решив целиком отдаться тренировкам. Всё же, что ни говори, а эльфы довольно шустрые, да и приёмы у них немного отличаются.

– Ну что же, начнём. – Даниэр принял боевую стойку и кивнул, предлагая Алине нападать.

– Надеюсь мне сделают скидку из-за не совсем подходящего наряда? – Девушка указала взглядом на свою одежду. – Владыка сказал обсудить с тобой нужный для меня гардероб.

– Сразу же после тренировки, – пообещал эльф.

– А может, прямо сейчас? – предложил целитель, вставая со скамьи. – Платье алты Алирэ действительно не совсем подходит…

– Противник не будет ждать, пока она переоденется, – сурово напомнил Даниэр, ненадолго выходя из боевой стойки. – Сегодня вполне можно и потерпеть.

На это алту Аландару нечего было возразить. И он послушно занял место наблюдателя. Алина придерживалась того же мнения, что и Даниэр. Но из уважения к беспокоящемуся о ней эльфу не стала ничего говорить. Глубоко вздохнув, она на мгновение прикрыла глаза, выкидывая все посторонние мысли. Посмотрев на Даниэра, девушка почувствовала, как тело наполняется восторгом от предстоящей схватки.

Пробный выпад, и эльф его тут же блокирует. Ещё один, но Даниэр с лёгкостью от него уходит, даже не дав возможности прикоснуться к себе. Алина следует за ним, стараясь достать, высматривая слабые места в обороне. Очень быстро это начинает напоминать игру в догонялки. Сколько бы девушка ни старалась, Даниэр лишь усмехался над её попытками, мастерски блокируя все выпады. И сейчас, вспоминая вчерашний спарринг, Алина решила, что эльф ей поддался. Да так искусно, что она этого даже не заметила. Отчего становилось ещё обиднее.

«Какая же глубокая пропасть между нашими умениями? – размышляла девушка, пытаясь держать эмоции в узде, чтобы обида и разочарование не сыграли с ней злую шутку. – Или всё дело в многовековом опыте? А если это так и есть, то как же силён и умел владыка?»

Но вскоре девушка отодвинула мысли о правителе светлых эльфов на задний план, переключив всё своё внимание, смешанное с восхищением, на Даниэра. Гибкий, он двигался так плавно и в то же время стремительно, приковывая взгляд и заставляя любоваться собой. Алина с трудом уловила момент, когда перестала нападать, перейдя в защиту. Серия быстрых ударов заставила её попотеть. Девушка еле успевала их блокировать, вертясь юлой на месте, пытаясь уследить за шустрым эльфом. Даниэр, словно издеваясь, замедлялся, чтобы через секунду оказаться в совершенно другом месте. Алина же настолько втянулась, почувствовав наполняющий её азарт схватки, что даже позволила себе коротко улыбнуться. Ей показалось, что движения эльфа становится всё проще угадать. Ещё чуть-чуть – и девушка сможет действовать более уверенно, вот только неожиданный удар ногой в живот сломал все её планы, заставив кулем свалиться на землю.

– Жива? – спросил Даниэр, с интересом разглядывая валяющуюся у его ног эльфийку.

– Да, – хрипло дыша, подтвердила она.

– Тогда продолжим.

Кивнув, Алина заставила себя подняться и вновь принять боевую стойку. Теперь она даже не пыталась достать Даниэра. Все силы уходили на то, чтобы постараться не подпустить его к себе. Появилось ощущение, что она спаррингуется не с одним эльфом, а как минимум с тремя. Даниэр был везде и сразу, нанося меткие удары, уворачиваться или блокировать которые можно было лишь с трудом.

Алина чувствовала, что начинает выдыхаться, но упрямо продолжала бой, раз за разом поднимаясь с земли, куда её отправлял неумолимый эльф. Хотя и прекрасно понимала, что появившиеся злость и раздражение плохие помощники, но и поделать с собой уже ничего не могла. Её словно кто-то подзуживал изнутри, нашептывая, что не надо останавливаться, всё получится, осталось совсем немного.

– Так, всё, хватит, – произнёс целитель, когда девушка в очередной раз распласталась на полу.

«Да я уже при всём желании не смогу встать, – подумала Алина, тяжело дыша. – И какой чёрт меня только дёрнул? Словно в самое начало вернулась, когда пыталась доказать всем и каждому, что достойна работать телохранителем. Не девочка ведь уже, а ума, кажется, так и не нажила».

– Давай помогу, – протянул руку Даниэр.

Алина с благодарностью приняла помощь. Вот только вредный эльф не собирался так просто отпускать её. Мгновенно оказавшись за спиной Лисовской, он плотно прижал её к своей груди.

– Ты знаешь, в чём твоя проблема? – тихо проговорил Даниэр, склонившись к уху и фиксируя тело Алины так, чтобы она не смогла вырваться. – Теперь ты эльфийка, со всеми вытекающими последствиями и преимуществами. Мы быстрее и выносливее людей, не забывай об этом.

– Я помню, – буркнула девушка и напряглась.

– Может и помнишь, но не осознаёшь этого, – хмыкнул Даниэр. – Я ведь не так уж и быстро наращивал темп, но ты в какой-то момент словно застываешь, не желая следовать за мной. И тут вина не в неподходящем наряде. – Эльф провёл кончиками пальцев по струящейся ткани платья. – Или же не в недавнем ранении, от которого ты уже практически полностью оправилась. Поэтому отпусти себя, поверь, что сможешь двигаться и реагировать намного быстрее. Я прекрасно знаю, что владыка может себя защитить, но раз уж тебе предстоит постоянно находиться рядом с ним, постарайся не стать для него обузой.

– Алт Даниэр, если вы закончили обниматься, будьте так любезны отпустить мою пациентку, – влез алт Аландар, с усмешкой глядя на них. – Я бы хотел её осмотреть.

– Не смею вам мешать! – Отстранившись от Алины, эльф отошёл к окну.

– Алта Алирэ, присядьте, это не займёт много времени.

Алина молча проследовала за целителем, всё ещё находясь под впечатлением от отповеди. Она понимала, что Даниэр абсолютно прав, и ругала себя за то, что не способна принять свои новые возможности. Почему-то даже с магией совладать оказалось проще, хотя должно было быть наоборот. А слова о том, что она может стать помехой, неприятно кольнули. Уж какой-какой, а бесполезной девушка себя ещё никогда не чувствовала.

– Скажите, – обратилась она к целителю, сосредоточенно водящему над ней руками, – я действительно… – и замялась, не зная, как точнее выразить свой вопрос.

– Есть немного, – правильно понял её смятение алт Аландар. – Нам, конечно, трудно понять, каково это – переселиться в совершенно отличное от тебя прежнего существо. И всё же алт Даниэр абсолютно прав. Вам нужно научиться не только защищать себя, но и стать той, кто способен прикрыть спину владыки.

– Спасибо, я поняла вас, – поблагодарила Алина за честный ответ.

– Вот и славно, – по-доброму улыбнулся целитель и, посмотрев на Даниэра, сообщил: – Я закончил осмотр. Всё хорошо, но на сегодня, думаю, стоит прекратить такие активные действия. Алте Алирэ ещё предстоит ускоренное обучение.

– Я не против, – согласился эльф. – Но, может, вы позволите ещё немного позаниматься без контактных нагрузок? Мы