Всё же, сопернический дух в обществе носителей симбионтов никуда не пропадает.

— Дело за малым, — улыбнувшись, продолжила она. — Получаешь заказ. Цель. И занимаешься устранением. Изредка перепадают заявки на беглецов, как с одной стороны, так и с другой.

— Кто такие беглецы? — оживился я на этой части.

— Предатели, — поморщилась девушка. — Или нарушители внутреннего порядка. Даже несмотря на совершенство наших видов, весьма нередки случаи, когда одна отдельная особь начинает считать себя избранным или что-то вроде того. В общем, выше всех остальных. И если подобное существо уходит из рода аристократов, если он маг, или из стаи, если он мутант, то подобная заявка приходит к нам. Как, впрочем, и другим охотникам.

— Почему? — я никак не мог понять, зачем им вообще это. — Почему они сами не займутся поисками предателя?

Вот тут на меня посмотрели с некоторой иронией во взгляде. Но ответил Виктор. Тоже с молчаливого позволения Эдварда. Его тут, похоже, все слушались.

— Потому что они убегают со своей территории. Это же очевидно. Проще существовать на нейтральной, типа нашей или на противоборствующей стороне. Где тебя попросту могут и не заметить. Какой предатель останется среди тех, кого он, собственно, предал, когда его раскрыли, а⁈

— Получается, другой вид пара… — я чуть было не сказал «паразит», но успел вовремя себя поправить, а то вдруг они тоже не очень хорошо реагируют на это слово, — симбионта не может находиться не на своей территории?

— Фактически, может, конечно. Но лишь с разрешения своего рода главы «района». Нюансов много, — развёл руками Виктор. — Из банального, например, полиция. Есть маги, которые служат в правоохранительных органах. И ездят не только по району, прикреплённому к их участку, но и вне его.

Хотел прокомментировать, что встречал такого, но не стал.

— Например, ты живёшь в районе под зоной ответственности магов, — между тем продолжил мужчина. — На самой границе. И ничего, не высовываешься, не охотишься на территории и живёшь себе спокойно. К тебе никаких претензий не будет, да и никто специально не ищет других носителей симбионтов, если они сами не проявляют себя.

Кажется, я стал понимать, в чём суть. Ведь и определить, что рядом с тобой другой носитель-симбионт — крайне тяжело. Что уже говорить про тех, кто сидит тише воды, ниже травы. Но стоило только «противнику» показать себя на чужой территории, его могли и уничтожить.

Хотя, если верить их словам, обычно такого пакуют и за деньги или иные средства возвращают главе рода либо в стаю. А что там дальше происходит — никого не волнует, так как они стараются не вмешиваться во внутренние дела друг друга без острой на то необходимости. Видимо, таким образом поддерживают баланс.

Любопытно… очень любопытно.

— По большей части все задания выполняются в безлюдных местах, либо глубокой ночью. Думаю, сам понимаешь почему.

В ответ я лишь кивнул Виктору. Не дурак, понимаю.

— К тебе, если ты, конечно, согласишься, требований будет не особо много. Да и выдавать задания первое время будут не самые сложные. Тем более, ты студент и имеешь право на спокойное получение образования, учитывая, что ты бюджетник.

Даже спрашивать не стал, откуда он знает. Они, в целом, для тех, кто меня в первый раз увидел, слишком много обо мне знают, но сомневаюсь, что толком ответят откуда.

— В целях твоей же защиты, я предлагаю тебе работать здесь, в кафе, — озвучил своё предложение Эдвард. — Это даст тебе расширение знаний, кругозора и опыт в общении с другими носителями симбионтов, раз ты с нами раньше не встречался. Тем более, что это официальное трудоустройство и зарплата. А любая работа наёмника будет прикрываться ночной подработкой здесь, так что ни у кого не возникнет лишних вопросов. Если, конечно, ты не полезешь на рожон и не засветишься везде, где только можно, — очень уж пристально посмотрел он на меня в этот момент своим единственным глазом. Прямо внушение делает.

— Это, конечно, здорово, — я поджал губу, вопросительно уставившись на Кактуса, но тот молчал. Так что я всё же не выдержал и задал вопрос, который меня всё время мучал: — Но вам какой с этого прок? Что, неужели, рядом больше нет других мутантов, которых также можно пригласить?

Старик искренне захохотал. А я же по факту просто поспешил с вопросом и из-за этого рассмешил его.

По итогу оказалось, что их поразила моя сила, как и сказала одна из сопровождающих Виктора до этого. Ведь убить дикого, не имея опыта сражения с ним, это высокий показатель возможностей. Учитывая, что я занимался единоборствами, это было значимым плюсом в моей подготовке. Я умел драться. И делал это хорошо, как оказалось, в отличие от многих носителей симбионтов физического типа, которые слишком полагались на свои возможности, а не на техничное исполнение.

— За каждое выполненное задание, согласно договору, который нам нужно будет, разумеется, составить, потому что договор превыше всего, — хмыкнул одноглазый, — ты будешь получать «Ихор». Что это такое, ты уже знаешь. Поверь, достать его просто так, как ты сделал это недавно на складе, почти невозможно. А это нужно и тебе, и твоему организму, уж поверь. Я думаю, ты мальчик умный, примерно представляешь, что будет, если не питаться правильно.

Я на это коротко кивнул.

— Первичные задания будут в паре с другим, более опытным участником нашей небольшой группы. Никто на линию огня тебя сразу, разумеется, не выпустит, и пока ты полностью не освоишься со своими силами, увы, на одиночные задания не пойдёшь, даже если очень захочешь. Ну, что скажешь? По рукам?

Кактус после этого всё же соизволил мысленно ответить мне. Мол, да, соглашайся. Правда, затем он начал ёрничать и вредничать. Мол, судьба слишком сильно любит меня, раз почти сразу после получения сил даёт настоящую команду, способную помочь и научить. Но так же…

Он не хотел, чтобы я уходил из-под его влияния. Это было очень отчётливо понятно по оттенку его мысленной речи. Но я поспешил его успокоить.

«Нет, Кактус. Тебя я на помойку обратно не выброшу, если ты об этом».

В ответ услышал невнятное оскорбление в мой адрес. Но и в конечном итоге хоть, разумеется, и не показывая это, он был рад, что у меня всё выходит так, как нужно. Кактус сам был пока что заинтересован в моём росте и не скрывал этого.

Пока я копался ложкой в десерте, сразу после того, как дал положительный ответ, вся троица меня покинула. Мимолётно рассматривал других официантов, которые по большей части были лишь девушками, но… никак не мог понять, как они, вот эти вот… миловидные девушки, могут быть в десятки раз сильнее обычного человека. Это всё ещё, несмотря на осознание, что мир совсем не таков, как мне казалось, для меня всё равно сложно было представить.

Большее внимание привлекла именно администратор, которая, казалось, глаз с меня не сводила. И не знаю, насколько это было правильно, наконец смог рассмотреть её лицо, не отвлекаясь на грудь. Всё же я мужик и этого у меня не отнять.

Всё те же серые глаза, уже привычные в этом «обществе». Маленькая родинка на губе, за которую в средневековье бы на костре сожгли. Причудливый ловец снов из серебра на цепочке, на шее, и аккуратный носик. А если так посмотреть на личико, она тоже была ничего такая. И почему я иначе считал до этого?

Единственное, что меня удивляло, это холодный взгляд девушки. Она словно сквозь тебя смотрит, а не на тебя. От этого становилось, мягко скажем, неуютно.

Договор принесли спустя минут двадцать. Когда я уже полностью, по уши залез в свой телефон, пролистал ленту новостей и завис на личной странице моего лучшего друга. Вадим, на удивление, в сети появлялся последний раз именно в момент взрыва в его доме и больше от него никакой активности в сети не наблюдалось.

Зная его… он без социальных сетей не мог. И это пугало. Пугали его изменения. Может… мой друг тоже стал кем-то другим?

— Ярослав, — Виктория положила на стол передо мной три бланка, где я должен был только поставить дату и роспись. — Распишись. Поле ИНН заполнять не нужно, оно в базе уже заполнено. Трудовая книжка будет электронная, если что.

Я аж опешил от такой… скорости выяснения мои данных. И паспорт, и СНИЛС, и лицевые счета — всё… всё было нанесено на бумагу.

А вот условия были, что меня как раз тоже удивило,