– С добрым утром, – сказал Драконт при входе в кабинет в палестрах. К его собственному удивлению, голос его звучал очень даже бодро.

– Издеваешься? – а вот Аарон еле ворочал языком.

– Нет, но должно же быть хоть немного позитива вокруг, – пожал плечами Драконт. – Давно пришел?

– Нет, может, минут десять назад. А вот ты, как всегда, вовремя – сейчас принесут кофе с булочками и целительный напиток.

Да, целительный напиток Драконту не повредит, впрочем, и Аарону тоже, равно как и завтрак. Чародеи стараются использовать магию практически во всех аспектах жизнедеятельности. Как известно, в армиях людей немалая часть воинов гибнет от небоевых потерь: ранений и болезней. Чтобы по возможности этого не допускать, воины республики и наемные боевые маги используют целебные зелья, чтобы исцеляться от болезней и чтобы быстрее затягивались раны. Серьезные ранения, конечно, они не излечивают, а вот ушибы и порезы убирают почти моментально. Это позволяет значительно сократить небоевые потери армии и быстрее восстанавливаться после ранений солдатам, чтобы они максимально быстро возвращались в строй и были готовы к битвам. Запасы такого зелья всегда хранились в палестрах. От головы, да и в целом от не очень хорошего самочувствия и усталости, должно помочь.

– Ты случаем не знаешь, почему сегодня в городе столько людей? – после некоторой паузы поинтересовался Драконт.

– Да вроде как сегодня президент-стратег будет обращаться к народу, – Аарон неуверенно пожал плечами.

– Вон оно как! Интересно, по какому поводу?

– Точно не знаю, но это наверняка связано с последними событиями, – рассуждал помощник главного следователя. – Он уже, наверное, год как к народу не обращался.

– Хм, и что же он скажет людям? – задумался Драконт. – Наверняка выдвинет обвинение эльфам.

– Думаешь?

– Ну а что еще? Весь город на ушах стоит из-за этого убийства, люди хотят знать правду не по слухам. Все ждут объяснений от высших чинов. Так что поводом точно выступило наше дело. И вообще, с учетом того, что я слышал во время встречи с президент-стратегом, можно уверенно утверждать, что реформисты хотят войны и намерены использовать это убийство как повод. К слову, перед гражданами президент выступает в исключительных случаях, например, при объявлении войны… – при этом детектив замолчал и сделался еще более задумчивым.

Вражда с эльфами – дело давнее, даже очень. И ее причины лежат в глубоком прошлом, во временах высокой эры, когда в мире не было богов, кроме единственной и вечной Айли. Тогда были лишь две цивилизованные расы – эльфы и гномы, так называемые высокие народы. Именно в честь их господства над миром то время и зовется высокой эрой.

Люди тогда тоже были, но они были дикарями, не владеющими даром речи, не умеющими разводить огонь и что-либо делать своими руками, живущими в темных холодных и сырых пещерах. В общем-то, люди были ничуть не лучше любых других животных. И эльфы охотились на людей, как и на других животных. Более того, культ живой природы эльфов запрещал им причинять вред многим видам зверей и птиц, поэтому убийство животных считалось у них более предосудительным, чем охота на людей. Делали они это, понятное дело, не потому, что остроухим делать было больше нечего, а потому, что кушать чего-то надо.

Затем в мире начали появляться иные боги, и началась ранняя эра разброда. Тогда бог солнца Сатарис, владыка духов света иллюминантов, научил людей говорить, писать, разводить огонь, пользоваться орудиями труда, строить дома и укрепления. Он принес людям дар цивилизации. С этого момента берет свое начало поздняя эра разброда.

Люди, став народом цивилизованным, начали давать отпор охотникам, чему те поначалу были несказанно удивлены. Опасаясь мести со стороны своей «еды», эльфы решили уничтожить людей. Но люди смогли защитить себя. Эта борьба людей и эльфов получила название голодных войн. С тех пор эльфы были вынуждены пересмотреть свой рацион и отказаться от массового людоедства – слишком дорогой ценой давалась еда. Но, надо сказать, в меню остроухих до сих пор осталось много блюд из человечины. Просто теперь они похищают людей намного меньше и делают это аккуратнее, чтобы лишний раз не воевать с многочисленными княжествами и царствами людей.

Собственно говоря, поэтому отношения между людьми и эльфами никогда не были теплыми. А еще именно из-за этого люди не почитают Айли, ведь она за все время высокой эры не то что не помогла, даже не попыталась помочь людям, которые служили кормом треклятым эльфам! Зато с гномами дела обстояли совсем по-другому. Бородачи каннибализмом никогда не грешили, а потому их отношений с людьми как цивилизованной расой ничего не омрачало.

В случае постоянных конфликтов Вотарской Республики и эльфийского Друидата была еще и иная причина, не столь давняя и не так глубоко проникшая в менталитет двух народов. Помимо города-государства Вотара и его пригородов, ближних и дальних, в состав Республики входили еще два поселения. Первое – портовый городок на западе, и второе – укрепленная крепость на востоке, на Заалесском перевале. Заалесский перевал – единственный путь через восточные горы в земли эльфов. И эльфы с завидным упорством хотели этот перевал заполучить в свои руки. Пытались они в разное время сделать это различными путями: путем переговоров и путем военных действий. Но все бестолку. Маги никак не хотели открывать людоедам дорогу в свою пустыню.

– Ну, что реформисты хотят войны, давно все знают, но что-то я сомневаюсь, что войну объявят сейчас. Ведь это каким бесчувственным циником нужно быть, чтобы использовать смерть своих детей как предлог для войны? – засомневался Аарон.

– Да как раз цинизм тут ни при чем. Вполне естественная в такой ситуации жажда мести. Любой от такого обезумеет. А с учетом того, что в руках родителей погибших ребят огромная власть, последствия могут быть катастрофическими.

– Слушай, на счет эльфов… а могут ли они быть связаны с некромантом на самом деле?

– Очень маловероятно, – ответил Драконт.

– Может, тогда стоит об этом сообщить президент-стратегу? Он, все-таки, не дурак, чтобы ни с того, ни с сего начинать войну.

– Да нет, все с точностью до наоборот. Он достаточно умен, чтобы понимать, что более удачного случая может и не быть, – не согласился детектив. – Вдобавок ко всему, мне ясно дали понять, что в нежить никто не верит. Поэтому, пока мы не поймаем некроманта, кого-то в чем-то переубеждать просто бесполезно. И вообще, если я правильно понимаю логику нашего начальства, месть за детей и война с эльфами друг другу не помеха.

– Весело, – кисло усмехнулся Аарон. Он привык сам рассказывать всем о планах высоких господ, а теперь, когда его временно отстранили от командования, непривычное неведение намерений начальства несколько раздражало.

Пелену задумчивого молчания разорвал секретарь, вошедший в кабинет верховных следователей. Как и говорил Аарон, он принес завтрак и целебные напитки.

– Спасибо, – поблагодарил Драконт и сразу же сделал смачный глоток из флакончика с лекарством. – Скажи, Ренера и Сциллу вчера допросили? Портрет извозчика составили?