умирает на холоде без крошки хлеба. Вам есть до этого хоть какое-нибудь дело? — фигура остановилась и уставилась в опешившие от неожиданности лица гостей. — Конечно, нет. Вам лишь бы набить свои грязные карманы досами нищих, больше вам ни до чего нет дела, — возмутитель спокойствия, улыбнувшись, посмотрел на Старого короля. — А ты, король, неужели не узнаёшь в моих одеждах погубленного тобой человека?

— Это принц Килан, точно он… — раздался шёпот в зале.

Осдор буквально полыхал от негодования:

— Ты, ничтожная тварь, как ты смеешь клеветать на Великого короля! — прокричал Осдор. — Принц Килан пропал без вести после финальной битвы Последней войны…

— Ну-ну, — проговорил актёр в костюме принца Килана, — тешь себя и своих придворных лизоблюдов этими выдумками. Рано или поздно правда прорежет тенета тьмы и вырвется на свет.

Старый король больше не мог выдерживать такой наглости:

— Стража! Стража, чёрт бы вас побрал!

Перед королём в тот же миг возникло три стражника из его личной охраны.

— Схватить этого мерзавца и доставить его во дворец! Живым!

Стражники немедленно отправились к сцене, выполнять приказ своего короля.

Весь зал вмиг озарился гулом сотен людских голосов, все быстро вставали со своих мест. Огромные толпы враз устремились к выходу, началась давка… Король тем временем пришёл в абсолютную ярост:

— Кто позволил поставить такое?! Это представление напрямую нарушает все законы королевства! Это восстание против Его Величества, восстание против королевской власти! — гнев короля разгорался всё больше и больше. — Я вам устрою! Кто постановщик этой пьесы?! Всех брошу в тюрьмы, вы у меня все будете болтаться в петлях! Я спалю ваш чёртов театр адским пламенем!

Бедные артисты и постановщики были ошарашены. Стражники наступали на них буквально отовсюду, расталкивая в стороны обезумевшую толпу.

Виновник потасовки к тому времени уже бился в схватке с тремя окружившими его стражниками. По ходу этого противостояния можно было смело сказать, что он выйдет из неё победителем. Непонятно откуда взявшийся острый кинжал в мгновение ока сразил двух нападавших. Третий же, самый проворный из них, ещё некоторое время дрался с «актёром» на равных, но, однако же, и он после одного очень неудачного выпада распрощался с жизнью. В общей толчее и суматохе мятежника никто не заметил, и он, не преминув воспользоваться этим, быстрым движением раскрыл позади себя замаскированную дверь и вырвался из зала. Быстро покинув театр, он скрылся в одном из переулков заснеженного города.

К зданию театра то и дело подходили кареты, подбирая возмущённых и напуганных зрителей. Всюду, по всему периметру сновали отряды стражников, досматривая и задерживая каждого, кто попадался на их пути. Обычные горожане смотрели на всё это с удивлением, но их мало волновали проблемы короля. Их головы были забиты совершенно другими мыслями о том, как бы выжить и прокормить свои семьи в это суровое и непростое время. Время зимы.

Глава 8

Искорки от костра мерно взлетали к тёмному небу и таяли в объятиях вечерней тишины. Здесь, вдалеке от городов и поселений, вдали от цивилизации, чувствовалась какая-то особая связь между человеком и природой. Связь, которая соединяла в одно две сущности, создавала состояние гармонии и покоя…

Килан медленно подкинул несколько валявшихся поблизости палок в огонь; мысли воина были совершенно чисты.

Две недели прошло с тех пор, как отряд принца покинул Мист. Воины пробыли в городе всю зиму, восстанавливая порядок и помогая новой власти укрепиться.

После низложения дни бургомистра были сочтены. В день когда свершился бунт, его, не церемонясь, бросили в тюрьму, а уже через неделю прямым указом городского совета, подкреплённым мнением народа, бывший городоуправленец был отдан в руки палачу, и в тот же час лишён головы.

Работы у новых правителей Миста в лице законного наследника престола принца Килана, старейшины города Борна и командира отрядов ополчения Дроу, было не занимать. После восстания, как это обычно бывает, в городе царил полный хаос. Горожане почувствовали свободу настолько сильно, что по всему городу прокатилась волна грабежей и насилия. Разбушевавшаяся чернь порой не останавливалась ни перед чем, и Килан был вынужден вновь поднять ополчение. Твёрдая рука принца была добра и щедра к законопослушным горожанам, но к бандитам и разбойникам, которые только и ждали момента кого-нибудь ограбить, он относился со всей строгостью своего положения. Всех их хватали и бросали в городские тюрьмы. Восстановив порядок в городе, власти начали заниматься восстановлением разрушенной экономики. Для начала были вновь открыты таверны, что немало обрадовало горожан. Потом был упразднён налог на въезд в город — этим указом принц привлёк на свою сторону всех местных торговцев. Также была решена проблема со стражниками. Бывшим наёмникам бургомистра, оставшимся в городе, было предложено два варианта: либо они остаются в городе, не слагая с себя своих обязательств, либо катятся куда подальше. В первом случае со стражников бралась клятва, что отныне они будут нести свою службу достойно и честно, и, если какой-либо торговец или горожанин пожалуется на неподобающее к себе отношении, и при этом сможет доказать свою правоту, стражник будет казнён. Ожидаемо, на такие условия соглашались немногие из них. Основными же отрядами городской стражи теперь стали ополченцы, возглавляемые одним из лидеров восставших — Дроу.

Постепенно восстановив порядок в городе, воины решили остаться здесь на зимовку, поскольку зима в Северных землях была очень суровой, и порой температура опускалась до рекордно низких отметок.

Все три месяца прошли относительно спокойно, никаких действий со стороны Старого короля против мятежников предпринято не было. Это в какой-то мере озадачивало Килана. В мысли его нередко закрадывались предположения, что Осдор готовит что-то серьёзное.

— Я не думаю, что король готов без боя отдать свой город во власть мятежников, — говорил друзьям принц. — К тому же, слух о том, что восстание поднял его без вести пропавший племянник, вряд ли сможет оставить его равнодушным.

Но как бы то ни было — пока что в Мисте всё было благополучно, и друзья восстанавливали силы, зная, что дни этого спокойствия очень скоро сменятся напряжённым переходом через горы Эремор.

Хоть дело мятежа и было очень важным для них, Килан всё равно не оставлял идею посетить логово мудрейшего дракона. И поэтому, как только суровая северная зима ослабила свою хватку и в горах начал таять снег, они приступили к сборам и начинали настраивать себя на тяжёлый переход.

— Жаль, что вы нас оставляете,