жизнь. В конце концов, чем я не заложник? Конечно, с одной стороны можно меня и убить, но с другой — я тоже ценна для Крафта. Будете его мной шантажировать. Чем не сделка?

— В чем твоя выгода? — не понимала вдова. — Так любишь своего мужа, что готова собой ради него рискнуть?

— Именно. — спокойно ответила Милли. — Если хотите, поведаю вам нашу чудесную историю. А вы мне свою. Например о том, откуда вы настоящее имя моей мамы знаете. Но только позже. Сейчас решайтесь. Или вы меняете заложников на меня. Или все вместе отправляемся в увлекательное путешествие в мир иной. И решайте, пожалуйста, быстрее. Я устала. Сами понимаете: тарановая граната — устройство весьма чувствительное. Чуть я зазеваюсь или дёрнусь — пиши пропало. И ещё: все приказы только через панель. Здесь же есть связь, я полагаю. Чтобы ни один из ваших Кевинов не переступал порог этой комнаты. Это понятно?

— Более чем. — отозвалась вдова.

На сделку миссис Таун согласилась. Милли просто не оставила ей выбора. Старуха трясущимися руками — страх за свою драгоценную жизнь давал о себе знать, вызвала всплывающее окно панели. Набрала код. Далее нашла нужную вкладку. Включила видео связь и отдала все необходимые распоряжения.

Дальше минуты тянулись долго. Необходимо было дождаться, когда Эд и Кайла выйдут на контакт с безопасного места.

Казалось, время замерло. Превратилось в тягучую липкую жижу. Женщины не разговаривали между собой. Милли всё гадала, как же миссис Таун, наверное, на себя злится, что согласилась на встречу, до конца всё не проверив. Однако вдова ничем не выдавала своих чувств. Сидела себе в кресле. Лишь бегающие маленькие глазки указывали на то, что дама нервничает.

Пауза тянулась долго. Прошла куча времени. Но наконец и это испытание терпения подошло к концу. На всплывающем окне появился Эд.

— Милли, что происходит? Где ты? — муж ничего не мог понять.

— Эд, милый, — сердце Миланьи учащенно забилось, — постарайся успокоиться, хорошо? Это очень важно. Ответишь на мои вопросы. Потом я на твои. Хорошо?

— Милли, дорогая!.. — воскликнул он, но заметив напряжённой взгляд девушки, смирился. — Хорошо.

— Вы сейчас на заправочной станции? Смогли улететь? И почему я не вижу Кайлу?

— Мы-то улетели. Сейчас в безопасности. А Кайла… Ей не очень хорошо. Но она со мной. Жива. Это главное.

— Тогда ответь мне вот ещё на какой вопрос. Даже если он покажется странным, ответь.

— Хорошо.

— Опиши мне пожалуйста одно бриллиантовое колье. — медленно выговаривала она слова. — То самое, что ты мне подарил ещё давно, на Альфе. Когда я купила себе платье в доме мод. Твой первый подарок мне. Помнишь?

Милли специально задала вопрос, ответ на который мог знать только настоящий Эдик. Она не до конца верила вдове. А вдруг это изображение — лишь иллюзия, созданная виртуальным кодом? Ещё и Кайлы не видно…

— Колье как колье… — не знал он, что сказать. — Красивое такое… Шло тебе очень… Но Милли, это же было не бриллиантовое, а изумрудное колье!

— Эдик! — вскрикнула Милли. Её переполнили эмоции. Она задышала часто-часто. — Слушай меня внимательно и не перебивай. Я обменяла выши жизни на свою. Не перебивай! Времени нет. Езжайте скорее домой. Эдик, будь рядом с дядей, поддерживай его, заботься. Лорду очень тяжело, я знаю. А сейчас станет ещё тяжелей. Ни в коем случае не пытайтесь меня спасти, ясно? Ничего не выйдет. Она вас обманет. Понятно?!

— Милли! — Эд перешёл на крик. — Не говори так! Мы тебя спасём! Не теряй надежды!

— Да послушай ты меня хоть раз! Никого уже не спасти! Она и вас чудом отпустила. Разве ты не понял? А меня и подавно не выпустит. Отсюда нет выхода! Все её предложения — обман. Запомните! Не ведитесь. И ещё… Это наш последний разговор с тобой… — по щеке девушки непроизвольно побежала слеза. — После того, как меня не станет, — говорить стало сложно, язык не слышался, — после обязательно найди в себе силы жить дальше. Слышишь? Ради меня. Я так хочу. Найди себе хорошую девушку и снова женись. Лорду нужен наследник, это его мечта. Я раньше этого не понимала, а сейчас уже поздно… Для меня, но не для тебя, слышишь? Живи, пожалуйста!

— Милли!

— Я тебя люблю… — одними губами произнесла девушка. — Всё! Хватит! — заорала она. — Я больше не выдержу!

И Милли со всей силы ударила по панели, закреплённой на столе. Изображение тут же погасло. Девушка в отчаянии схватилась руками за голову. Вдова в ужасе отскочила к стене. Откуда только силы у старухи взялись, передвигаться с такой скоростью?

На пол упал и покатился камень. Простой обычный серый булыжник. Милли подобрала его незаметно во дворе дома, уже после того, как её обыскали. Никакой тарановой мини гранаты никогда не было, да и вообще не существовало в природе. Она всё выдумала. Самым наглым и бессовестным образом.

— Кевин!!! — заорала вдова. До неё дошло, как ловко Милли её провела. Обдурила. Сыграла на страхе.

Молчаливый страж ворвался в кабинет на крик хозяйки. Вдова жестом отдала ему приказ. Кевин повиновался точно послушная собачка. Приблизился к Миланье, схватил её одной рукой за волосы, а второй…

Удары сыпались один за другим. Девушка даже не пыталась сопротивляться. Силы явно не на её стороне. Единственное, чего ей хотелось, чтобы всё закончилось быстрее. Кевин бил сильно. Кровь забрызгала её белый шикарный костюм. Ещё немного — и страж отправит её в мир иной. Так и должно быть. Только бы скорее! Очень уж больно.

Долго ждать не пришлось. Очень скоро Милли отключилась.

Глава 12

Но это оказался не конец. Милли очнулась. Как долго она была без сознания — девушка понятия не имела.

Миланья попыталась осмотреться. Она лежала на чём-то твёрдом. Предположительно на деревянной полке. Тусклый дневной свет падал откуда-то сверху и сзади. Милли не смогла повернуть голову, чтобы рассмотреть окно: слишком болезненно. Вокруг: по бокам и наверху — неровные серые стены и потолок из грубого абы как положенного камня. Впереди наглухо запертая деревянная дверь из вспухших от сырости досок. И да, влажность здесь стояла жуткая: