Бранные слова падали в тишину спальни. Внезапно в коридоре раздались шаги. Ирина напряженно прислушалась. Вернувшись из города, она заставила охранника обследовать так называемый подземный ход, вернее, то, что от него осталось.

«Здесь свод обрушился, Ирина Олеговна, – доложил тот, сунувшись в темный сырой туннель. – Все завалено. Видать, почва рыхлая».

«Может, где-то есть еще один ход? – не сдавалась она. – Один напоказ, а другой для дела? Настоящий?»

«Где ему быть-то? – отозвался из подземелья парень. – Мы с вами все закоулки и подвалы проверили».

«Мой муж был мастер сюрпризов!»

Они поднялись наверх несолоно хлебавши. Парень отряхивался от паутины и убеждал хозяйку, что спрятаться в доме негде, а второго подземного хода не существует.

«Что вас беспокоит, Ирина Олеговна? – недоумевал он. – Может, вещи пропадают? Давайте я с горничной поговорю, припугну ее, она и расколется».

«Хочешь, чтобы я без прислуги осталась? Мне и так несладко!»

«Вы привидений боитесь? – предположил он. – Такое бывает. Когда моя бабка в деревне померла, мы ее избушку заколотили и туда ни ногой. Все казалось, она по дому бродит, вздыхает, кряхтит. Это воображение, ей-богу! Потом в бабкиной избушке мой дядька поселился, натуральный алкаш. Его жена выгнала, куда деваться-то? Квасил он по-черному и однажды повесился в белой горячке. С тех пор избушка пустая стоит, в землю врастает».

«Умеешь ты успокоить!»

Охранник спохватился, начал извиняться. Не хотел, дескать, пугать. История сама на ум пришла, он и поделился.

«Вы этих… экстрасенсов вызовите, – посоветовал он. – Они умеют с призраками договариваться. За деньги всю нечисть вмиг выведут!»

«Уж лучше я коттедж продам, – вздохнула Ирина. – Тошно мне здесь, тоскливо. Жаль, что еще полгода ждать надо до оформления наследства!»

Ирина очнулась от воспоминаний и бросила взгляд на часы. Ого! Она опаздывает! Пока накрасится, пока до Москвы доедет…

Звонок телефона заставил ее недовольно скривиться. Меньше всего ей хотелось сейчас говорить с Каратаевым. Опять пристанет с проектом «Х»! А мне и сказать нечего…

– Алло! Ирина! Это Валериан Палыч, – пропыхтел в трубку управляющий. – Вы в порядке?

– Не дождетесь.

– Я не то имел в виду! Я по другому поводу. Насчет Артура Каппеля. Вы, случайно, не знаете, где он?

У Ирины похолодело в груди. Неужели толстяк что-то пронюхал? Может, это наводка Сорокина? Предупреждение? Мол, он настроен серьезно. Уже и Каратаева подключил.

– Вы меня слышите, Ирина?

– Да, да… – выдавила она. – Я не пойму… почему вы обратились ко мне?

– Наш ведущий сотрудник пропал, как в воду канул. Я его всюду разыскиваю. Говорят, третьего дня он был у вас в Каменке.

– У меня?

Ее попытка разыграть удивление не удалась. Каратаева не проведешь. Он уловил дрожь в ее голосе, фальшивую интонацию.

– У вас, Ирина, у вас. Охранник коттеджного городка пропускал его на территорию, а потом видел, как вы выезжали. Каппель сидел в вашей машине.

– Вы… следите за мной? – возмутилась вдова. – Какого черта? Как вы смеете?

– А что прикажете делать? Бизнес превыше всего. У нас проекты горят, заказчики неустойку взыщут. Так мы по миру пойдем!

– Я не собираюсь перед вами отчитываться…

– Бог с вами! Я никакого отчета не требую. Я о деле пекусь! Вы потом с кого спросите? С управляющего. Бизнес-то у нас общий, вот я и решил, что вы мне поможете.

У Ирины мутилось в голове от страха. Она сама себя загнала в ловушку. Думала, переспит с Сорокиным, покорит его своими прелестями, будет держать на коротком поводке. Ан нет! Перехитрил ее частный сыщик, связал по рукам и ногам. Видать, она теряет форму, и прелести уже не те. Как выпутываться?

– Я не знаю, где Каппель. Да, он приезжал ко мне…

– Позвольте узнать, по какому вопросу?

– Он… – Ирина лихорадочно придумывала, что сказать. – У него с мужем был личный контракт… Игорь обещал заплатить, но… смерть помешала.

– Ага-а! Значит, Каппель приезжал к вам за деньгами? А что за контракт, позвольте узнать?

Каратаев не верил ни одному ее слову, но притворялся, что верит. Это повод выудить у вдовы побольше информации.

– Каппель – лучший специалист. Игорь очень ценил его. Вот и поручил ему… создать какую-то особую программу. Что-то для электронного обеспечения нашего дома. Я не вникала. Теперь, разумеется, в этом нет нужды. Но деньги, обещанные Игорем, я выплатила.

– Особая программа? – заинтересовался управляющий. – Может, мне пригодится, раз вам не нужно? Перепродайте!

Вдова растерялась.

– Я… Каппель забрал программу с собой! – выпалила она. – Я отказалась, и он решил сам распорядиться своей работой. Имеет право.

– Конечно, конечно… Говорят, айтишник выезжал от вас пьяным в стельку? Вы что же… э-э… обмывали сделку?

– Сделки не было. Я отдала долг покойного, как положено в таких случаях. Потом мы с Артуром просто выпили, помянули мужа. Парень немного перебрал. Он не привык к виски…

Все-таки она проговорилась, по-свойски назвала Каппеля Артуром. Вырвалось по привычке. Хоть бы Каратаев ничего не заметил!

Но толстяк обратил внимание на ее обмолвку.

– Вы вдвоем пили? – допытывался он. – Или еще кто-то составил вам компанию?

– Что за допрос? – вспылила вдова. – Идите к черту, Каратаев! К черту!!!

Она нажала кнопку отбоя, бросила телефон на столик и схватилась за голову…

Москва

Ренат собрался уходить.

– Побудь еще! – взмолилась Мими. – Я не хочу оставаться одна!

– Мне что, переселиться к тебе?

– Нет, но…

– Видишь, ты не согласна делить со мной крышу над головой, стол и постель.

– У тебя же есть женщина, – удивленно возразила девушка. – Лариса, твоя компаньонка. Видно, что вас объединяет не только работа.

Вместо оправданий Ренат привлек ее к себе и поцеловал.

– Я еще никогда не целовал танцовщиц, – прошептал он, отрываясь от ее губ. – Где тебя обучали искусству любви? В храмах империи Моголов? Покажи мне, что ты умеешь!

– Ты говоришь странные вещи…

– Ты выбрала не менее странный аватар и странный ник. Зейнаб!.. Иди ко мне…

Мими не отстранилась, но и не ответила на его поцелуй. Просто позволила этому произойти. Слова Рената взволновали ее.