Леонова влетела в квартиру так, словно за спиной у нее были крылья. Стереть улыбку с лица не получилось, да Лия и не старалась. Она не помнила, чтобы была так счастлива… да никогда. С тех пор, как она приехала в Москву, жизнь стала представлять собой бесконечную борьбу: сначала Леоновой приходилось бороться за свое место под солнцем в университете, где каждый норовился вытереть об нее ноги, а затем пришлось отставить свои права уже во взрослой жизни, которая, к слову, оказалось намного сложнее, чем она могла себе представить.

И только сейчас, только сегодня она поняла, каково это — быть просто счастливой. И все просто потому, что Громов был рядом. Они еще даже не спали, он, по сути, ей ничего не обещал, у него был сын и явно незаконченные отношения с бывшей женой, но ничего из этого не могло заставить Лию чувствовать себя хоть чуточку менее счастливой. Главное, что Громов выбрал ее, он хотел видеть ее рядом с собой, а с остальным они смогли бы разобраться вместе…

— Маша! К тебе можно?! — Лия скинула с себя неудобные туфли, пальто и быстрыми шагами отправилась прямиком к комнате подруги. После утвердительного оклика, она прошла внутрь, где увидела совсем нерадушную картину. Вот тут-то улыбка и померкла. — Что такое? — Лия хотела рассказать о том, как замечательно прошел ее день, но, увидев Есенину, тут же позабыла обо всем хорошем.

— Ничего, — Мария пожала плечами. — Как прошло свидание с Громовым? — Есенина попыталась улыбнуться, но вышло не очень правдоподобно. Ее явно что-то мучило. Лия жила с ней недолго, но прекрасно понимала, что если подруга осталась в своей нелепой цветастой пижаме, не удосужившись переодеться и уплетала мороженое за обе щеки, то ничего хорошего тут быть не могло.

— Мааааш, — Лия присела на кровать соседки и потеребила ее за коленку. — Что случилось? С утра же все было хорошо…

— Ну… с утра было…

— И? — Есенина тяжело вздохнула, отставила мороженое на прикроватную тумбочку и села на кровати, сложив ноги на турецкий манер. Зная Леонову, та бы точно не отстала.

На самом деле, у Марии тоже все начало налаживаться. Светлая полоса у подруг совпала, по крайней мере, Есенина так наивно полагала, пока человек из прошлого не стал ее откровенно преследовать. И все бы ничего, да только Маша чувствовала себя загнанной в тупик.

— После того как ты ушла, к нам заявился Дима.

— Ковалев, — поморщившись, словно от зубной боли, уточнила Леонова. По сей день, что бы не говорил Игорь, а Диму она на дух не переносила, считая противным и склизким червяком.

Мария еще раз громко вздохнула. На самом деле, она только-только начала снова чувствовать себя женщиной, ведь в ее жизни, наконец-то, появился достойный мужчина. Все вышло случайно и, на самом деле, она вообще не могла предположить, что все сложится так, как сложилось.

После повышения, которое несказанно порадовало Есенину, Громов сообщил о том, что их компанию ждут новые вершины. Против них Мария не имела ничего, вот только кто бы знал, что главным представителем их новых, заграничных инвесторов станет такой… потрясающий во всех смыслах слова мужчина. Есенина, впрочем, как и вся женская часть Ingаtе приметила его сразу, можно сказать, даже положила на него глаз. Только Маша не знала, что Том ответит ей взаимностью.

После очередного собрания, на котором Игорь, по обыкновению, собирал исключительно начальников отдела для обсуждения важных будущих проектов, Том нагнал ее в коридоре и после короткого разговора, пригласил сопроводить в ресторан, на ужин, сославшись на то, что он никого не знает в столице и его русский чертовски плох.

Маша удивилась, потому как на английском в их компании разговаривали многие, но стоявший неподалеку Громов, активно махавший руками и жестами дававший понять, что Есенина должна прыгать перед англичанином, как попрыгунчик, если тот пожелает, заставили ее улыбнуться Тому в ответ. А затем согласиться на ужин.

Мария в тот момент подумала, что если Игорь вздумал подложить ее под инвестора, словно дешевую шл*ху, то ему несдобровать и он быстро позабудет о выходках Лии, но… все оказалось совсем не так.

Том ни разу к ней не пристал, за весь вечер не проявил неуважения, не сделал ни одного пошлого намека. К концу Маша даже подумала, что ему, наверное, и впрямь было не очень комфортно в чужой стране, потому что в течение нескольких часов они просто ужинали, пили прекрасное вино и разговаривали обо всем на свете.

К слову, разговаривать с Томом оказалось очень и очень интересно. Мария впервые за долгое время общалась с мужчиной, который не пытался залезть к ней под юбку с первых же минут знакомства. Барнс показался ей увлекательным собеседником: остроумным, веселым, начитанным. Марию повеселили его истории из прошлого и заинтересовали рассказы про туманный Альбион, она даже призналась, что очень хотела бы туда съездить, но работа — к великому сожалению, она не оставляла шанса и времени на столь длительные поездки.

Вечер завершился галантным прощанием — Том поцеловал ей руку и изъявил желание поужинать с ней еще раз, так как, по его признанию, это был лучший вечер из всех проведенных в Москве. Отказать Мария ему не смогла и здесь сослаться на Игоря было уже нельзя. Это было ее собственное решение.

Так у них и завязались сначала дружеские, а затем и чуть более романтические отношения. Вот уже две недели, как они с Томом встречались практически каждый вечер. Мария показывала ему красивые места столицы, они часто ходили в рестораны, пару раз успели побывать в театре. За столь короткий срок Том успел стать частью ее жизни, Есенина и сама не заметила, как быстро и прочно он вошел в ее жизнь, стать лучшей ее частью. И все это без постели.

Когда с Машей еще такое случалось? Да никогда. Все ее ухажеры были либо настоящими свиньями, которые даже не скрывали своих низменных потребностей, пару раз попадались альфонсы и один раз был неповторимый Ковалев, который разбил ей сердце и сделал все, чтобы Маша перестала доверять мужчинам. На фоне такого «сброда» Том выделялся среди них, словно был настоящим лордом, истинным принцем и джентльменом.

С ним было приятно разговаривать, он был галантен, умен, красив, молод и, чего отрицать, богат. Но больше всего Есениной льстило то, что их всех девушек Ingаtе, а он и впрямь мог выбирать практически из всей женской половины компании, Барнс обратил свое внимание на нее.

Вот только счастье длилось недолго. Об их встречах очень скоро узнали сотрудники компании и Ковалев в том числе. После этого Дима словно сорвался с цепи: звонил, писал, едва не преследовал. Он буквально не давал Маше прохода на работе, ловил ее в коридоре, присылал цветы домой, приглашал на свидания, но все, абсолютно все, что он делал, только сильнее отталкивало Есенину.

Мария полагала, что у него было достаточно времени, чтобы исправить то, что он натворил, но Дима словно очнулся только тогда, когда на горизонте появился другой мужчина. Настоящий мужчина. Она не верила ни одному слову, сказанному Ковалевым, не верила в то, что он сожалел, не верила даже в то, что он заявил сегодня, завалившись к ней домой в абсолютно невменяемом, пьяном виде.