Как раз такие товарищи собрались тем утром на плацу спортиария.

Все новобранцы были потрепанного вида, впрочем, чего еще ожидать от отбросов общества? Молодой Драконт чувствовал себя разбитым, раздавленным и размазанным по стенке, как паршивая муха. Он всегда жил не очень богато, но в достатке. Его родители владели латифундией на севере дальних пригородов. Они всегда окружали его заботой. Им многого стоило оплатить обучение сына не в военном, а гражданском колледже. А он взял и все просрал, как дебил. И теперь он находился в самом сердце самого что ни на есть «элитного» общества. М-да, все именно так, как он и хотел, вот только с точностью да наоборот.

Несколько дней назад у молодого чародея случился знаменательный для любого мага день – его глаза обрели цвет. Вот только из-за его неразумного увлечения темной магией, глаза его стали черными. Это сразу же заметили в колледже. Драконта вызвал к себе ректор. Он выразил свое беспокойство по поводу цвета глаз мальчика и весьма вежливо поинтересовался, а не увлекается ли студент запретными искусствами. Юноша, само собой, ответил отрицательно.

Драконт тогда сильно перетрусил и, испугавшись, что его могут разоблачить, в тот же день пошел в расположенный рядом с колледжем заброшенный дом. В подвале того дома у Драконта была заначка тайной литературы и причиндалов для занятий темной магией. Он хотел уничтожить схрон, пока не поздно. Там его и поймали. Ректор его просто напугал, чтобы парень сам вывел преподавателей на его тайник. Видать, старый черт уже не одного такого молодого чернокнижника разоблачил подобным образом.

Ректор вызвал следователей по делам чернокнижников из республиканских регулярных войск, чтобы те проверили Драконта на причастность к каким-либо преступлениям. Детективы изучили «набор молодого бойца», изъятый у парня и, посмеявшись, сказали, что парень, мол, еще совсем зеленый и быть причастным к расследуемым ими преступлениям не может. А еще они сказали: «Отчисляйте и в армию его».

Ректор оформил приказ об отчислении Драконта и написал его родителям. Ответ пришел быстро, без промедлений. Дальние пригороды – это, конечно, далеко, но не настолько, чтобы срочные письма шли больше суток в оба конца. Их ответ был краток, категоричен и ясен: «Ты нам больше не сын. Не смей возвращаться домой!» М-да, Драконт как-то даже и не думал, что из-за его увлечения, пусть даже это и увлечение темной магией, родители могут отказаться от него.

А потом за горе-чернокнижником пришли рекрутеры. Так Драконт оказался здесь.

– …если бы ваши матери знали, каким говном вы станете, то не стали бы даже вас рожать! – все вещал офицер. – Ну, ничего, идиоты, не беспокойтесь, здесь мы из вас сделаем людей! Здесь вам будет не до того, чтобы лазать по чужим карманам, бесцельно шататься по городу или баловаться черной магией.

Драконт пристыжено опустил голову и уставился в песок. Он, словно кожей, чувствовал, как остальные обратили на него свои взгляды. Как ни крути, а чернокнижников, как правило, вешают, или отрубают им головы. Поэтому всеобщее удивление не могли сдержать ни общая понурость толпы, ни весьма злобный и агрессивный настрой командира. Даже здесь, среди отбросов, Драконт чувствовал себя по сравнению с остальными еще большим дерьмом.

– Че, стыдно, паскуда? А ведь небось самым смелым и умным себя считал, пока свои пентаграммы раскладывал? Подними взгляд, ублюдок! Ты не у мамки дома, здесь армия, мать твою! – заорал офицер на Драконта, который от неожиданности невольно вытянулся по струнке, чего, собственно говоря, командир и хотел. Но, как только старый солдат отвлекся от Драконта, парень вновь понурил голову. – Итак, бараны, запомните, по законам военного времени в «злополучных» бригадах любое нарушение дисциплины карается казнью на месте без суда и следствия!.. – продолжил вещать офицер.

– Эт с какого хрена? – глухим басом перебил командира какой-то здоровяк.

– С такого, что с вами, алкашам и ворюгам, никто цацкаться не будет! Вам лишь бы что-нибудь стырить или отмудохать кого-нибудь! Но, как только пару раз кого-нибудь из вас вздернут, вы становитесь тихими и послушными.

– Мой сын вас засудит за такое, – подал голос другой мужик, голос которого говорил о многолетнем стаже алкоголика.

– Да на кой ты ему сдался, алкашь?! – чуть не рассмеялся офицер. – Он еще придет и нам спасибо скажет!

Какой-то паренек странноватого вида засмеялся.

– Тебя как звать, весельчак? – сразу же отреагировал командир. Господи, было такое ощущение, что нормальным тоном этот тип просто не умел разговаривать. Он только и делал, что резко, злобно и громко гавкал. И вообще, офицер явно был человеком особенно «вежливым». Или просто с такими людьми, как новоиспеченные новобранцы, по-другому просто нельзя?

– Аарон. – Смеяться парень прекратил, но видок у него все равно был не к месту радостный. Да и вообще, он был подозрительно хорошо одет на фоне остального собравшегося здесь общества.

– Завали хлебало, Аарон! – рявкнул офицер и смачно врезал парню под дых. Парнишка упал на четвереньки, раскрыл рот и судорожно начал ловить им воздух.

«М-да, хорошо хоть мне не врезал», – только и подумал Драконт.

Ладно, что теперь уже поделаешь? Драконт сам все засрал и просрал, так что теперь ничего больше не остается, кроме как служить. Интересно, откуда в нем столько говна нашлось-то?

* * *

Самочувствие с утра было не ахти, поэтому Драконт поехал на работу верхом. Разницы, конечно, между перемещением по дневному городу пешком или верхом ровным счетом никакой, по переполненным улицам одинаково сложно протолкнуться что пешеходам, что всадникам. Но ехать верхом, как-никак, комфортнее. Благо хоть на лошадях днем можно передвигаться, если без повозки или прицепа, конечно.

Этим утром народу в городе было особенно много, и кругом царило непонятное оживление. Люди галдели, шумели и почти не двигались. От столпотворения сдавали нервы, и то тут, то там периодически слышалась ругань. Но Драконт особо не обращал на все это внимания, его голова была забита другими вещами.

Сначала, когда вчера Драконт и Аарон объявили, что они из войск расследований, их хотели выставить из заведения. Все подумали, что мужики перебрали с вином и не хотят платить по счету. Но товарищи были настойчивы и убедительны, причем до неприличия настойчивы и убедительны. В итоге хозяина заведения удалось убедить, что друзья действительно являются республиканскими следователями, и тот послал слуг за войсками расследований.

Разумеется, все это дело сопровождалось шумом и криком. Двое следователей распугали почти всех посетителей курильни. Были, конечно, и те, кому доставили веселье действия сыщиков, вот только весело было ровно до тех пор, пока не прибыли войска расследований. Так или иначе, поначалу была такая неразбериха, что некромант, вне всяких сомнений, улизнул. А с учетом того, что детективы были подшофе, тем более ничего дельного до прибытия подмоги они не нашли и не заметили, а потом было уже поздно. В ходе неразберихи многие ценные следы затерялись.