лет примерно тридцати отроду, с весьма выразительными «глазами», упругими, я бы сказал, и непримечательным лицом.

Ну, с такими формами-то… на лицо и не посмотришь. Однако усилие над собой я всё же сделал.

— Здравствуйте, Ярослав, — улыбнулась он, замерев у нашего столика. — Я присяду, вы же не будете против?

— Нет, конечно, прошу…

Виктор подвинулся, и она уселась рядом. Сложила руки в замок и начала вдруг засыпать вопросами.

Кто я. Откуда, чем занимаюсь, как давно я начал проявлять силы и опять же вернулась к разговору, что я сделал с диким. Допрос был вполне себе простым, но это было лишь началом.

— Подскажи, кем ты себя видишь в будущем?

Вопрос был, очевидно, с подковыркой, но, увы. Ответа правильного… у меня не было. Сказал как есть. Менеджер или спортсмен. Конечно, хотелось бы быть, возможно, инженером на производстве, но не более.

И это стало переломным моментом в нашем общении. Когда она напряглась и сощурилась, её и без того серые глаза, волчьи, стали выражать то ли злобу, то ли… что-то другое. Уловить что-то конкретное у меня никак не получалось.

— Он не так давно стал мутантом, — повернулась девушка к Виктору. — Ещё не понимает, какая жизнь его ждёт. Но, определённо, он… не дикий.

Так это что, типа проверка была? И я сам не понял, как её прошёл?

— Уверена?

В ответ она лишь кивнула, и наконец, представилась:

— Меня зовут Виктория Валерьевна. Я — правая рука владельца нашего кафе и, собственно говоря, один из сильнейших мутантов в ближайшей округе. Уверяю, о тебе позаботятся и помогут, в чём только можно, если ты примешь предложение, которое скоро тебе поступит.

— Какое предложение? — насторожился я.

Но вместо ответа она подняла голову и уставилась на вошедшего в кафе человека. О чём мне «подсказал» кот и звон колокольчика над дверью.

Глава 14

Первую эмоцию, которую я испытал, глядя на одноглазого, высокого старика, это — интерес. Причудливая повязка на глазу и кольцо в ухе сразу же спроецировала прообраз пирата. Не хватало только попугая на плече. Ну, или кота, как в моём случае.

Его причудливое пальто бежевого цвета больше подходило шпиону, но никак не владельцу заведения. Учитывая шляпу и общий строгий вид.

А вот последующие эмоции были связаны с желанием покинуть это место. Ибо что Виктор, что Виктория заметно напряглись, когда он грубым, властным, приказным тоном чуть ли не рявкнул:

— Дайте сесть.

Виктор, пусть и заметно с задержкой, но всё же передвинулся к окну, как-то недовольно поджимая губы. А администратор попросту встала со своего места, и пересела ко мне. При этом она пыталась не показать поспешность этих действий.

Кактус в это время закончил осмотр старика и прыгнул на руки к женщине.

Через некоторое время, когда незнакомец удосужился снять головной убор в помещении, наши глаза встретились. Точнее, мои два и его один. В этот момент меня словно током ударило. Но не физически, а иначе.

И он тут же откровенно заулыбался.

— Какой занимательный, однако, юноша… — он натянул ухмылку чуть-чуть обезображенными губами в вертикальных шрамах. И при его улыбке одновременно показались все остальные изъяны.

Половина лица старика, там, где на глазу красовалась чёрная повязка, была словно выжжена. Кожа стягивалась как плёнка, а не как частичка чего-то живого… жуть, в общем.

Виктория, в момент, когда старикан улыбнулся, вроде как спокойно выдохнула. И стала с большей яростью теребить уши Кактусу. А вот тот, пожалуй, был единственным в нашей скромной компании, кто чувствовал себя лучше всех остальных. Он, похоже, просто наслаждался своим положением.

«Да… детка… ещё, — дублировались его мысли в моей голове. — И пузико… чёрт. Какие у неё бархатные ручки, а если…»

После его «если» я повернул голову вправо и стал свидетелем вопиющей наглости. Кактус мордой подпёр грудь администратора, лизнул пуговку и попытался сунуть морду в открытую зону. Что вызывало у Виктории лишь милый смех.

— Какая ласковая киса! — умилялась она.

Но если бы она слышала его мысли, быстро бы сменила своё мнение насчёт него. Ибо Кактус уже чего только не наболтал. Начиная от того, что бы он сделал с ней, находясь в человеческом обличии, и что-то про другую кошку. И как всё это перемешалось в одной голове — я не понимал и, честно говоря, не очень хотел.

Уточнять, точнее, перебивать его поток не стал. Старик тут же привлёк к себе внимание одним лишь голосом.

— Ярослав, я так понимаю, тебя интересует способы стать сильнее и лучше?

Я повернулся обратно к старику. Коротко кивнул и всё же добавил тихое «да».

Старика, как он почти сразу после этого представился, звали Эдвард Тойвович. Если не смотреть на его большой нос, то так и не скажешь, что он, оказывается, эстонец, причём в неизвестно каком поколении и что-то забывший у нас.

Начал он с простого: «Оглянись вокруг, посмотри назад», чуть ли не тыча пальцем в каждого работника, и тут же рассказывая про них.

Весь персонал этого заведения, как оказалось, были носителями симбионта физического типа. Кто-то сильнее обычного, кто-то слабее. Часть из них, как, например, Виктория — единственная, кто остался из всей своей когда-то многочисленной стаи. Их просто по какой-то причине истребили, но Тойвович не стал дальше распространяться на эту тему.

Что такое род, стая и дворянство — он не стал объяснять. Словно и сам понимал, что я это знаю.

А вот затем начался допрос. Меня попросили вытянуть руку ладонью вверх. И как только я это сделал, старик уколол меня чёрным когтем указательного пальца. А затем, обмакнув ноготь в кровь, слизнул её. Замер, и тут началось…

— Ярослав, скажи мне, как ты питаешься? — его вопрос заинтересовал только Виктора. Виктория все ещё тискалась с котом, который требовательно наступал на её грудь и, как обычно, в действиях кота ничего такого не видели. — У тебя было одно усиление, насколько я понимаю…

Его тут же перебил Виктор. Не знаю, правда, что ему за такое будет, но это было невежливо. Даже я это понимал.

— Странно, я не почувствовал в нём усиления. Так это, что получается… — он замолк, понимая, какую оплошность допустил, но уже было поздно.

Эдварду хватило лишь одного взгляда, чтобы мужчина вжал голову в плечи.

«Вот с ним будь поаккуратнее, — тут же „проснулся“ кот, бросив на меня внимательный взгляд. — Выскочка. Пытается выслужиться. Видно по его поведению».

Я это и так понял. Уж что-что, а в людях я всё-таки хоть немного, но разбирался.

«И не забывай, не вздумай ляпнуть, что я симбионт, понял?»

Отвечать на это даже не стал. И ежу понятно, что язык распускать не стоит. Не в такой странной компании.

— Было только одно «питание», — начал я, тщательно подбирая то, что собирался сказать. — Но и то получилось случайно по большей части.

— Дай догадаюсь, — тут же перебил меня старик.

По сути, он только что спас меня, сам того и не зная. Переспросил, а не я ли тот участник событий на складе неподалёку? Ну, как неподалёку…

Честно признался. Что да, попал случайно, как именно — не буду рассказывать, потому что это уже личное, но видел всё своими глазами.

Единственное, что его смутило, как я определил, что физики-охранники — это оборотни, а их жертва — это дикая. Ответил честно. Прообраз названия из игр и фильмов, где таких монстров часто показывали схожим образом.

Вот тут он вдоволь расхохотался. Правда, причину своего смеха не разъяснил.

А про дикую ответил честно — услышал, что её так называют. Но воровать что-то на складе не планировал, но и цели не сказал.

— Понимаешь, в чём вся соль, — вновь заговорил Эдвард. — Работая у нас, ты будешь получать нужный тебе «корм». Не учитывая финансов, без которых, увы, даже нам не прожить.

— И что я должен делать⁈ — внимательно посмотрел я на него.

Виктория оживилась. Убрала кота и с позволения старика начала отвечать более обстоятельно и подробно, чем до этого.

Дело было, с её слов, достаточно простым. Выполнять мелкие поручения. Но вот под мелкими, она имела в виду заказы наёмников. Только простым это занятие мне не казалось.

Их общество находится в центре весьма неоднозначного для носителей симбионтов района, точнее, на границе местных магов и одной из крупных стай. В итоге сами задания получают они как от одной группы, так и от другой. Только маги менее лояльны к ним, чем мутанты.