По инициативе Клода Моне знаменитая «Олимпия» Эдуарда Мане (родственники Мане после смерти мастера собирались продать ее за границу) осталась во Франции. Моне призвал видных политиков, писателей, живописцев и коллекционеров собрать необходимую сумму и выкупить полотно у семьи Мане. Вскоре «Олимпия» заняла достойное место в Лувре.

В 1855 году Камиль Писсарро впервые увидел на выставке работы К. Коро. Они произвели на начинающего художника очень сильное впечатление, и он стал искать возможности взять у Коро хотя бы несколько уроков. Но Коро, которому было уже почти шестьдесят лет, не брал учеников; тем не менее он благосклонно отнесся к желанию молодого человека и дал ему несколько советов.

Французский живописец Камиль Жакоб Писсарро родился на острове Сен-Тома, входящем в Антильский архипелаг. Его отец был торговцем скобяными товарами. Когда мальчику исполнилось одиннадцать, он поступил в коллеж в Пасси в Париже, где проучился шесть лет.

Во Франции Камиль впервые заинтересовался живописью.

Затем Писсарро вернулся на родину и первое время, как и хотел его отец, занимался коммерцией. В свободное от работы время он рисовал. Однако такая жизнь ему не нравилась. «Я был в 1852 году хорошо оплачиваемым клерком в Сен-Тома, но я не смог там выдержать. Не раздумывая долго, я все бросил и удрал в Каракас, чтобы сразу порвать связь с буржуазной жизнью», – вспоминал Писсарро впоследствии. Он уехал вместе со своим другом, художником Фрицем Мельби, который стал его первым учителем.

В течение пяти лет Писсарро путешествовал и рисовал все, что привлекало его внимание. В 1855 году он вновь приехал во Францию. Отец желал, чтобы сын учился в Парижской школе изящных искусств. Однако Писсарро очень скоро разочаровался в ней и перестал посещать занятия. Однако, не потеряв желания стать художником, он начал изучать живопись в Академии Сюиса. Вскоре он познакомился с другими художниками – А. Гийоменом, К. Моне, П. Сезанном, а также с писателем Э. Золя.

В 1859 году Писсарро впервые послал свою картину «Вид Монморанси» в Салон, которую сразу же приняли. В том же году случилось еще два важных события, связанных с его личной жизнью: в Париж переехали родители Писсарро, а вскоре после этого он решил жениться на крестьянке Жюли Веллей. Отец Писсарро был против этого брака и лишил сына пансиона, который до того выплачивал ему каждый месяц. Художник смог обвенчаться со своей невестой только через одиннадцать лет в Англии. Задолго до этого, в 1863 году, у Писсарро родился сын Люсьен, после чего он вместе со своей семьей переехал жить в Понтуаз, который находился на берегу Уазы, в окрестностях Парижа. Там он написал многие из своих пейзажей («Въезд в деревню Вуазен», 1872, Музей Орсэ, Париж; «Уаза в Понтуазе», 1873, Художественный институт Кларк, Уильямстоун; «Дорога из Жизора в Понтуаз под снегом», 1873, Музей изящных искусств, Бостон).

К. Писсарро. «Въезд в деревню Вуазен», 1872, Музей Орсэ, Париж

В 1874 году Писсарро отправил на выставку Анонимного общества художников, живописцев, скульпторов, граверов пять своих картин: «Фруктовый сад», «Каштаны в Они», «Сад в Понтуазе», «Июньское утро» и «Заморозки». Эти работы произвели сильное впечатление на зрителей, так как были написаны в необычной, невиданной до тех пор манере. После выставки в Париже заговорили о новом течении в живописи – импрессионизме.

Начиная с 1874 года Писсарро принимал активное участие в организации восьми выставок, которые устраивались импрессионистами (последняя состоялась в 1886 году). Однако творчество не приносило ему никакого дохода: он не мог добиться успеха у парижской публики, картины не продавались. Именно поэтому мастер жил в предместье Парижа, где мог меньше платить за жилье. У его семьи случались тяжелые времена, когда она была вынуждена питаться только овощами, выращенными на огороде.

Писсарро не раз заявлял: «…Наша живопись никому не нужна, особенно моя…» или «…Эту неделю я обегал весь Париж в тщетных поисках чудака, который купил бы картины импрессиониста…». Бывали минуты, когда Писсарро принимал решение «порвать с живописью навсегда».

И действительно, парижане не понимали его работ. После выставок в газетах появлялись статьи, в которых журналисты яростно критиковали его полотна. Например, один из критиков писал: «Попытайтесь-ка убедить Писсарро, что деревья не бывают фиолетовыми, что небо не выглядит как взбитое масло, что нигде мы не увидим того, что он пишет…».

И тем не менее художник продолжал работу, несмотря на трудности и отсутствие средств к существованию. В 1870-е годы он выполнил несколько семейных портретов и написал свои лучшие, по мнению современных критиков, пейзажи: «Красные крыши» (1877, Музей Орсэ, Париж), «Холм де Беф, Понтуаз», «Цветущий сад, Понтуаз» (1877, Музей Орсэ, Париж).

К. Писсарро. «Цветущий сад, Понтуаз», 1877, Музей Орсэ, Париж

Писсарро работал не только маслом. Он увлекался созданием гравюр, часто рисовал гуашью и пастелью и даже расписывал веера.

В 1880-х годах художник исполнил несколько полотен на крестьянские сюжеты. Таковы его произведения «Девочка с веткой» (1881, Музей Орсэ, Париж), «Завтрак».

К. Писсарро. «Красные крыши», 1877, Музей Орсэ, Париж

К. Писсарро. «Девочка с веткой», 1881, Музей Орсэ, Париж

В последнем десятилетии XIX века импрессионисты, до тех пор регулярно устраивавшие выставки и группой выезжавшие на природу для натурных этюдов, стали отдаляться друг от друга. Некоторые – Ван Гог, Гоген – уехали из Парижа. Сам Писсарро вместе с Моне работал в Нормандии. В основном он писал городские пейзажи, причем свои картины, как правило, начинал на природе, стараясь максимально точно передать сочетания цветов, освещение. Картины он дописывал дома, в своей мастерской. В этот период творчества Писсарро создал цикл произведений, на которых запечатлел виды Парижа и Руана. Среди прочих: «Большой мост в Руане» (1896, Институт Карнеги, Питсбург), «Мост Буальдье в Руане на закате солнца» (1896, Музей, Бирмингем), «Площадь французского театра в Париже, весна» (1898, Эрмитаж, Санкт-Петербург). Однако через некоторое время такую работу пришлось прекратить: у него начала развиваться глазная болезнь, из-за которой он не мог работать на открытом воздухе.