не может. Что-то мне не хочется быть слепой пешкой в игре владыки, а значит, нужно попытаться всё обсудить и договориться».

Промаявшись сомнениями ещё около часа, Алина всё же решилась на откровенный разговор с Гэриатом до приёма. Подойдя к входной двери и протянув руку, она нерешительно застыла. Конечно, девушку просили пока повременить с прогулками по коридорам дворца, но, как оказалось, апартаменты владыки находились совсем рядом с её. Сам эльф мог находиться где-то ещё, но попробовать всё же стоило. Решительно тряхнув головой, отбрасывая сомнения, Алина вышла в коридор. Осмотревшись и никого не увидев, приободрённая, отправилась в нужную ей сторону, припоминая объяснения Даниэра.

Дойдя до двери, которая, по её прикидкам, и должна была вести в покои владыки, Алина уже хотела постучать, когда услышала неясный шум. Замерев с поднятой рукой, она прислушалась.

– Да что ты делаешь? – донёсся приглушённый голос.

– Не дёргайся, тогда не будет так больно, – послышалось в ответ.

– Но я не хочу! Зачем мне это?

– Потому что так нужно. Тебе понравится, обещаю.

– Да отстань ты от меня.

– Осталось совсем чуть-чуть, я практически засунул. Не шевелись!

– Ай!

В голове пронеслось куча предположений. И все довольно непристойного характера. Алина даже успела подумать, что и здесь есть однополые отношения, а рука уже сама потянулась к дверной ручке.

– Что здесь происходит? – спросила она, широко распахивая дверь.

А в следующее мгновение почувствовала себя круглой дурой, когда рассмотрела говоривших. На низком диване синего цвета сидел беловолосый юноша, положив руки на голову такой же беловолосой копии себя, сидящей на полу к нему спиной. Ошарашенно посмотрев на девушку, тот, что сидел на диване, гневно спросил:

– А вы ещё кто такая, и по какому праву врываетесь в покои владыки?!

– Кантар, не ори, я её знаю, это алта Алирэ, – проговорил второй, спокойно глядя на Лисовскую.

– Можно поинтересоваться… кто вы? – спросила Алина, всё ещё чувствуя себя крайне неуютно из-за нелепого положения, в котором оказалась.

– Это мои сыновья, – раздался позади неё знакомый голос.

Обернувшись, девушка посмотрела в смеющиеся глаза Гэриата и почувствовала, как начинает краснеть. Судя по всему, владыка не только слышал, но и видел, как она ворвалась в его апартаменты, и теперь потешался над опростоволосившейся девушкой. Конечно, будь на его месте Алина, то и сама бы посмеялась над глупейшей ситуацией.

– Вы хотели со мной поговорить? – Гэриат заинтересованно приподнял бровь и, дождавшись утвердительного кивка, приглашающе махнул рукой. – Проходите.

Присев в кресло, Алина, не скрывая любопытства, открыто рассматривала владыку и его детей. От отца тем достались только цвет волос и глаз, а вот чертами лица молодые люди совершенно на него не походили.

«Видимо, в мать пошли, – решила девушка. – Да ещё и близнецы».

Если бы не более мощная фигура того, кого назвали Кантаром, выдававшая в нём тренированного воина, их бы вообще невозможно было отличить друг от друга.

– Так чем вы тут занимались? – поинтересовался Гэриат, смотря на сыновей.

– Ничем особенным, – отмахнулся Кантар. – Я показывал Олвиру причёску одного из северных королевств людей. Шпильки, которые вставляются в неё, могут стать очень опасным оружием в умелых руках.

– Да, я уже видел такие, – согласился владыка. – Вот только ты забыл упомянуть, что это женский стиль.

– Ну-у-у… – неопределённо протянул наследный принц.

– Что?! – рявкнул Олвир, попытавшись вскочить, но, так как брат всё ещё держал его за волосы, шлепнулся назад. – Отпусти меня немедленно, ты, помесь рхута и…

– Но-но, попрошу без оскорблений! – возмутился Кантар, отпуская пряди брата.

– Без оскорблений, говоришь? – даже зашипел от возмущения Олвир, оборачиваясь к нему. – А сделать мне женскую причёску – это, значит, совсем не оскорбление?!

– Тихо! – спокойно произнёс Гэриат, но от его тона Алина непроизвольно выпрямила спину и застыла в ожидании.

Братья сразу же замолкли и посмотрели на эльфа. Сейчас перед ними был не их отец, а владыка Светлого леса, которому невозможно не подчиниться.

– Кантар, помоги расплести волосы брата, чтобы он не поранился. Надеюсь, больше таких шуток не будет.

– Да, отец. – Старший сын склонил голову и, подождав, пока Олвир усядется перед ним, принялся за дело.

– Я позвал вас, чтобы поговорить об одной миссии, как раз в том северном королевстве, – начал объяснять Гэриат, наблюдая за действиями сына. – Вы вдвоём отправитесь представителями от нашего народа вместе с алтом Натарием.

– Но отец, – дёрнулся Олвир, – зачем мне-то туда ехать? Здесь слишком много незавершённых дел, чтобы позволить…

– Давно пора прекратить закапываться в пыльные трактаты. Прекрасно ведь знаешь, что алт Элрай готовит тебя себе на замену, поэтому дипломатическая миссия подвернулась как нельзя кстати. И возражения не принимаются! – Приподняв руку, Гэриат заставил младшего сына проглотить уже готовые сорваться с языка возражения. – Через три недели вы отправляетесь. Все подробности вам расскажет алт Натарий.

– Как прикажешь, – отозвался Кантар, предупреждающе сжав плечо брата. – Мы можем идти?

– Да, только не забудьте о сегодняшнем приёме.

Подождав пока братья выйдут за дверь, владыка перевёл взгляд на Алину.

– Слушаю вас.

Девушка, успевшая пожалеть, что всё-таки высунула нос из своей комнаты и попала на внутрисемейные разборки, постаралась собраться с мыслями. Раз уж пришла, нужно обсудить всё, что планировала.

– Я бы хотела обсудить с вами некоторые… моменты, – немного расслабившись, Алина уже более уверенно посмотрела на эльфа.

– И какие же? – Гэриат заинтересованно приподнял бровь, отметив для себя неважный вид собеседницы.

По тёмным кругам под глазами и бледному лицу становилось понятно, что девушка плохо спала. И тут напрашивался вывод: либо она так уставала, что не могла сразу заснуть, либо её что-то сильно беспокоило.

– Как вы планируете использовать меня? – после непродолжительного молчания наконец поинтересовалась Лисовская.

– Хм-м-м… – неопределённо протянул Гэриат. – Мы вроде бы уже обсуждали с вами это.

– Нет, я сейчас не про работу телохранителем, – пояснила девушка.

– Тогда о чём же? – Прищурившись, владыка немного подался вперёд, нависая над ней.

– О заговорщиках и роли алты Алирэ во всём этом. – Алина не собиралась отступать, хотя стоит признать: такой владыка её немного пугал. Будь они в её мире, девушка могла бы рассчитывать на свои умения. Но не здесь, где балом правит магия, а невиданные существа живут не одно тысячелетие. И только природное упрямство вкупе с желанием добиться хоть какой-то правды помогали ей продолжать разговор. – Судя по тому, что я узнала о ней и её прошлом, мне действительно стоит опасаться за свою жизнь. Слишком много всего подозрительного окружает эту хрупкую на вид эльфийку. А я не желаю втёмную рисковать своей жизнью. Раз уж выпал невероятный шанс, не хотелось бы по-глупому терять его. – Выдохнув, Алина на некоторое время замолчала,