень отвернулся. Казалось, он вот-вот заплачет.

— Вы неправы, — обратился Бегимбетов к девушке. — В той ситуации, которая сложилась для вас обоих,